Keď uvidíte, že niektoré z dovoleniek sa maskujú za ekoturizmus, bolo by vám odpustené, keby ste si mysleli, že termín „greenwash“ bol vynájdený pre odvetvie cestovného ruchu. Ach, bolo. Tento pejoratívne používaný hybrid v skutočnosti vymyslel v osemdesiatych rokoch americký ochranca životného prostredia Jay Westervelt, ktorého rozčúlil spôsob, akým hotely umiestňovali značky s prosbou, aby ich uteráky používali znova, a tak „šetrili životné prostredie“, keď nerobili nič pre podporu recyklácie inde a naozaj, tušil, len chcel ušetriť na účtoch za bielizeň.
Odvtedy sa veci zlepšili, ale stále existuje veľa výletov s falošnou visačkou „ekoturistiky“. Patrí sem kúpanie s delfínmi v zajatí (celovečerný dokument The Cove o každoročnom zabíjaní delfínov v Japonsku je pripomienkou pravdy ich odchytov a obchodu) a lovecké prázdniny s „udržateľnými“ kvótami - Tanzánia bola kritizovaná za predaj pozemkov predkov monopolov za trhovú cenu, pričom miestne kmene zostali vysoké a suché.
Rekreanti si však často mýlia udržateľné nápady-ako je doprava s nižším vplyvom-s ekoturistikou. Mimochodom, výskum Heidelbergerovho inštitútu pre energetický a environmentálny výskum porovnávajúci parametre znečisťujúcich látok a ekologické efekty rôznych prázdninových dopravných služieb zistil, že cestovanie autobusom spotrebuje šesťkrát menej energie ako lietadlá. Ale aj tak to neznamená, že je váš autobusový výlet ekoturizmus.
Rozlišovanie môže znieť ako pedantstvo, ale je to zásadné. Ekoturizmus nemá zakotvenú právnu definíciu, ale orgány ako Nature Conservancy a World Conservation Union sa zhodujú na jeho parametroch-že je založený na prírode, má výchovu k životnému prostrediu, je trvalo udržateľne spravovaný a prispieva k ochrane prírodnej lokality. Dôležitá je aj mierka. Mali by ste si vybrať projekt, ktorý je očividne malý, zvládnuteľný a ktorý sa vracia priamo do miestnej ekonomiky.
Ale kde ísť na skutočnú vec? Responsible-travel.org už dlho poskytuje rozumný kontrapunkt k tvrdému zelenému posolstvu, že kvôli emisiám uhlíka už nikdy nesmiete nikam chodiť. Ich názor je, že dochádza k kompromisu medzi emisiami spôsobenými lietaním, takže je zodpovednosťou cestujúceho lietať menej a prejsť na jednu dovolenku, ktorá generuje príjem pre miestnu komunitu. Typická dovolenka zodpovedného cestovania zahŕňa úvod do amazonských dažďových pralesov, pobyt v chate v Peru postavenej z pôvodných materiálov a vo vlastníctve komunity Infierno.
Vo svojej veľmi dobrej knihe Ekoturizmus a udržateľný rozvoj: Kto vlastní raj? Martha Honey tvrdí, že skutočný ekoturizmus by mal zahŕňať pravdivý výpočet vedený z hľadiska ochrany toho, koľko turistov môže biotop udržať. Galapágske ostrovy slávne používajú kvóty, čo je krok, ktorý stojí tvárou v tvár demokratizácii spontánneho cestovania, ale môže zachrániť jeden z najzraniteľnejších biotopov na svete.
