MILOT, Haiti – Sprievodcovia čakali s kostnatými koňmi nízkej veľkosti, aby odviezli cestujúcich do historickej Haiti Citadelle Laferriere, jednej z najpôsobivejších pevností na vrchole hôr na svete.
Minister cestovného ruchu so zviazanými návrhmi v ruke čakal na medzinárodnú darcovskú konferenciu s cieľom zabezpečiť peniaze, aby sa z chudobnej krajiny stala karibská ďalšia dovolenková lokalita.
Potom násilné pouličné protesty v apríli pre prudko rastúce ceny potravín zabili najmenej sedem ľudí a stovky zranili. Cestovné varovania boli čoraz hrozivejšie.
„Čokoľvek sa stane v Port-au-Prince, má okamžitý vplyv na imidž Haiti ako dovolenkovej destinácie,“ povedal bývalý minister cestovného ruchu Patrick Delatour, ktorý prišiel o prácu, keď Senát prepustil premiéra Jacquesa Edouarda Alexisa kvôli potravinovým nepokojom.
Môže sa to zdať ako zvláštny sen na mieste, kde výletné lode Royal Caribbean kotvia v uzamknutom a stráženom plážovom komplexe a kde sa rozmáhajú únosy cudzincov. Mnohí Haiťania však vidia cestovný ruch ako východisko krajiny z krízy.
Okrem 500,000 XNUMX cestujúcich na výletných plavbách, ktorí navštívia polostrov Royal Caribbean – donedávna označovaný ako „Labadee, Hispaniola“ – sa na Haiti vydá len málo ľudí, dokonca aj zo susednej Dominikánskej republiky.
Medzitým jeho španielsky hovoriaci sused podľa Svetovej organizácie cestovného ruchu OSN prináša príjmy vo výške viac ako 3.5 miliardy dolárov a milióny návštevníkov do rozľahlých rezortov a značkových golfových ihrísk.
Napriek vysokej kriminalite si Jamajka každoročne vyžiada 2 miliardy dolárov z cestovného ruchu. Kuba má podobné príjmy z turistov, dokonca aj s americkým embargom.
Podľa najnovších dostupných údajov OSN však chudobný turistický priemysel na Haiti zarobil v roku 5 menej ako 2005 percent z toho.
Delatour a iní veria, že kľúčom je udržať ľudí preč od nevraživosti hlavného mesta a priviesť ich na relatívne pokojný vidiek.
"Port-au-Prince je peklo," povedal vývozca manga Jean M. Buteau, keď chválil dobre zachované pevnosti a jednu z najväčších jaskýň v Karibiku pozdĺž nedotknutého južného pobrežia neďaleko mesta Les Cayes. "Haiti leží mimo Port-au-Prince a mám ho rád... stále sú miesta, ktoré treba objaviť."
Nebolo to vždy také pochmúrne. Cestovný ruch bol pilierom haitskej ekonomiky pod represívnou, ale stabilnou diktatúrou Francoisa a Jeana-Clauda Duvalierových, pričom státisíce ľudí každoročne priťahujú tropické výhľady a rytmy voodoo.
Potom prišli 1980. roky, epidémia AIDS a politické otrasy. Nedotknuté pláže sa vyprázdnili. Historické hotely, ktoré kedysi navštevovali Mick Jagger a Jackie Onassis, chátrali.
Chaos pravidelne pokračoval až do zvrhnutia prezidenta Jeana-Bertranda Aristida v krvavom povstaní v roku 2004. Podľa amerického veľvyslanectva bolo od roku 140 unesených viac ako 2005 amerických občanov, hoci väčšina z nich nie sú turisti. V krajine bol tento rok v priemere jeden únos denne, vrátane kanadského stážistu, ktorý bol tento mesiac zadržaný mimo jej domu.
Tesne pred aprílovými potravinovými nepokojmi to však vyzeralo, že Haiti môže byť na pokraji turistického návratu. S 9,000 233,000-člennými mierovými silami OSN, ktoré hliadkujú v krajine, Organizácia amerických štátov minulý rok vyčlenila XNUMX XNUMX dolárov na školenie pracovníkov hotelov, reštaurácií a cestovných spoločností.
Haitsko-americký štátny zákonodarca začal študovať, ako sa krajinám známym konfliktom, vrátane Írska a Izraela, darí podporovať cestovný ruch.
Spoločnosť Royal Caribbean vo februári oznámila plány na rozšírenie móla v hodnote 25 miliónov dolárov, aby mohli prijať väčšie lode.
A Delatour vytvoril turistický plán v hodnote 270 miliónov dolárov, z ktorých väčšina sa zamerala na zlepšenie prístupu k obrovskej Citadele, kamennej stavbe s rozlohou 108,000 XNUMX štvorcových stôp s päťposchodovými stenami a zásobou delových gúľ, ktorú precestoval mladý Franklin D. Roosevelt a inšpirovala pieseň Harryho Belafonteho.
Najväčšia pevnosť na západnej pologuli bola postavená na vrchole 3,000-metrovej hory v búrlivých rokoch po tom, čo sa Haiti v roku 1804 odtrhlo od Francúzska v povstaní otrokov a stala sa symbolom víťazstva nad otroctvom pre potomkov afrických otrokov na celom svete.
Cesta tam je dvojhodinovým plazením po nespevnených cestách a po uliciach Cap-Haitien posiatych odpadkami a dopravnými zápchami. Záverečné stúpanie, strmý dláždený chodník, sa prechádza pešo alebo na poddimenzovaných koňoch, ktoré miestni sprievodcovia obíjajú palicami.
Odmenou je nádherný výhľad na okolité údolie, niekoľko miest a more, plus prechádzky po hradbách, ktoré sú rovnako pôsobivé ako portorický hrad El Morro.
Delatourov plán by mal rozšíriť letisko v neďalekom Cap-Haitien a vybudovať nové miestne diaľnice od Dominikánskej hranice, aby sa návštevníci mohli vyhnúť hlavnému mestu.
Royal Caribbean prejavil záujem. Pevnosť by mohla byť „jednou z vecí, ktoré treba vidieť na Haiti, ak nie v Karibiku,“ povedal John Weis, riaditeľ súkromných destinácií výletnej spoločnosti. "Bola som tam. Je to neuveriteľné."
Táto budúcnosť sa teraz zdá vzdialenejšia. Nepokoje vypukli aj v pokojných mestách na južnom polostrove, ktorých sa úradníci zamerali na rozvoj cestovného ruchu, a banditi a demonštranti zaútočili na sklad potravín v Cap-Haitien.
Krajina je už druhý mesiac bez premiéra, pričom kabinet zložených ministrov zbavil parlament právomocí.
Konferencia darcov, zrušená po odvolaní premiéra a kabinetu, sa ešte musí preložiť.
Hoci neexistuje žiadna záruka, že bude zaradený do nového kabinetu, Delatour je odhodlaný pokračovať v práci a je presvedčený, že Haiti má v cestovnom ruchu budúcnosť.
"Boli sme mimo trhu príliš dlho," povedal.
miamiherald.com
