Nízkonákladový gigant Southwest Airlines Co. utrpel minulý týždeň prekvapivý neúspech, keď prehral konkurznú aukciu Frontier Airlines Holdings Inc. s oveľa menším rivalom Republic Airways Holdings Inc.
Gary Kelly, predseda predstavenstva a generálny riaditeľ spoločnosti Southwest, povedal, že jeho letecká spoločnosť môže podniknúť ďalšiu akvizíciu. Dopravca so sídlom v Dallase sa však nevzdáva svojej konzervatívnej príručky a každá budúca ponuka by mala podmienky – aj keby stáli Southwest dohodu, ako to bolo v prípade Frontier.
"Ani Tiger Woods nevyhrá každý turnaj," povedal pán Kelly, ktorý je generálnym riaditeľom Southwest od roku 2004, o strate Frontiera v rozhovore.
Dlhotrvajúca recesia zvrátila desiatky rokov trvajúci rekord spoločnosti Southwest v oblasti rýchleho rastu a tučných ziskov. Niektorí investori sú nervózni z vyhliadok expanzie Southwestu a rastúci počet analytikov predpovedá, že letecká spoločnosť by tento rok mohla vykázať ročnú stratu prvýkrát za 37 rokov a druhýkrát od svojho založenia v roku 1971. Helane Becker, akciová analytička spoločnosti Jesup & Lamont v stredu znížil Southwest na odporúčanie „predať“ s odvolaním sa na „stratégiu pomalého rastu“ po neúspešnej ponuke Southwestu vo výške o niečo viac ako 170 miliónov dolárov na diskont Frontier so sídlom v Denveri.
Pán Kelly odmietol predpovedať, či spoločnosť Southwest zarobí peniaze v roku 2009 po stratách v troch z posledných štyroch štvrťrokov. „Myslím si, že existuje šanca, že v roku 2010 môžeme zvýšiť výnosy, ak budeme predpokladať, že sa veci v ekonomike nezhoršia,“ povedal.
Ale povedal, že vyhrať Frontier - ktorý by viac ako zdvojnásobil prítomnosť spoločnosti Southwest na trhu v Denveri a zabezpečil cesty do Mexika a Kostariky - nestojí za to ohroziť vzťahy medzi manažmentom a zamestnancami.
Spoločnosť Southwest odmietla upustiť od klauzuly pre nepredvídané udalosti, ktorá vyžaduje, aby piloti najprv podpísali prevzatie, aby sa vyhli pracovným konfliktom, čo viedlo k tomu, že republika so sídlom v Indianapolise - spoločnosť s približne 1/30 trhovej kapitalizácie Southwest - získala Frontier.
Najväčšia americká letecká spoločnosť meraná počtom preletených cestujúcich, Southwest, sa akvizíciám väčšinou vyhýbala. Vďaka jednoduchému operačnému systému, ktorý zahŕňa iba vnútroštátne lety z bodu do bodu a bez stravy na palube svojej flotily Boeing 737, udržiava náklady nižšie ako iné veľké letecké spoločnosti. Frontier predstavoval výrazný odlet, keďže lieta na lietadlách Airbus a prevádzkuje letový systém hub-and-spoke.
Pokiaľ ide o budúce obchody, 54-ročný generálny riaditeľ povedal, že spoločnosť Southwest pravdepodobne obmedzí akúkoľvek potenciálnu akvizíciu na leteckú spoločnosť, ktorá prechádza konkurznou reštrukturalizáciou, a chce zostať pri flotile všetkých 737. Veľké letecké spoločnosti blížiace sa veľkosti Juhozápadu a regionálni dopravcovia nie sú na obrazovke radaru.
"Určite existuje limit toho, koľko rizika podstupujeme," povedal pán Kelly a dodal, že Frontier, ktorého flotila je desatinou flotily Southwest, by mala "správnu veľkosť."
Medzitým je Southwest už dlho agresívny na inom fronte: v predaji cestovného. V utorok začala medzi 59. septembrom a 9. januárom ponúkať jednosmerné vnútroštátne lety už od 7 dolárov, čo je nezvyčajne dlhé obdobie výpredajov.
Recesiu tiež prekonala lepšie ako veľkí konkurenti, ktorí lietajú na medzinárodných trasách a zameriavajú sa na zákazníkov prémiovej triedy – dve oblasti, ktoré boli v posledných mesiacoch obzvlášť ťažko zasiahnuté a ktorým sa Juhozápad vyhýbal.
Priemyselní sledovatelia uviedli, že spoločnosť Southwest by mohla generovať nové príjmy v stovkách miliónov dolárov – a ľahko zostať v pluse – účtovaním zákazníkov za odbavenie prvej a druhej batožiny, čo je politika, ktorú prijala väčšina konkurentov.
„Je ťažké odôvodniť, že v tomto príjmovom prostredí necháme tie peniaze na stole,“ povedal Hunter Keay, analytik leteckej spoločnosti Stifel Nicolaus v Baltimore. Pán Keay odhadol, že Southwest skončí v roku 70 v mínuse 2009 miliónov dolárov.
Ale aj pán Kelly postupuje v tomto smere opatrne, keďže manažment študuje implementáciu poplatkov. Domnieva sa, že jedným z dôvodov, prečo jeho letecká spoločnosť stratila menej cestujúcich ako mnohí konkurenti, je skutočnosť, že nezaviedla poplatky, čím si získala lojalitu spotrebiteľov. Dodal, že v tomto roku spoločnosť takéto poplatky nezavedie.
Pán Kelly povedal, že Southwest tiež „vážne zvažuje“ preletenie niektorých svojich vlastných 737-700 do Kanady, Mexika a Karibiku. Ale to sa nestane skôr ako v roku 2011, "najskôr," dodal. Dohody o zdieľaní kódov s kanadskou WestJet Airlines Ltd. a mexickou Volaris sa majú začať budúci rok.
Odhadol, že existuje ešte asi tucet nových amerických miest, na ktoré sa môže letecká spoločnosť zamerať okrem rozširovania trhového podielu v rámci svojej siete 67 letísk.
Pán Kelly poznamenáva, že spoločnosť Southwest spustila tento rok lety do troch nových miest – vrátane Bostonu minulú nedeľu – bez toho, aby pribudla do svojej flotily prostredníctvom optimalizovaného plánovania.
Lety do Milwaukee začnú v novembri.
