Bývalé laoské kráľovské mesto Luang Prabang, ktoré sa nachádza v srdci subregiónu Greater Mekong (GMS), je ideálnym východiskovým bodom na objavovanie mohutnej rieky Mekong, ktorá je 12. najdlhšou riekou na svete a jej zasnežené pramene ležia vysoko nad riekou. Tibetská náhorná plošina v čínskej provincii Qinghai.
So svojou dĺžkou asi 4,200 XNUMX km sa živý Mekong rúti cez hlboké rokliny, aby vstúpil do čínskej hornatej provincie Yunnan v Deqin v Shangri-La, prešiel oblasťou Dali a vinul sa cez tropickú provinciu Xishuangbanna. Z Jinghong, predtým nazývaného Chiang Hung, sa rieka dostáva do pevninskej juhovýchodnej Ázie pozdĺž hraníc mjanmarského štátu Shan a Laosu, kým sa dostane do neslávne známeho Zlatého trojuholníka, kde sa stretávajú hranice Thajska, Mjanmarska a Laosu.
Zo starého mesta Chiang Saen prechádza krátkou oblasťou v severnom Thajsku, kým vstúpi do Laosu a dostane sa do bývalého kráľovského mesta Luang Prabang a súčasného hlavného mesta Vientiane. Po vytvorení hranice medzi južným Laosom a severovýchodným Thajskom sa Mekong zrúti cez veľkolepé vodopády Khon Phapheng a potom prechádza do Kambodže, kde vstupuje do širokej záplavovej oblasti, aby dosiahol hlavné mesto Phnom Penh a jeho obrovskú aluviálnu deltu v južnej časti Vietnamu. .
Ak chcete štýlovo cestovať po rieke Mekong, nie je lepšie miesto ako Luang Prabang, ktoré je ľahko dostupné z Chiang Mai lietadlom s Lao Airlines. Ako hosť plavby po rieke Mekong so sídlom v Luang Prabang www.cruisemekong.com som bol pozvaný, aby som sa pripojil k priekopníckej a jedinečnej trojdňovej plavbe po rieke 18. – 20. júla 2009. Na palube novovybudovaného riečneho plavidla RV Mekong Sun, dráma náboženstva a kultúry krajín pozdĺž rieky, ako aj dráma rôznych životných štýlov bohato zmiešanej populácie.
Táto 3-dňová/2nočná plavba ma zaviedla z mesta Luang Prabang, ktoré je na zozname svetového dedičstva UNESCO, s viac ako 30 budhistickými chrámami po rieke Mekong do provincie Bokeo – asi 400 km. V Huai Xai je malé laoské mesto, kde môžete trajektom prekročiť hranicu do Chiang Khong v provincii Chiang Rai v Thajsku.
RV Mekong Sun so svojimi 14 kajutami je najpohodlnejšou loďou schopnou zvládnuť divoké úseky rieky Horný Mekong. Medzi Luang Prabang a Zlatým trojuholníkom je Mekong Sun jediným dostupným kabínkovým krížnikom. Ubytovanie a služby sú na najvyššej úrovni a hostia si užívajú veľmi exkluzívny, no neformálny zážitok z cestovania, keď bývajú v pohodlných kajutách a obdivujú predtým nedostupné zázraky Mekongu. Počas celej plavby je k dispozícii výber ázijských a kontinentálnych jedál. K dispozícii je víno a pivo, ako aj alkoholické nápoje. Na palube je dobre zásobená knižnica, aby čas rýchlo plynul.
1. deň (18. júl): Luang Prabang – Pak Ou – Hmong Ek Village
Keďže nalodenie bolo o 8:00 v skorých ranných hodinách, do dokovacej stanice RV Mekong prichádzate o chvíľu, keď prvé menšie pomalé člny z rušného prístavu v Luang Prabang odchádzajú na svoje každodenné vyhliadkové plavby. Príprava lode na odchod trvá hodinu, poháňa ju obrovský čínsky dieselový motor, no hluk je tlmený a pre nastupujúcich pasažierov vôbec neruší.
Výkonný riaditeľ pán Oth (48), rodák z Pak Xe na juhu Laosu, priviedol svoju rodinu a je zodpovedný za posádku 16 pracovníkov vrátane kapitána a pilota rieky. Hneď po odchode sa napravo objaví pohľad na Wat Xieng Thong, ku ktorému sa dá dostať po schodisku stráženom levmi. Jeho rozľahlé strechy v rannom slnku svedčia o tom, že tento náboženský klenot je dobrým príkladom laoskej chrámovej architektúry.
Plavili sme sa na sever asi dve hodiny a dorazili sme do známych jaskýň Tham Ting, kde v jaskyniach stáli tisíce malých sôch Budhu. Toto posvätné pútnické miesto sa nachádza priamo oproti širokému ústiu rieky Nam Ou-River, o ktorej sa predpokladá, že je starou imigračnou cestou laoských ľudí prichádzajúcich z južnej Číny pred viac ako 1,000 rokmi. Odpočinkom na palube RV Mekong môžete nasávať stále nedotknutú a nadčasovú scenériu.
Keď postupujete ďalej proti prúdu rieky, premávka na rieke sa zrazu zmenšuje a vy si môžete vychutnať fantastickú hornatú krajinu pozdĺž rieky, ktorá teraz tečie z východu na západ. Na oboch stranách rieky je možné vidieť husté bambusové džungle a ryžové polia s meniacim sa pestovaním. Objavujú sa dediny rôznych laoských etnických skupín. Vzájomne sa striedajú malé dedinky Lao Lum (skutoční Laočania) s domčekmi na chodúľoch pri rieke a Lao Theung (väčšinou Khamu), ktorý je trochu skrytý nad zemou alebo dokonca Lao Sung (Hmong) pozemným presídlením.
Keď slnko zapadlo, rozhodli sme sa prespať na odľahlom pieskovisku neďaleko protiľahlej dediny Hmong Ek. Cestujúci si môžu vychutnať salónik na hornej palube, kde je možné sledovať filmy na veľkej obrazovke. Prípadne si môžete oddýchnuť vo svojej súkromnej chatke.
2. DEŇ (19. júl): Dedina Hmong Ek – Pak Beng – miesto na grilovanie
Odchádzali sme skoro ráno o 7:00 a americké raňajky sa podávali len o hodinu neskôr, no môžete sa pridať k miestnym a zjesť ich lepkavú ryžu a ryby. Rozmanitosť krajiny je ohromujúca, teraz skĺzne cez úzke skalné útvary a potom sa plazí medzi zalesnenými kopcami. V pozadí počujete čarovné vtáky a plač divokých opíc. Pozdĺž niektorých vyčnievajúcich pieskovísk boli niektoré mladé ženy zaneprázdnené umývaním zlata. Užíval som si pokoj severného Laosu, skutočné útočisko od zhonu každodenného života.
Okolo obeda sme mali krátku hodinovú zastávku na trhovisku Pak Beng. Čas strávený tam umožnil niekoľkým členom posádky ísť nakupovať na neďaleký trh. Navštívil som Pak Beng Lodge, hneď oproti novozriadenému sloniemu táboru, aby som skontroloval svoje prichádzajúce internetové e-mailové správy.
V skutočnosti bude Pak Beng vybudovaný ako dôležitá križovatka pri rieke Mekong. Existuje národná cesta 2, ktorá spája Pak Beng s Oudom Xai, hlavným mestom provincie, odkiaľ môžu ľudia pokračovať do Botenu na čínskej hranici alebo do Dien Bien Phu cez laosko-vietnamskú hranicu v Sobhoun. V opačnom smere od Pak Beng a cez rieku cesta pokračuje do Muong Ngeun v provincii Sayabouri, aby sa napojila na Nan v Thajsku. Potrebný trajektový bod pri rieke Mekong, niekoľko kilometrov hore Pak Beng, je už v prevádzke.
Popoludňajšia plavba pokračovala pozdĺž zelených a husto zalesnených kopcov, až kým rieka nezačne opäť smerovať na sever k Pak Tha, kde si rieka Nam Tha nájde cestu do Mekongu. Predtým, ako sme sa tam dostali, zastavili sme našu výletnú loď na odľahlom piesočku, aby sme usporiadali romantickú grilovaciu párty, ktorá trvala až do neskorej noci. Podávalo sa pivo Lao a miestny ryžový likér Lao Lao spolu s lepkavou ryžou a grilovanými rybami, bravčovým a kuracím mäsom. Niektorí zo šťastných členov posádky sa oddávali púšťaniu miestnej hudby a tancu obľúbeného ramwongu. Neskôr sa nad nami na zamračenej oblohe vynorili dokonca aj hviezdy, ale dosť jasné na to, aby sa dali pozorovať. Aké to prostredie, pomyslel som si a bolo ťažké zaspať.
3. DEŇ (20. júla): Miesto na grilovanie – Pak Tha – Huai Xai/Chiang Khong
Plavba začala opäť skoro ráno krátko po východe slnka. Po malých raňajkách s posilňovaním Lao Coffee čas rýchlo bežal. Okolo poludnia sme prešli cez Pak Tha, kde sa voda stáva kalnou. Bolo mi povedané, že Číňania podporujú pestovanie stále väčšieho počtu kaučukových plantáží v provincii Luang Nam Tha a výsledkom sú zmenšujúce sa lesy, erózia a zosuvy pôdy.
Po poslednom miestnom obede nastal čas rozlúčky s laoskou posádkou. V diaľke som videl horu Phu Chi Fa v provincii Ciang Rai. Odhlásenie a vylodenie nasledovalo neskôr popoludní okolo 4:00. Našťastie bolo ešte dosť času prejsť laoským imigračným kontrolným bodom v Huai Xai. Odtiaľ prejdete cez mohutnú rieku Mekong na malom člne s dlhým chvostom (40 bahtov za osobu) a dostanete sa na thajský hraničný kontrolný bod v Chiang Khong, ktorý sa zvyčajne zatvára o 6:00. Výletná loď pokračovala až do Zlatého trojuholníka, kde Číňania čoskoro otvoria nový kasínový komplex priamo na brehu rieky Mekong. Bude to začiatok čínskej invázie na juh, premýšľal som?
Moju spiatočnú cestu do Chiang Mai zorganizovali milí ľudia z penziónu Nam Khong, ktorí tiež prevádzkujú cestovnú kanceláriu v Chiang Mai s vízovými službami pre Laos, Mjanmarsko, Čínu a Vietnam. Transfer z Chiang Khong do Chiang Mai v modernom minibuse (250 B pp) odchádzal o 7:00 a do Chiang Mai dorazil okolo polnoci.
Ohromne pôsobivé turné sa skončilo a určite budem čakať na ďalšie.
Reinhard Hohler je skúseným turistickým riaditeľom a cestovným konzultantom GMS Media so sídlom v Chiang Mai. Pre ďalšie informácie ho možno kontaktovať e-mailom: [chránené e-mailom].
