V našom prebiehajúcom cestuje síce cez Portugalsko s Centrum pre latinsko-židovské vzťahov navštevujeme „severné vnútrozemie“ krajiny. Navštívili sme také mestá ako Trancoso a Belmonte, „srdce“ židovského Portugalska.
Azda žiadna európska krajina, s výnimkou Nemecka, neprijala a neprijala svoju zodpovednosť za minulé utrpenie svojho židovského obyvateľstva viac ako Portugalsko. Po celej krajine existujú interpretačné centrá zamerané na židovský život a kultúru a z popola minulosti vznikajú nové židovské komunity. V skutočnosti existuje veľa miest ako Belmonte v celej krajine. Jedným z takýchto miest je Castelo de Vide, ktorého 15-ročný starosta bol Žid a počas svojej správy si vytvoril funkčné obdobie a vytvoril niekoľko centier pre štúdium portugalsko-židovskej histórie. Práve v Castelo de vide vláda Portugalska v roku 1992 formálne vyjadrila hlboký zármutok a poľutovanie nad minulými utrpeniami svojej židovskej komunity.
Portugalci väčšinou neutekali z predsudkov a tragédií z minulosti, ale aktívne o nich učia. Neustále pripomínanie hriechov minulosti sú nástrojmi nielen na zapamätanie, ale aj na zaistenie toho, že sa už nikdy nebudú vyskytovať. Portugalsko objíma svoju židovskú minulosť a snaží sa zabezpečiť jasnú a úspešnú židovskú renesanciu.
Moderné Portugalsko je hrdé na svoju rastúcu židovskú populáciu, na svoju populáciu „anusim“ (ľudia, ktorí boli nútení k obráteniu a ktorí sa teraz po 500 rokoch vracajú k svojim židovským koreňom) a na svoje rastúce ekonomické väzby s Izraelom, čo najlepšie symbolizuje možno pravidelné lety medzi Lisabonom a Tel Avivom.
Na rozdiel od mnohých iných európskych miest a takmer na celom Blízkom východe Portugalsko skutočne uplatňuje slobodu náboženského vyznania. Ľudia môžu bez obáv chodiť po uliciach portugalských miest. Thugs nebije ľudí za to, že majú na hlave čiapku lebky alebo moslimskú pokrývku hlavy alebo že používajú hebrejčinu alebo arabčinu na ulici. Portugalská spoločnosť je väčšinou spoločnosťou „ži a nechaj žiť“. Zdá sa, že nikoho nezaujíma, kto to je, skôr sa zdá, že ľuďom záleží na tom, čo robí.
V piatok večer som sa zúčastnil šabatových bohoslužieb v miestnej synagóge. Rovnako ako samotné Portugalsko, aj táto služba je zmesou východu a západu, liberálnych a ortodoxných; boli to otočné dvere medzi 15. a 21. storočím. Boli tu pozostatky minulosti - aspoň niektorí muži objasňovali, že ženy sú iba tolerované a zjavne sú občanmi druhej triedy. Služby mužom boli radostné a vyzeralo to, že sa v nich spájajú starodávne sefardské zvyky s radostnou hudbou, ktorá sa akoby nielen rozlievala do duše mesta, ale musela sa dostať aj k nebeským bránam. Bola to skôr hudobná interakcia s Bohom než formálna služba a odrážala pocit slobody po 5 storočiach náboženskej fanatizmu.
Tieto „severné vnútorné“ regióny Portugalska sú tiež svetom krásnej krajiny, formálnych záhrad a mystických kaštieľov. Tieto krajiny sú súčasťou portugalskej vinárskej krajiny. Tu sú medzinárodne uznávané miestne vína bohaté a príjemné pre všetky zmysly a hory poskytujú hojnosť vizuálnych zážitkov.
Belmonte má históriu, ktorá je svetom okrem iných miest. Zdá sa, že to odporuje historickým zákonom. Obyvatelia Belmonte, izolovaní v roku 1496 od zvyšku židovského sveta, verili, že sú jedinými Židmi na svete. Túto vieru zastávali 5 storočí, až do začiatku dvadsiateho storočia. Až potom, čo ich poľský inžinier „objavil“, si uvedomili, že inkvizícia sa konečne skončila, že je bezpečné prísť na denné svetlo slobody a že existuje širší židovský svet, do ktorého patrili a v ktorom mohli sa zúčastniť. Akonáhle prijali túto novú realitu a zmenu historickej paradigmy, vynorili sa z storočí strachu.
Dnes má Belmonte nielen plne funkčnú židovskú komunitu, ale popri portugalskej vlajke sa pyšne vznáša izraelská vlajka a po portugalčine sa na budovách objavuje hebrejský jazyk. Objatie svojej minulosti Belmonte znamenalo nové produkty, náboženské a duchovné prebudenie a nové ekonomické príležitosti. Napríklad v regióne sa dnes vyrába vynikajúce kóšer víno a do tejto dediny, takmer ako pútnického miesta, prúdia návštevníci z celého sveta.
Vo svete, ktorý je príliš často v zhone, aby opustil svoju minulosť a kultúru, nám Belmonte pripomína, aby sme objali, kto sme, oslavovali svoju vlastnú kultúru, učili sa od ostatných a viac sa usmievali. Teraz je to cieľ, ktorý stojí za to dosiahnuť.
