Kennedyho vesmírne stredisko, Florida (eTN) – O 7:43 (ET) vzlietol STS-119 (let 119 vesmírneho dopravného systému) Discovery s posádkou siedmich astronautov na misii na inštaláciu nových slnečných krídel, ako aj na pád. nový procesor moču pre systém recyklácie vody vesmírnej stanice a nový rezident stanice, japonský astronaut Koichi Wakata. Hoci štart Discovery v nedeľu večer nasledoval po piatich oneskoreniach, ktoré spôsobili skrátenie misie o jeden deň a prerušenie vesmírnej vychádzky kvôli obavám vrátane vodíkových ventilov a úniku vodíka posunuli let späť o viac ako mesiac, štart pokračoval s tisíckami povzbudzujúcich divákov z celého sveta.
Z najlepšieho vyhliadkového bodu, chodníka NASA, ktorý je najbližším verejným vyhliadkovým miestom približne šesť míľ od štartovacích plôch raketoplánov umiestnených priamo na brehu rieky Banana, bolo povolené prezeranie s lístkami. Na tomto páse sa stovky ľudí z VIP rodiny NASA a hostí a pravidelných návštevníkov tlačili a čakali viac ako štyri hodiny do odpočítavania a vzletu.
Sedem astronautov na palube Discovery v pondelok popoludní vykonalo hĺbkovú inšpekciu krídel a nosa svojej lode pomocou laserového výložníka. Toto bol len štandardný postup deň po štarte, aby sa skontrolovalo akékoľvek poškodenie, ktoré mohlo nastať počas vzletu.
Ďalší príbeh je však späť na zemi – na zemi. Ľudia, ktorí cestovali na Cape Canaveral a nevšímali si ani sekundu recesie, trápia Ameriku a kombináciu úverovej krízy a realitnej krízy na Floride – čo ponúka dobrý uhol pohľadu.
Hoci premávka na vzdušnej čiare SR 328 a Interstate 95 alebo SR 3 z ostrova Merritt alebo Cocoa Beach narástla, ľudia vyčerpaní riadením a/alebo lietaním sa išli pozrieť na Discovery. Šou, spustenie, ktoré bolo niekoľkokrát odložené, konečne pokračuje. Nastal čas na oslavu uprostred recesie, ktorá dokázala, že nemôže zabrániť ľuďom cestovať na Cape Canaveral.
Spolu so skupinami z Japonska priletelo na Floridu asi 200 Portoričanov, ktorí vítali svojho vlastného astronauta Josepha Acabu.
Moje šťastie – stretnutie s Acabovou rodinou 9 minút pred odletom. Blanca Lopez, teta z Acaba, ktorá priletela z Riverside, CA, sedela vedľa mňa. Joea podľa nej vybrali z registra učiteľov vo vesmíre. „Joe, vychovaný v Anaheime, je učiteľ prírodných vied s magisterským titulom z geológie. Prešiel vysoko selektívnym programom a my všetci tu podporujeme prvého portorického astronauta, ktorý sa dostal do vesmíru." Lopez povedala, že by cestovala ešte ďalej, aby podporila už aj tak dobrú náladu jeho synovca v mene Portorika a amerického Senátu, ktorý nedávno udelil Acaba najvyššie uznanie.
Joeov bratranec Marco Acaba z Portorika povedal, že skupina blízkych priateľov a rodinných príslušníkov priletela mnohokrát pred týmto konečným dátumom spustenia. Povedal, že keďže pôvodná misia 12. februára bola zrušená, nasledoval 11. marec a nedeľný posledný štart 15. marca, stále sa vracal z Portorika na Floridu. „Priame lety z môjho rodného mesta sú v priemere asi 119 USD za let v každom smere krát 4 (ktoré zaplatil za všetky cesty). Nevadí mi to robiť pre Joea,“ povedal a dodal: „Rád by som videl, aby vesmírny program pokračoval aj napriek našej oslabenej ekonomike. Je to veda a my musíme pochopiť vesmír a oceány, svet okolo nás/mimo nás a podporu ľudskosti. Je to dôležité,“ povedal Acaba. Povedal tiež, že zatiaľ čo jeho bratranec, Joe, je na poslednej misii raketoplánu, keďže NASA misiu zrušila, stále bude pracovať pre NASA, bez ohľadu na to, že bude vykonávať svoju federálnu prácu. Preto v časoch, ako je táto, vesmírny priemysel potrebuje svoju pracovnú silu, aby udržal ekonomiku životne dôležitú pre milióny, ktoré si najíma, vrátane NASA, komplexu Kennedyho vesmírneho strediska, cestovného ruchu a ďalších súvisiacich podnikov.
Ďalší bratranec Acaba priletel z CA. Edward Velasquez z Los Angeles povedal, že možno minul takmer 400 dolárov a s presunutými poplatkami vo výške 300 dolárov mu vznikli celkové výdavky viac ako 1000 dolárov vrátane letov a prenájmu auta dvakrát za sebou. „Áno, všetko v mene ostrova Portoriko, krajiny a môjho bratranca,“ povedal a dodal, že si tiež želá, aby vesmírny program prežil aj v prostredí recesie. "Veľa vyšlo z programu NASA." Cestovanie vesmírom by nemalo skončiť; pre USA je dôležité pokračovať v programoch. Vďaka vesmírnym misiám sme mohli ťažiť z našich diaľnic, technológií a cestovného ruchu. A ak by bolo vesmírne centrum zatvorené, bude veľa ľudí bez práce, možno až okolo 30,000-tisíc. Bude smutné vidieť, ako to pôjde,“ povedal Velasquez o svojich nádejach na ďalší obrovský skok pre ľudstvo tým, že prekoná recesiu a udrží vesmírne dobrodružstvá nažive.
„Toto je viac než len rodinná záležitosť, kde tiež vidíme, ako raketoplán stúpa,“ povedal ďalší bratranec Armand Acaba z Portorika. Acaba povedal, že jeho bratranec a ďalší kolegovia z raketoplánu budú operovať rameno. A skutočne, astronauti začali rýchlo. NASA v pondelok popoludní pozorne sledovala starý vesmírny odpad. Hrozilo, že trosky sovietskeho satelitu sa dostanú príliš blízko (asi pol míle) k medzinárodnej vesmírnej stanici, keď sa raketoplán rútil smerom k obežnej základni.
Vesmírny priemysel so sídlom na Floride mohol vidieť posledný vzlet raketoplánu, ale dokázal, že vesmírne programy na Cape Canaveral budú aj naďalej priťahovať davy. Komplex Kennedyho vesmírneho strediska uvádza, že každý rok zažije viac ako 1.5 milióna hostí z celého sveta svoje vlastné vesmírne dobrodružstvo bez toho, aby sa slávni astronauti turbomútili zo zeme. Návštevnícky komplex s rozlohou 70 akrov ponúka vzrušujúce zážitky z minulých, súčasných a budúcich vesmírnych programov od nového Shuttle Launch Experience, stretnutia astronautov až po filmy IMAX s väčším než skutočným životom, živé vystúpenia, praktické aktivity, vzdelávacie programy pre mládež a zákulisie. prehliadky scén komplexu Space Center. Plánovači stretnutí a podujatí môžu dokonca rezervovať bankety v konferenčnom centre Dr. Kurt H. Debus s rozlohou 100,000 363 štvorcových stôp s obrovskou 6.2-stopovou mesačnou raketou Saturn V uprostred tanečnej sály.
