Obľúbená destinácia pre novomanželov na svadobnej ceste z južnej Kalifornie, Tahiti a jeho susedné ostrovy sú jedným z mála miest na svete, kde môžu páry spať v bungalovoch nad vodou a prebúdzať sa za zvukov šumiaceho oceánu priamo pod ich nohami.
Ale aby sa tam dostali, väčšina návštevníkov musí letieť malou leteckou spoločnosťou s flotilou iba piatich lietadiel, ktorá napriek svojej veľkosti prekonala očakávania priemyslu a cestujúcich tým, že pôsobí veľkolepo.
Minulý mesiac obskúrna letecká spoločnosť Air Tahiti Nui oslávila svoje 10. výročie, pričom prežila niekoľko otrasov v odvetví, ktoré si vyžiadali desiatky oveľa väčších leteckých spoločností.
Vlajková loď pre Tahiti sa stala známou ako „malá letecká spoločnosť, ktorá by mohla“ a za posledných niekoľko rokov sa zaradila medzi najlepšie letecké spoločnosti sveta, čím sa pripojila k elitnej skupine, ktorej typická flotila je 50-krát väčšia. „Nui“ vo svojom názve znamená v tahitčine „veľký“.
„Je to úspešný príbeh,“ povedal Joe Brancatelli, ktorý prevádzkuje webovú stránku o obchodných cestách JoeSentMe.com. „Jednoducho prežiť je pre nich víťazstvo. Desať rokov ako letecká spoločnosť, ktorá je rešpektovaná, bezpečná a obľúbená, ju zaraďuje do kategórie úplne samých.“
Teraz však letecká spoločnosť čelí asi doteraz najtvrdšej skúške v rámci globálneho hospodárskeho poklesu, ktorý zasiahne aj najväčšie letecké spoločnosti.
Minulý týždeň spoločnosť International Air Transport Assn. uviedol, že hoci klesajúce ceny palív poskytli leteckým spoločnostiam „uvítanú úľavu“, „chmúrna situácia pokračuje a situácia v tomto odvetví zostáva kritická“.
A dopad by mohol byť dramatický pre Tahiti a okolité ostrovy vo Francúzskej Polynézii, ktoré slúžili ako tropické útočisko pre novomanželov na svadobnej ceste a luxusných dovolenkárov. Letecká spoločnosť je zodpovedná za 70 % návštevníkov tichomorských ostrovov. Medzinárodné letisko Los Angeles slúži ako jeho hlavný uzol pre amerických a európskych cestujúcich.
„Bol to pre nás ťažký rok,“ povedal Nicholas Panza, viceprezident Air Tahiti Nui pre Ameriku. "Všetci si musíme nastrúhať ceruzky."
Prepad by však mohol urobiť cestovanie na Tahiti a okolité ostrovy, ako sú Bora Bora a Moorea, dostupnejšie.
Aby mal svoje lietadlá plné, dopravca začal ponúkať letenky na „krátkodobé pobyty“, aby prinútil viac cestujúcich z južnej Kalifornie a západného pobrežia stráviť „predĺžený víkend“ na Tahiti. Ostrov je vzdialený asi osem hodín letu z Los Angeles a nachádza sa v rovnakom časovom pásme ako Havaj.
Cena spiatočného 765 USD je asi o 25 % nižšia ako najnižšia cena, ktorú ponúkal. Päťdňový balík, ktorý zahŕňa spiatočnú letenku a hotel, začína na 1,665 12 dolároch na osobu. Letecká spoločnosť uviedla, že začala ponúkať aj rodinnú akciu, v rámci ktorej dve deti do XNUMX rokov letia zadarmo s dvoma platiacimi dospelými.
Najnovšie tarify sú vítanou správou pre cestovné kancelárie, ktoré tvrdia, že predaj Tahiti bol vždy relatívne drahý.
"Je naozaj škoda, že podnikanie je na Tahiti, pretože je to taká nádherná destinácia," povedala Diane Embree, cestovná konzultantka pre Michael's Travel Center vo Westlake Village. „Ale pre väčšinu ľudí to bolo vždy príliš drahé – najmä v porovnaní s inými destináciami. A pri súčasnej ekonomike sa ľudia snažia udržať svoje cestovné náklady na nízkej úrovni.“
Obe ponuky sú pre leteckú spoločnosť novinkou a ich cieľom je prilákať cestujúcich z trhového segmentu, na ktorý sa predtým nezamerala. Letecká spoločnosť sa zamerala hlavne na „romantický biznis“ – páry na svadobnej ceste alebo na oslavu svojich svadobných výročí.
"Myslíme si, že môžeme stimulovať nový dopyt s našimi ponukami na predĺžený víkend a rýchly útek," povedal Yves Wauthy, prevádzkový riaditeľ leteckej spoločnosti.
Hľadanie nových trhov fungovalo dobre pre leteckú spoločnosť, ktorá začala službu v roku 1998 s mnohými kontroverziami. Tahiti je francúzske územie s približne 200,000 1990 obyvateľmi. Má vlastnú vládu, ktorá v polovici 60. rokov rozhodla, že ostrov potrebuje leteckú spoločnosť, aby bol sebestačný a poháňal cestovný ruch. Dopravcu asi zo 40 % vlastní tahitská vláda a zo XNUMX % súkromní investori.
„Miestni hovorili, že vláda sa zbláznila,“ spomína Panza, 25-ročný veterán leteckého priemyslu, ktorý začal svoju kariéru v už neexistujúcej Trans World Airlines av roku 1998 bol prijatý, aby pomohol rozbehnúť prepravcu na Tahiti.
Prvé tri roky letecká spoločnosť operovala s jedným lietadlom, širokou karosériou Airbus A340, ktorá bola pôvodne prenajatá od iného dopravcu, a letela amerických turistov z LAX do Papeete na Tahiti.
Veľká expanzia leteckej spoločnosti prišla krátko po 9. septembri, keď ostatní dopravcovia začali uzemňovať lietadlá, dokonca aj tie, ktoré práve vyšli z továrne. Letecká spoločnosť rýchlo získala tri nové lietadlá v priemyselnej verzii výpredaja a teraz má jednu z najmladších flotíl v odvetví. Väčšina začínajúcich leteckých spoločností má staršie flotily, pretože ojazdené lietadlá sú lacnejšie.
S novými lietadlami začala letecká spoločnosť rozširovať sieť do Japonska a Francúzska. Let do Francúzska si však vyžadoval medzipristátie v LAX, čo vytvorilo nový trh pre obchodných cestujúcich, ktorí lietajú zo západného pobrežia do Európy.
Podľa podivného výsledku bilaterálnej dohody medzi USA a Francúzskom je Air Tahiti Nui len jednou z dvoch leteckých spoločností, ktoré majú priame lety z LAX do Paríža. Druhým je Air France.
Približne polovica pasažierov, ktorí lietajú Air Tahiti Nui medzi LAX a Parížom, sú obchodní cestujúci, zvyšok dovolenkujúci Európania mieri na Tahiti. Niektorí obyvatelia južnej Kalifornie tiež zistili, že je to lacnejšia alternatíva k Európe.
Bob Kazam, finančný plánovač a rezident Agoura Hills, povedal, že ho najskôr zlákali nižšie tarify leteckej spoločnosti, ktoré boli o 30 až 40 % lacnejšie ako Air France. Cestovná kancelária odporučila prepravcu na cestu do Európy, ale Kazam povedal, že on a jeho manželka sa spočiatku zdráhali, pretože o leteckej spoločnosti predtým nepočuli.
"Rozhodli sme sa to vyskúšať a zistili sme, že služba je dobrá a posádka je veľmi ústretová," povedal Kazam, ktorý minulý týždeň čakal v LAX na palubu lietadla Air Tahiti Nui do Paríža. Už asi štyri roky lieta aerolinkou do Európy. „Keď sme túto službu zažili, povedali sme si, prečo nie? a odvtedy na nich lietam.“
