Kovboji a slony

CHIANG RAI – Na severe Thajska sedelo bez sedla vysoko nad štvortonovým ázijským slonom niečo zvláštne upokojujúce. S nohami pevne zastrčenými za jej ušami mi to, že som navrchu, pripadalo pohodlnejšie, ako keby som bol pod ním. Držať sa slonieho zježeného čela, keď sa kúpala v pomaly tečúcej rieke, bolo príjemne kontemplatívne. To, že môj slon menom Ewong bol napoly dôchodca a nebol taký agilný ako ostatní, mi vyhovovalo. Bolo to niečo ako protirečenie k mojim obavám, že budem musieť plávať preč z šantiacej masy sivých záhybov, pretože nebolo nezvyčajné, aby si mladistvejšie zvieratá jednoducho ľahli a hrali sa vo vodách, keď zmývali posledný večer. prach.

Jazdiť na poslušnom 48-ročnom bývalom slonovi v rezorte Anantara Golden Triangle bolo skôr ako účasť na niečom starodávnom, než ako obyčajná dobrodružná zastávka na turistickom chodníku; ako keby to aj tak nestačilo.

Mahúti sú najdôveryhodnejšími ľudskými spoločníkmi slonov a ich tradície, disciplinovaný život a jazykové príbuznosti siahajú stáročia do minulosti.

"Mahúti ako kultúra sú pravdepodobne to, čo ma sem priviedlo," povedal John Roberts, narodený v Devone, riaditeľ slonov v rezorte, "životný štýl okolo nich ma skutočne priťahoval rovnako ako samotné slony."

Roberts sa rozpráva s profesorským nádychom antropológa, no s vášňou aktivistu. "Mahouti sú skutočne kovboji z východu, pretože majú kultúru a jedinečný spôsob života," povedal, "taký, ktorý vymiera."

Záväzok na celý život
Rezort Anantara v Chiang Rai sa nachádza na brehu rieky Sob Ruak, prítoku rieky Mekong, ktorá tvorí hranicu medzi Thajskom a Barmou. V skorých ranných hodinách som sa vydal na svoje mahutské dobrodružstvo a hmla zahalila XNUMX-akrové letovisko, ktoré bolo ako hosť vašou záhradou a doslova túlajúcou sa oblasťou pre slony.

Deň v tábore sa začal tým, že mahúti za úsvitu kráčali po slony. Potom sme spolu zišli na okraj rieky, aby sme zvieratá doslova vykúpali v neskutočnej choreografii. Slony sa špliechali, keď ich mahouti láskyplne drhli prach a špinu z ich poškriabanej, vráskavej kože, zatiaľ čo my hostia sme sa držali ako o život. Na rozdiel od nás boli mahouti opretí o slony, ako keby boli vytesaní na mieste.

Slony hravo nasali do chobotov veľké množstvo vody a potom svoj náklad vychrlili ako obrie postrekovače.

Jeden mladý mahout, K. Khanchai (Khan) Yodlee hravo schmatol kel svojho deväťročného slonieho samca Pepsi, zviera, ktoré choval už od malička.

„Pepsi je chlapec, ale je veľmi vychovaný a veľmi šťastný,“ povedal Khan, „Môj slon je ako dieťa, brat alebo člen mojej rodiny. Sme spolu od začiatku a ja s ním budem navždy."

Khan, ktorý je pôvodom zo Surinu, pochádza z rodiny, ktorá má svoje mahutské tradície už pred generáciami. Jeho pradedo slony domestikoval a generácia jeho otca ich používala pri obradoch, vysviackach a spoločenských udalostiach.

Deň medzi kovbojmi
Ak to bola chuť byť kovbojom, bol to pre mňa pokorný, ale pohodlný pokus. Poloslepý Ewong kedysi ťahal polená hlboko v džungli medzi Barmou a Thajskom. Moji kanadskí spoločníci na cestách – sami žiadni kovboji, ale oveľa živší na svojej ceste – jazdili na mladších slonoch Bow, Makam a Lanna. Tieto slony prišli do tábora po tom, čo žili v uliciach Bangkoku, Chiang Mai alebo Pataya. Prerušovane sa škrabali o skaly alebo odbočovali z ihriska, aby priniesli nejaké príťažlivé bambusové výhonky alebo inú zeleň.

V tábore sme sa naučili niekoľko zo sedemdesiatich fyzických príkazov používaných mahoutmi. „Ako“ znamenalo zastaviť, zatiaľ čo „Pai“ znamenalo ísť dopredu. „Map Lung“ bol príkaz sadnúť si, zatiaľ čo slonica sklonila hlavu, keď jej povedali „Tak Lung“.

Naučili sme sa rôzne spôsoby nastupovania a zosadania, či už zboku, alebo zvláštnym pohybom pretláčania cez ňufák. Prekvapivo netrvalo dlho zvyknúť si na život z vyššej. Jeden z mojich priateľov na Facebooku dokonca komentoval obrázok môjho slona „pekné auto“.

Ukázalo sa, že program výcviku mahutov je to, čo sa rovná ad-hoc ochranárskemu centru, ktoré bolo spustené v roku 2003. Sloní tábor sa stal doslova doplnkom k zelenému rezortu. Projekt pôvodne začal so štyrmi prenajatými slonmi v spolupráci s vládou spravovaným Thai Elephant Conservation Center. Rezort však čoskoro začal zachraňovať slony z ulíc veľkých mestských centier.

Na území Anantary dnes žije viac ako 30 slonov a dvojnásobok tohto počtu mahútov a ich rodín.

Životy Mahútov majú kmeňový pôvod
„Trvalo mi pár rokov, kým som spoznal Chao Gui,“ povedal Roberts, „pre týchto ľudí je to špecifické povolanie ich kmeňovej skupiny. Mahúti zo Surinu sú všetko o svojich tradíciách, ktoré sú založené na starostlivosti o slony.“

Pred stáročiami sa hovorí, že potomkovia niektorých dnešných thajských mahútov domestikovali divé slony. Podobne ako Khanov starý otec, boli to práve títo kovboji, ktorí vycvičili slony a spoločne pokračovali v budovaní lesníckych chodníkov v krajine.

Tradícia mahutov žiť bok po boku so slonmi sa dedila z generácie na generáciu. Z mahoutov sa nakoniec stala sociálna a dokonca aj jazyková skupina, hovoriaca vlastným dialektom.

Všetko sa zmenilo po roku 1989. Práve v tom roku Thajsko zaviedlo zákaz ťažby slonov a generácia mahútov sa zrazu ocitla bez práce. Zvieratá a ich mahúti sa vrátili do kedysi bažinatého srdca Surin, ktoré je vhodné pre slony, ale ťažkosti so zarábaním na živobytie viedli k tomu, že mnohé z nich skončili v hlučných uliciach Bangkoku, kde si od turistov účtovali žetón za to, že sa odfotili so slonmi alebo si dali slony. kŕmia hladné zvieratá cukrovou trstinou alebo bambusovými výhonkami.

„Na uliciach jeden mahut vozí slona, ​​zatiaľ čo dvaja ďalší účtujú turistom 20 alebo 30 bahtov, aby ich nakŕmili, alebo 10 alebo 20 bahtov za fotku,“ povedal mi vedúci tábora Anantara Elephant Camp K. Prakorn (Seng) Saejaw: mohli zostať na ulici až do polnoci, a to pre nich nie je dobré."

Nedávno boli zavedené zákony, ktoré trestali verejné kŕmenie slonov, pričom záujmové skupiny presadzovali reguláciu ich pracovného času, štandardizáciu výživy a dokonca aj povinný vek pre odchod zvierat do dôchodku. Roberts však narieka nad tým, že slabnúce nadšenie zo strany orgánov činných v trestnom konaní zmiešané s potrebou mahútov zarábať peniaze ponecháva malú nádej na úspech akejkoľvek legislatívy.

Hľadajte alternatívne príjmy
V dôsledku zákazu začalo vládne thajské centrum na ochranu slonov hľadať alternatívne príjmy pre mahoutov, činnosti, ktoré dnes zahŕňajú sloní orchester, slony, ktoré maľujú, alebo iní predvádzajú svoje drevorubačské schopnosti.

Rezort Anantara zriadil nadáciu Golden Triangle Asian Elephant Foundation, ktorá poskytuje útočisko slonom. Tí mahúti, ktorí majú to šťastie, že sa sem dostanú, tiež profitujú z nového spôsobu obživy, pretože hotelovým hosťom ponúkajú zážitok z výcviku a jazdy na slonoch.

„Bolo to úplne surrealistické,“ povedala novomanželka na svadobnej ceste Lori Anders Grubsztajn po celodennom tréningu mahutov v rezorte, „zvieratá boli absolútne masívne, ale také jemné. Sú oveľa chlpatejšie, ako som si myslel, že budú a ich vlasy sú oveľa hrubšie.

"Ale mali sme milostný vzťah a pred odchodom sme si dali pusy."