Najvyšší súd štátu Georgia v pondelok oživil ostro napadnutý súdny spor mesta Atlanta proti online cestovným kanceláriám, ktorý tvrdí, že firmy nezákonne zarábajú milióny dolárov na príjmoch z hotelových daní.
Mesto v roku 2006 podalo žalobu proti 17 internetovým rezervačným spoločnostiam vrátane Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com a Obitz. Žaloba sa snaží získať späť dane z hotela a za ubytovanie.
V rozhodnutí 5:2 súd povedal sudcovi okresu Fulton, aby rozhodol o jadre sporu o vysoké stávky: či online spoločnosti podliehajú dani.
Hotelová daň a daň z obsadenosti hotelových a motelových izieb v Atlante je 7 percent. Väčšinu daňových príjmov mesto využíva na podporu cestovného ruchu.
Mesto Atlanta vo svojej žalobe tvrdí, že internetové rezervačné spoločnosti ako predajcovia hotelových izieb musia od svojich zákazníkov vyberať hotel a daň z ubytovania a platiť ich mestu.
Po podaní žaloby sa spoločnosti zaoberajúce sa online rezerváciou rozhodli prípad zamietnuť s odôvodnením, že mesto sa ponáhľalo na súd skôr, ako vyčerpalo svoje správne opravné prostriedky.
Sudca okresu Fulton súhlasil, rovnako ako odvolací súd v Georgii.
Najvyšší súd v pondelok však tieto rozhodnutia zrušil.
„Podľa nášho názoru nemožno od mesta vyžadovať, aby vyčerpalo administratívny proces ako predpoklad na získanie rozhodnutia, že nariadenie, ktoré tento proces predpisuje, vôbec platí,“ napísala sudkyňa Carol Hunstein za väčšinu.
Prípad v Atlante pozorne sledujú miestne samosprávy a online cestovný ruch. Bol prinesený v čase, keď si viac ľudí rezervuje hotel online.
Online cestovné spoločnosti sú vystavené právnemu útoku v celom Gruzínsku – a celoštátne – keďže mestá a okresy sa snažia získať späť peniaze z daní, o ktorých tvrdia, že im právom patria. Na americkom okresnom súde v Ríme prebieha hromadná žaloba v mene miest Georgia proti 18 online cestovným kanceláriám.
