Ázia je vnímaná ako rastové centrum v globalizácii zdravotníckych služieb vďaka rastúcemu dopytu z rozvinutých krajín, ako aj rastúcej strednej triedy regiónu. Existujú však obavy, že takzvaná lekárska turistika presunie zdroje z verejných do súkromných systémov zdravotnej starostlivosti.
Počas väčšiny posledných 10 rokov Thajsko viedlo rastúci trh lekárskej turistiky, pretože cudzinci hľadali lacnejšie zdravotnícke služby a rýchly prístup k liečbe.
Dostupné služby siahajú od komplikovanej srdcovej chirurgie, cez kozmetickú chirurgiu až po stomatológiu a dokonca aj alternatívnu starostlivosť, ako je čínska medicína, joga a tradičné ajurvédske procedúry.
Rastúce medzinárodné cestovanie a dostupnosť informácií na internete zvýšili počet cestujúcich, ktorí hľadajú liečbu.
V Thajsku pricestovalo v roku 1.4 až 2007 milióna návštevníkov, ktorí hľadali lekársku starostlivosť, pričom sú k dispozícii údaje za posledný rok – oproti pol miliónu v roku 2001. Medicínsky cestovný ruch priniesol v roku 1 2007 miliardu USD a očakáva sa, že do roku 2012 sa strojnásobí. Ministerstvo zdravotníctva očakáva viac ako dva milióny lekárskych turistov.
Najväčšie počty pochádzajú z Európskej únie, za nimi nasledujú Blízky východ a Spojené štáty americké.
Kenneth Mays, medzinárodný marketingový riaditeľ pre medzinárodnú nemocnicu Bumrungrad v Bangkoku, hovorí, že vysoký štandard starostlivosti bol rysom.
„Thajsko ponúka veľmi ideálnu kombináciu medicínskej kvality a kvality služieb. Existujú súkromné aj verejné nemocnice a je to veľmi orientované na spotrebiteľov, pretože väčšina ľudí si platí za svoju vlastnú lekársku starostlivosť. Američania sem prídu, pretože ekvivalentná liečba je o 60 až 80 percent lacnejšia,“ povedal Mays.
Thajsko však čelí rastúcej konkurencii, keďže viac krajín investuje do zdravotníckych služieb. Singapur, Malajzia, Južná Kórea a Filipíny podporujú medicínsku turistiku.
Ruben Toral, výkonný riaditeľ poradenskej firmy pre zdravotnícky priemysel Medeguide, hovorí, že viac ľudí bude pri výbere destinácií pre liečbu zvažovať nízke náklady oproti zárukám kvality.
„Za Singapur zaplatíte, ale absolútne viete, čo dostanete. Ak chcete absolútne záruky, idete do Singapuru. Ak chcete absolútnu cenu, idete do Indie. Thajsko a Malajzia práve teraz predstavujú hodnotu, ktorú hrá – dobrá kvalita, skvelé služby, dobrý produkt,“ povedal Toral.
Hovorí, že zdravotná turistika bude pravdepodobne rásť.
„Ázia bude a bude dominantnou silou medicínskej turistiky. prečo? Pretože tu nájdete číslo jedna s najväčším podielom svetovej populácie – skutočne medzi Indiou a Čínou to máte, dve tretiny populácie sa práve usadili v tejto oblasti. A tu máte tiež veľký rozvíjajúci sa trh strednej triedy,“ povedal.
Toral hovorí, že starnúci pacienti zo Severnej Ameriky, Európy, Austrálie a Japonska budú tiež hľadať miesta s dostatkom prístupu k lacnej starostlivosti.
Existujú však obavy, že zvýšené investície do zdravotníckych služieb pre bohatých budú čerpať zdroje z verejných nemocníc v regióne.
Kritici tvrdia, že mnohé verejné zdravotnícke zariadenia sú už teraz pod tlakom a obávajú sa, že viac odborníkov opustí verejný systém pre súkromnú prax.
Viroj Na Ranong, ekonóm z Thajského vývojového výskumného inštitútu, agentúry pre výskum politiky, sa obáva, že tento posun prebieha.
„Keď porovnáte kúpnu silu, zahraničná kúpna sila by bola oveľa vyššia ako kúpna sila strednej alebo vyššej triedy v Thajsku. Toto je základná otázka, kedykoľvek dôjde k návalu zahraničných pacientov, potom bude lekár pritiahnutý do súkromného sektora,“ povedal Viroj Na Ranong.
Thajská národná zdravotná komisia uvádza, že množstvo lekárskych špecialistov prešlo zo štátneho systému do súkromnej zdravotnej starostlivosti.
Národný inštitút pre rozvoj tvrdí, že zdravotná turistika prehĺbila nedostatok lekárov, zubárov a ošetrovateľského personálu vo verejných zariadeniach.
Mays z Bumrungradu však o týchto tvrdeniach pochybuje.
„Neobstojí to v serióznej matematike, pretože Thajsko navštevuje asi 1.4 milióna cestovateľov po zdravotnej starostlivosti zvonku. To je zlomok z celkových návštev lekárov a prijatých [prijatí] od samotných Thajcov,“ povedala Maysová. "Je to veľmi dôležité pre ekonomiku krajiny a má to pre krajinu veľa výhod - ale nemyslíme si, že to odoberá leví podiel zdrojov alebo príliš veľa zdrojov od samotných Thajcov."
May hovorí, že v dôsledku rozširujúcej sa súkromnej zdravotnej starostlivosti v Thajsku – a limitov pre zahraničných lekárov pracujúcich v krajine – došlo k opačnému úniku mozgov; Thajskí zdravotníci zamestnaní v zámorí sa vracajú domov.
Iní zdravotníci tvrdia, že mnohí pracujú na čiastočný úväzok v súkromných nemocniciach a slúžia aj vo verejných nemocniciach.
Viacerí analytici medicínskeho priemyslu tvrdia, že rastúca ekonomická sila Ázie a rastúce investície do zdravotníckych služieb budú schopné uspokojiť dopyt po dostupnej starostlivosti pre ľudí v regióne aj pre cestovateľov po celom svete.
