MINNEAPOLIS – Prvý dôstojník lietadla, ktoré minulo cieľ o 150 míľ, poprel nesúhlas s kapitánom alebo zdriemnutie si v kokpite a tvrdil, že cestujúci nikdy neboli v nebezpečenstve.
Ale dva dni po tom, čo dvojica preletela okolo svojej destinácie, keď sa ich dispečeri horúčkovito pokúšali dosiahnuť, pilot Richard Cole odmietol povedať, prečo zabudli pristáť na lete 188 Northwest Airlines.
„Nespali sme; nehádali sme sa; nehádali sme sa,“ povedal včera pán Cole.
Riadiaci letovej prevádzky a piloti sa v stredu večer miestneho času viac ako hodinu pokúšali kontaktovať pána Colea a kapitána Timothyho Cheneyho z Gig Harbour v štáte Washington pomocou rádia, mobilného telefónu a dátových správ.
Úradníci upozornili lietadlá Národnej gardy, aby sa pripravili na prenasledovanie dopravného lietadla z dvoch miest, hoci žiadne z vojenských lietadiel neopustilo pristávaciu dráhu.
"Z bezpečnostného hľadiska to nebola vážna udalosť," povedal Cole pred svojím domom v Saleme v štáte Oregon. "Povedal by som ti viac, ale už som ti toho povedal príliš veľa."
Hlasový záznamník v kabíne nemusí rozprávať príbeh. Nové rekordéry si zachovajú až dve hodiny konverzácie v kokpite a ďalší hluk, ale starší model na palube letu 188 obsahuje len posledných 30 minút – iba úplný koniec stredajšieho nočného letu po tom, čo si piloti uvedomili svoju chybu nad Wisconsinom a smerovali späť do Minneapolis.
Pán Cole nebude diskutovať o tom, prečo pilotom trvalo tak dlho, kým odpovedali na rádiové volania, „ale môžem vám povedať, že lietadlá neustále strácajú kontakt s ľuďmi na zemi. To sa stáva. Niekedy sa dajú hneď dokopy; niekedy chvíľu trvá, kým si jeden alebo druhý všimne, že nie sú v kontakte.“
Páni Cheney a Cole boli suspendovaní a budúci týždeň ich vypočujú vyšetrovatelia Národnej rady pre bezpečnosť dopravy. Hrozí im pozastavenie licencie a prípadný občianskoprávny trest.
Policajná správa zverejnená v piatok uviedla, že piloti absolvovali dychové skúšky a po lete sa ospravedlňovali. Práve začali pracovný týždeň a mali 19-hodinovú prestávku.
Policajná správa uviedla, že posádka uviedla, že viedla búrlivú diskusiu o politike leteckých spoločností a „stratila situačné povedomie“.
Odborníci na bezpečnosť letectva však uviedli, že je pravdepodobnejšie, že piloti jednoducho zaspali.
Piloti zvyčajne zapájajú autopilota po vzlete, spoliehajú sa na počítače riadenia letu, aby navigovali a upravovali rýchlosť počas plavby, potom naprogramujú trajektórie zostupu, aby sa priblížili k dráham. Počas viac ako trojhodinovej cesty piloti v podstate monitorujú prístroje v zatemnenom kokpite obklopenom rytmickými zvukmi motora. Výskum ukázal, že za týchto podmienok môžu piloti zdriemnuť bez toho, aby si to uvedomovali.
Bill Voss, prezident Flight Safety Foundation v Alexandrii vo Virgínii, uviedol, že osobitným problémom je, že mnohé bezpečnostné kontroly zabudované do systému letectva boli zjavne neúčinné až do úplného konca. Dispečer leteckej spoločnosti sa ich mal pokúsiť dosiahnuť, ako aj riadenie letovej prevádzky. Tri letušky sa mali spýtať, prečo neboli žiadne prípravy na pristátie. Jasné displeje v kokpite mali varovať pilotov, že je čas pristáť.
Výskum ukázal, že krátke zdriemnutie počas letu by mohlo pomôcť zvýšiť pozornosť pilotov počas pristávania. Hoci je takéto „kontrolované zdriemnutie“ v USA prísne zakázané, niektorí zahraniční dopravcovia za určitých podmienok schvaľujú.
