Niektoré podnikové fúzie majú malý vplyv na zákazníkov. Keď sa však veľké letecké spoločnosti spoja, cestovateľom to zmení život, čo povedie k vyšším cenám leteniek, horším službám a možno aj k zmene kreditnej karty, ktorú nosíte.
Pre rozbitý letecký priemysel, kde deväť veľkých leteckých spoločností bojuje od pobrežia k pobrežiu, by odstránenie veľkých konkurentov a zväčšovanie letových poriadkov mohlo byť spôsobom, ako lepšie prežiť vysoké ceny ropy a recesiu namiesto bankrotov a nepokojov z minulých poklesov. To je dôvod, prečo spoločnosť Delta Air Lines Inc. môže zvažovať formálne rozhovory o fúzii s United Airlines alebo Northwest Airlines Corp. z UAL Corp. a prečo si analytici myslia, že pred nami môže byť viacero veľkých manželstiev.
„V predvolenom nastavení alebo dizajne si myslím, že sa to stane. Ak sa tak nestane, budú opäť v nádrži,“ povedal Gordon Bethune, bývalý šéf Continental Airlines, ktorý radil niektorým veľkým investorom do leteckých spoločností o možnostiach zlúčenia.
Pre cestujúcich však spojenie veľkých leteckých spoločností historicky znamenalo bolesti hlavy. Zamestnanci leteckej spoločnosti znášajú zmeny a sklamanie, čo by ich mohlo prinútiť správať sa k zákazníkom mrzutejšie. Niektoré komunity by mohli vidieť znížené služby, ak by fúzie umožnili spojeným leteckým spoločnostiam uzavrieť prevádzku uzlov – potrebovali by zlúčené Delta a Northwest stále centrá v Cincinnati a Memphise, napríklad? Vyššie ceny lístkov sú pravdepodobné; letecké spoločnosti sa čiastočne zlúčia, aby mali väčšiu cenovú silu.
Najväčším nebezpečenstvom pre spotrebiteľov sú však horšie služby – neskoré lety, stratená batožina, zmätok na letiskách, problémy s predajom leteniek a zmeny v pravidlách programu pre častých cestujúcich.
Len si vezmite, čo sa stalo po zlúčení US Airways Group Inc. s America West Airlines. Títo dvaja dopravcovia majú teraz silnejšiu sieť a zaznamenali zvýšenie príjmov, ktoré môžu generovať prostredníctvom vyšších taríf a lepšej kombinácie obchodných cestujúcich. Spotrebitelia však zaplatili obrovskú cenu za drahšie lístky.
Keď dvaja dopravcovia konečne prešli na jediný rezervačný systém, zákazníci zistili, že niektoré cestovné plány sa stratili a problémy s počítačom viedli k dlhým radom na letiskách, rozsiahlym meškaniam letov a prerušeniam. Manažéri spoločnosti America West, ktorí prevzali väčšiu spoločnosť US Airways, sa snažili opraviť neadekvátnu operáciu manipulácie s batožinou vo Philadelphii, ktorá v rušných časoch produkovala hromady stratených kufrov. Časový výkon US Airways sa prepadol; Počet sťažností zákazníkov podľa ministerstva dopravy prudko vzrástol. A dopravca sa stále musí vysporiadať so svojou rozbitou odborovou organizáciou pilotov, kde pôvodní piloti US Airways nie sú spokojní s tým, ako ich senioritu ovplyvnila integrácia s bývalými pilotmi America West.
„Fúzie leteckých spoločností pomáhajú akcionárom a spoločnosti, ale nie spotrebiteľom,“ povedal Paul Hudson, výkonný riaditeľ neziskovej skupiny Aviation Consumer Action Project.
Cestovatelia mohli vidieť veľké zmeny v programoch pre častých cestujúcich. Napríklad Delta má svoj kilometrový program viazaný na American Express Co., zatiaľ čo United míle získava pomocou kariet JP Morgan Chase & Co. a Northwest je v súlade s US Bancorp. Pri fúziách leteckých spoločností musia zákazníci získaného prepravcu zvyčajne prepnite kreditné karty na program leteckej spoločnosti, ktorá prežila.
Spoločnosti vydávajúce kreditné karty by mohli pri rokovaniach o fúziách zohrávať väčšiu úlohu ako zvyčajne, keďže pred niekoľkými rokmi niekoľko leteckých spoločností podporilo svoje bankrotové reorganizácie predkupovaním míľ pre častých letcov, ktoré dávali zákazníkom. American Express napríklad napumpoval do Delty 500 miliónov dolárov. „Plast hrá veľkú úlohu pri zmenách,“ hovorí Randy Petersen, prezident Frequent Flyer Services, vydavateľstvo v Colorado Springs, Colorado.
Kombinácia programov pre častých cestujúcich by mohla sťažiť cestujúcim získavanie voľných miest a upgradov. Častejší letci na elitnej úrovni sa napríklad môžu snažiť získať vylepšenia na konkrétnom lete. Otvára však aj nové destinácie, kde môžu cestujúci získať bezplatné letenky, a umožňuje letcom na elitnej úrovni využívať ich výhody, ako je skorý nástup a lepšie sedenie na viacerých letoch.
„Ponuka a dopyt sa trochu vyrovnajú, keď sa programy zväčšia,“ povedal pán Petersen.
Fúzie môžu tiež znamenať väčšie lietadlá na niektorých trasách, ak kombinovaný dopravca s väčšou zákazníckou základňou môže nahradiť 50-miestnym regionálnym prúdovým lietadlom plnej veľkosti hlavné prúdové lietadlo. Niektoré transkontinentálne a medzinárodné lety mohli vidieť aj väčšie lietadlá – lietadlá so širokým trupom namiesto lietadiel s jednou uličkou.
Pán Bethune uviedol, že analýza kombinácie Delta-United predpovedá 10% zníženie regionálnej leteckej dopravy pre zákazníkov týchto dvoch leteckých spoločností a približne 15 trysiek v hodnote ďalších hlavných liniek.
Takáto konsolidácia lietadiel by mohla pomôcť zmierniť určité preťaženie na oblohe. Zlúčenia by však zároveň mohli viesť k väčšiemu preťaženiu na konkrétnych letiskách, ktoré sa konsolidovanou dopravou zväčšia. A historicky, fúzie otvárajú príležitosť pre nových účastníkov a zľavnené letecké spoločnosti, ktoré zapĺňajú medzery po znižovaní služieb a nachádzajú nové príležitosti, keď väčšie spoločnosti zvyšujú ceny.
Jeden z najväčších príjemcov minulých fúzií leteckých spoločností: Southwest Airlines Co., ktorá expandovala v mestách postihnutých fúziami a ťažila z problémov väčších leteckých spoločností a vyšších cien leteniek. US Airways získali PSA a American Airlines od AMR Corp. získali AirCal, aby im poskytli lety v rámci Kalifornie, ale dnes na týchto trhoch dominuje Southwest. Najnovšími príkladmi tejto oportunistickej stratégie sú Philadelphia a Pittsburgh, kde spoločnosť Southwest expandovala, keďže spoločnosť US Airways uzavrela zmluvu.
wsj.com
