V irackom kurdskom regióne, kde traja americkí turisti padli do iránskej väzby, je množstvo atrakcií pre neohrozených turistov a cestovateľov. Návštevníci nakupujú krištáľové poháre a užívajú si dlhé prechádzky v bujných horských strediskách preslávených svojimi pistáciovými hájmi.
Bezpečnosť je veľkým predajným argumentom – propagátori cestovného ruchu sa chvália, že od roku 2003 nebol zabitý alebo unesený ani jeden cudzinec.
Napriek tomu v regióne bez dobre označených hraníc je zísť mimo vychodených chodníkov v Kurdistane veľmi riskantné – ako zistili traja Američania po tom, čo sa minulý týždeň zjavne zatúlali dolu nesprávnou stranou hory a iránski pohraničníci ich zadržali. . Okrem zbesilého telefonátu jednému z ich priateľov odvtedy o nich nikto nepočul.
Títo traja – Shane Bauer, Sarah Shourd a Joshua Fattal – boli v utorok v Iráne zatknutí za nelegálny vstup do krajiny a iránsky zákonodarca uviedol, že úrady rozhodujú, či ich obvinia zo špionáže. Americké ministerstvo zahraničia toto obvinenie odmietlo a príbuzní a kurdskí predstavitelia uviedli, že to boli iba turisti, ktorí sa stratili. Prípad je posledným zdrojom nezhôd s Washingtonom v čase politickej krízy v Iráne.
Kurdskí turistickí predstavitelia sa snažia, aby incident nevysušil začínajúci biznis so Západom.
„Zadržanie troch amerických občanov iránskymi pohraničnými silami neovplyvní naše turistické aktivity, pretože prišli sami a nie v rámci turistickej skupiny,“ povedal Kenaan Bahaudden, riaditeľ mediálneho úradu na ministerstve cestovného ruchu Kurdistanu. "Ak by boli s nami, boli by bezpečnejšie."
Kurdská polícia uviedla, že trojica išla na túru bez tlmočníkov a bodyguardov a bola varovaná, aby sa nepribližovali príliš blízko k hranici.
Pokojné hory na severe Iraku sú jedným z najlepšie strážených tajomstiev krajiny, oázou relatívnej bezpečnosti. Kurdistan, veľký približne ako Maryland a kde žije takmer 3.8 milióna ľudí, je do značnej miery autonómny a unikol veľkej časti irackého sektárskeho násilia.
Hoci sú tri provincie regiónu v spore s centrálnou vládou v otázkach týkajúcich sa pôdy a ropy, Bagdad tu podporuje cestovný ruch, aby si vybudoval dôveru medzi väčšinovými Arabmi a menšinovými Kurdmi.
Iračania teraz dovolenkujú v kurdskom regióne v rekordnom počte. Viac ako 23,000 3,700 Iračanov zamierilo toto leto na sever, pričom vlani to bolo iba XNUMX XNUMX, uvádzajú predstavitelia cestovného ruchu.
Je to relatívne lacný útek: Týždeň v skromnom hoteli s cestovným autobusom stojí asi 160 dolárov na osobu, čiže jednu tretinu priemerného mesačného platu.
V časoch Saddáma Husajna mala väčšina Iračanov zakázaný vstup do zahraničia – a do Kurdistanu bol tiež do značnej miery zakázaný. Kurdi sa oddelili od zvyšku Iraku po povstaní proti Saddámovi v roku 1991, s pomocou americko-britskej bezletovej zóny, ktorá pomohla udržať diktátora na uzde.
Po tom, čo koalícia vedená USA v roku 2003 zosadila Saddáma, Kurdi uvoľnili hraničné kontroly. To viedlo v tom roku k počiatočnému nárastu arabského cestovného ruchu. Kurdi však brány opäť zatvorili vo februári 2004 po tom, čo samovražední atentátnici zabili 109 ľudí v kanceláriách kurdskej strany.
Kurdi postupne zmiernili obmedzenia, aj keď návštevníkov stále dôkladne preverujú. Kurdskí vojaci nastupujú do autobusov s irackými Arabmi na kontrolných stanovištiach a porovnávajú mená so zoznamami, ktoré vopred poslali cestovné kancelárie, hovoria cestujúci.
Dnes je táto oblasť dostatočne bezpečná na to, aby prilákala aj malý, ale rastúci počet západných turistov. Oddaní cestovatelia dokonca zdieľajú informácie na blogu s názvom „Backpacking Iraqi Kurdistan“, ktorý vyhľadáva lacné hotely a hodnotí bar v nemeckom štýle v regionálnom hlavnom meste Irbil.
„Oplatí sa túlať sa po opustených uliciach,“ píše sa na blogu, „a nemali by ste vynechať kurdské múzeum textilu, fantastického svedka kurdskej kultúry a tradície.“
Do Kurdistanu je možné letieť letecky z viacerých miest na Blízkom východe a v Európe. Napríklad priame lety z Mníchova do Sulaimaniyah, jedného z najväčších miest v kurdskom regióne, sú dostupné od spoločnosti Dokan Air, ktorá sa nazýva mladá, ale „oddaná“ letecká spoločnosť a obsluhuje letovisko Dokan s výhľadom na jazerá a hory.
Bahaudden z ministerstva turizmu uviedol, že tento rok sa tu oficiálnych zájazdov zúčastnilo menej ako 100 Američanov, väčšinou mladých ľudí. To je stále viac ako vo zvyšku Iraku, ktorý v marci uskutočnil svoje prvé oficiálne povolené turné pre obyvateľov Západu od roku 2003. Zúčastnili sa štyria muži a štyri ženy z Británie, Spojených štátov a Kanady.
Ministerstvo zahraničných vecí USA vydalo cestovné odporúčanie pre celý Irak a varuje pred nepodstatnými cestami.
„Zatiaľ čo bezpečnostné prostredie sa za posledný rok výrazne zlepšilo, Irak zostáva nebezpečný a nepredvídateľný,“ poznamenáva a dodáva, že bezpečnosť v kurdských regiónoch sa zlepšila, ale „násilie pretrváva a podmienky sa môžu rýchlo zhoršiť“.
Kurdskí imigrační úradníci vo všeobecnosti povoľujú Američanom vstup s vízami udelenými na letiskách vo veľkých mestách ako Irbil a Sulaimaniyah. Víza sú dobré iba v Kurdistane a úradníci vyzývajú všetkých návštevníkov, aby sa zaregistrovali na najbližšom veľvyslanectve alebo konzuláte USA.
Traja zadržaní Američania prišli do kurdskej oblasti z Turecka 28. júla a nasledujúci deň išli do Irbílu, hlavného mesta kurdského regiónu, strávili tam noc a potom sa autobusom presunuli do Sulajmáníje. Podľa miestneho bezpečnostného predstaviteľa si 30. júla prenajali chatku v iracko-iránskom pohraničnom letovisku Ahmed Awaa.
Odtiaľ sú účty útržkovité.
V oblasti sa našlo kempingové vybavenie a dva batohy zrejme patriace Američanom a zdalo sa, že kráčali nad vodopádom, keď náhodou prekročili hranicu, uviedol kurdský bezpečnostný predstaviteľ pod podmienkou anonymity, pretože nemal oprávnenie na prepustenie. Informácie.
Krátko pred zajatím títo traja kontaktovali štvrtého člena svojej skupiny - Shona Meckfessela, Ph.D. študent lingvistiky - povedal, že omylom vstúpili do Iránu a boli obkľúčení vojakmi, uviedol predstaviteľ. Meckfessel zostal v ten deň v Sulaimaniyah, pretože bol prechladnutý.
Eric Talmadge informoval z Bagdadu.
