Libanon túto letnú turistickú sezónu označuje za vôbec najúspešnejšiu. Návštevníci sa hrnuli do plážového klubu Lazy B uspcale, ktorý vlastní Georges Boustany. Prílev však natoľko zaťažil národnú vojnou oslabenú infraštruktúru, že koncom augusta Lazy B dostával len asi 12 hodín elektriny denne, a dokonca aj vtedy bolo napätie také nízke, že Boustany bol nútený ho rozšíriť o dieselový pohon. generátor. Klub sa spoliehal aj na vlastnú studňu, pretože voda z vodovodu bola nespoľahlivá. "Jediná vec, ktorá funguje, je telefón," povedal Boustany ironicky.
Tri letá po vojne medzi Izraelom a islamskou militantnou skupinou Hizballáh zanechali časti Bejrútu v troskách a turistov tiahnucich sa k hraniciam, plážové kluby, nákupné centrá a reštaurácie v hlavnom meste boli opäť preplnené. V davoch bolo mnoho vracajúcich sa libanonských expatriotov; turistov z konzervatívnej oblasti Perzského zálivu priťahuje liberálna atmosféra Bejrútu, pulzujúci nočný život a mierne počasie; a európski a americkí hľadači dobrodružstiev.
Ale problémy s infraštruktúrou spôsobené desaťročiami trvajúcimi cyklami násilia a mieru v krajine, ako aj jej politická patová situácia, boli evidentné. Zmrzačený, rozdelený štát, ktorý sa od skončenia brutálnej 4-ročnej občianskej vojny v roku 15 snaží poskytnúť čo i len základné služby svojim 1990 miliónom občanov, musel zrazu do konca tohto roka prijať odhadom 2 milióny návštevníkov, čo je viac ako pol milióna z predchádzajúceho rekordu 1.4 milióna v roku 1974.
Výsledkom boli dlhšie výpadky elektriny, väčší nedostatok vody a dopravná zápcha, ktorá narúša bezstarostný imidž národa a spomaľuje ostatné sektory ekonomiky, aj keď sa sezóna končila pre moslimský svätý mesiac ramadán.
"Vidím na cestách veľa prenájmov a premávka sa v podstate zdvojnásobila, najmä pri odchode z Bejrútu," povedal Boulos Douaihy (30), architekt, ktorému denné dochádzanie do hlavného mesta teraz trvá dvakrát tak dlho. "Nepáči sa mi tá atmosféra, ale je to dobré pre krajinu."
Občianska vojna a polarizované, zle koordinované vlády v nasledujúcich rokoch zanechali v libanonskej infraštruktúre priezračné diery, ktoré neboli nikdy úplne opravené, čo v priebehu rokov spôsobilo vznik ad-hoc siete nelegálnych poskytovateľov internetu, súkromných mafií na výrobu elektrickej energie, tankerov so sladkou vodou. a parkovanie s obsluhou.
"V Libanone vždy existuje alternatíva," povedal Paul Ariss, šéf Libanonském syndikátu majiteľov reštaurácií a kaviarní.
Dodatočné náklady však môžu zaťažiť majiteľov podnikov a zvýšiť ceny pre zákazníkov. Aj keď sa toto leto ukázalo pre potravinársky priemysel ako ziskové, súčasná situácia je podľa Arissa neudržateľná. "Musíme sa s tým vysporiadať, kým sa nevytvorí nová vláda a nezačnú plánovať niečo lepšie," povedal.
Nadšenie z blížiacej sa vlády sunnitského moslimského miliardára Saada Harírího, ktorého koalícia strán podporovaná USA a Saudskou Arábiou potvrdila svoju väčšinu v júnových voľbách, odvtedy utrpela množstvo neúspechov. Oneskorenie pri zostavovaní kabinetu inšpirovalo vtipné vtipy, že libanonskí bombastickí politici boli príliš zaneprázdnení hrabaním ziskov z cestovného ruchu na to, aby vytvorili vládu alebo dokonca bojovali medzi sebou.
Boustany, majiteľ plážového klubu, bol len vďačný, že elektrina a voda boli jeho najväčšie starosti toto leto. Lazy B otvorili len päť dní pred vojnou v roku 2006, ktorá vážne poškodila veľkú časť už aj tak slabej infraštruktúry Libanonu vrátane elektrárne, z ktorej sa do Stredozemného mora vyliali tony ropy.
Po vojne nasledovali dva roky bojov medzi takzvanou Harírího koalíciou zo 14. marca a opozíciou vedenou Hizballáhom, čo je konfrontácia, ktorá takmer zatiahla krajinu do ďalšej občianskej vojny. Dohoda medzi libanonskými hašteriacimi sa frakciami z mája 2008 nastolila slabý domáci mier.
"Dokazujeme, že ak nám poskytnú politickú stabilitu, dokážeme veľa vecí," povedal Boustany.
Počas búrlivej minulosti Libanonu zostal cestovný ruch hlavným zdrojom príjmov, najmä od miliónov Libanončanov žijúcich v zahraničí, ktorí ho navštívia počas leta. Napriek tomu predstavitelia cestovného ruchu tvrdia, že vláda vynakladá málo prostriedkov na propagáciu Libanonu v zahraničí.
Joseph Haimari, poradca ministerstva cestovného ruchu, odhadol, že cestovný ruch vlani prispel k libanonskej ekonomike 7 miliardami USD, čo je približne štvrtina hrubého domáceho produktu. Ale bez dostatočného rozpočtu na reklamu povedal: „spoliehame sa na... médiá, aby šírili naše posolstvo.“
Napriek problémom, hovorí Haimari, cestovný ruch je jedným z mála odvetví, ktoré sú schopné poskytnúť prácu nečinným, nekvalifikovaným mladým ľuďom, ktorí sa tak často zapletú do politických a sektárskych bojov v krajine.
„Cestovný ruch by mal byť uvedený ako najvyššia priorita vlády,“ povedal. "Potrebujeme však správnu infraštruktúru - cesty, elektrinu, vodu - aby sme umožnili rozvoj cestovného ruchu."
