Séria bômb zameraných na najmenej tri hotely otriasla Bagdadom v pondelok popoludní, čo je posledný zo štyroch rozsiahlych bombových útokov uskutočnených od leta a pred marcovými parlamentnými voľbami. Najnovšie útoky v Bagdade sa zamerali na prominentné hotely obľúbené u tlače a podnikateľov.
Nebolo jasné, do akej miery boli poškodené tri zariadenia, hoci minimálne jeden hotelový komplex, obľúbený v zahraničnej tlači, utrpel značné škody. Ministerstvo vnútra v pondelok podvečer informovalo, že zahynulo 36 ľudí a 70 bolo zranených. Počet obetí stále stúpa, keďže záchranné operácie pokračujú.
Výbuchy začali okolo 3:00 a trvali najmenej pol hodiny. Ide o posledný zo série koordinovaných bombových útokov, ktoré otriasli mestom pred marcovými voľbami. Výbuchy v auguste, októbri a decembri zamerané na významné inštitúcie vrátane významných vládnych ministerstiev a úradov zabili stovky ľudí.
Výbuchy otriasli irackými bezpečnostnými službami a vládou premiéra Núrího al-Málikího, ktorý z bezpečnostných vylepšení urobil ústredný prvok svojej kampane za kandidátov, ktorých vedie, hľadajúcich miesta v parlamente. Voľby pokazila kontroverzia – po prvé, odloženie hlasovania z januára na marec pre dlhotrvajúce hádky v parlamente o zastúpenie menšín. Potom vládny výbor tento mesiac oznámil diskvalifikáciu viac ako 500 kandidátov a obvinil ich z prepojenia na stranu Baas Saddáma Husajna. Kandidátska čistka vyvolala obvinenia zo strany sunnitských politikov, že vláda s dominanciou šiitov pána Málikího a ďalšie šiitské strany sa pokúšali odobrať konkurentom v ťažkej váhe volebné právo v prospech pána Málikího.
Vláda obvinenia odmietla a výbor uviedol, že pri zakázaní kandidátov iba postupoval podľa zákona. Uprostred pobúrenia nad diskvalifikáciami iracký prezident Jalal Talabani koncom minulého týždňa povedal, že požiada tamojšie súdnictvo, aby overilo autoritu komisie.
Najnovšie bombové útoky nasledovali po víkendovej návšteve amerického viceprezidenta Josepha Bidena, ktorý odletel do Bagdadu uprostred rastúceho amerického znepokojenia nad volebnými diskvalifikáciami a rozruchom, ktorý to vyvolalo. Krátko po hotelových útokoch vláda oznámila popravu bratranca Saddáma Husajna Alího Hasana al-Madžida. Pán Majid, známy ako „Chemický Ali“, bol uznaný vinným okrem iných obvinení z účasti na útoku jedovatým plynom proti kurdskému mestu Halabja počas vlády pána Husajna. Bol odsúdený cez víkend, posledný zo štyroch rozsudkov smrti, ktoré dostal v samostatných prípadoch. Neexistoval žiadny bezprostredný náznak spojenia medzi popravou a útokom, ale vláda pána Málikího obvinila z predchádzajúcich útokov lojalistov pána Husajna a jeho strany Baas.
Škody v jednom z cieľových hotelov, al-Hamra, boli značné a zahŕňali rozsiahle škody na okolitých budovách. Podľa očitých svedkov ozbrojenci v minivane spustili paľbu na zamestnancov hotelovej bezpečnosti predtým, ako prelomili aspoň jeden kontrolný bod. Vozidlo krátko nato vybuchlo.
Al-Hamra je populárny medzi západnými médiami. Agentúra Associated Press informovala, že z parkoviska hotela Sheraton stúpa dym. Terčom útoku bol aj ďalší hotel Babylon, obľúbený u podnikateľov na návšteve.
