Čašník nesie strieborný podnos so šampanským trblietajúcim sa v krištáľových flautách. Má na sebe čierny frak z jemnej česanej vlny a obsluhuje elegantnú dámu v červených saténových spoločenských šatách.
Formálna noc na lodi Europa, najlepšie hodnotenej výletnej lodi na svete, sa začína kokteilmi v dvojposchodovom átriu, kde na Steinway vystupuje klasický klavirista. Potom cestujúci zasadnú k päťchodovej gurmánskej večeri. Môj jedálny lístok je vytlačený v angličtine, ale takmer všetci pasažieri okolo mňa čítajú svoj výber v oficiálnom jazyku na palube lode: nemčine.
Hapag-Lloyd, nemecký lodný gigant, prevádzkuje štyri lode vo svojej divízii výletných plavieb a Európa je hviezdou v jeho korune. Jediná výletná loď na svete s hodnotením päť hviezdičiek plus podľa biblie výletného priemyslu, „Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships“, zaberá triedu sama o sebe. Túto pozíciu zastáva posledných osem rokov.
Väčšina Američanov, dokonca ani skúsených krížnikov, nepozná Európu, pretože Hapag-Lloyd nepredával svoje lode na tejto strane Atlantiku. To sa postupne mení, keď sa výletná spoločnosť zapája do dvojjazyčných plavieb. Na týchto plavbách dostanú anglicky hovoriaci cestujúci, či už sú to Američania, Briti alebo Austrálčania, menu, denné programy, cestovné doklady, videoprezentácie a obmedzený počet pobrežných exkurzií v angličtine. Celá posádka hovorí po anglicky, vrátane údržbára, ktorý sa môjho manžela spýtal, či hlasuje za Obamu alebo McCaina.
Deväť plavieb bolo v roku 2009 označených ako dvojjazyčné. Okrem toho, ak si plavbu zarezervuje 15 alebo viac anglicky hovoriacich pasažierov, automaticky sa stane dvojjazyčnou s oznámeniami a pobrežnými výletmi v angličtine. Na iných plavbách si cestujúci môžu vopred vyžiadať anglické menu a ďalšie tlačené informácie a vrátnik na palube zabezpečí individuálne výlety po pobreží v angličtine.
Európa priťahuje skúsených, sofistikovaných cestovateľov, ktorí sú dostatočne bohatí na to, aby si mohli dovoliť túto úroveň služieb. Priemerný vek pasažierov je okolo 65 rokov, odhaduje výkonný riaditeľ Hapag-Lloyd Cruises Sebastian Ahrens, aj keď počas školských prázdnin, kedy sa na palubu zmestí až 42 detí, klesá.
Napriek nákladom vyráža Európa takmer vždy plne obsadený. Trh s luxusnými výletnými loďami netrpí dôsledkami poklesu ekonomiky na rozdiel od iných segmentov cestovného ruchu, hovorí Ahrens. Tí, ktorí majú peniaze, ich ďalej míňajú.
Prečo stojí Európa za cenu a zaslúži si päťhviezdičkový status? V skratke: priestor a servis.
Europa má najvyšší pomer priestoru pre cestujúcich v odvetví výletných lodí s veľkými verejnými priestormi, ktoré sa nikdy necítia preplnené. Súkromné priestory sú tiež priestranné. Každá hosťovská izba je apartmán, najmenšia má rozlohu 290 štvorcových stôp a 80 percent má balkón. Spadla mi čeľusť, keď som sa pozrel na šatňu, niečo, čo som nevidel ani na iných luxusných lodiach. Úložný priestor je zvyčajne tesný, ale v tomto apartmáne som mal zásuvky a vešiaky nazvyš. Kúpeľne na väčšine lodí sú tiež maličké, ale tie na Europe majú vaňu a oddelenú presklenú sprchu, ktorá je dostatočne priestranná aj pre linkového jazdca NFL. Súčasťou suity je posedenie so stoličkou, rozkladacou pohovkou, minibarom s bezplatným pivom, džúsom a nealkoholickými nápojmi. Na stole sa nachádza klávesnica na prístup k bezplatnému e-mailovému účtu pomocou televíznej obrazovky, kde si cestujúci môžu pozrieť aj filmy na požiadanie, programy na lodi a televízne kanály v nemčine a angličtine.
Loď, ktorá bola spustená na vodu v roku 1999, je malá v porovnaní s megaloďami pre 6,000 280 pasažierov, ktoré sa dnes stavajú. Posádka 400 sa stará len o XNUMX pasažierov, čo je najvyšší pomer medzi personálom a pasažiermi zo všetkých výletných lodí. To umožňuje špičkové služby.
„Menšie lode sú vhodné najmä pre skúsených cestovateľov,“ hovorí odborník na plavby Douglas Ward, autor sprievodcu Berlitz. "Veľké výletné lode nemajú takú obratnosť ako menšie lode."
Členovia posádky majú za sebou roky školenia v hotelovom biznise v Európe a pozíciu v Európe považujú za krok pri budovaní kariéry. „Je to posádka, ktorá je najdôležitejšou súčasťou plavby,“ hovorí Ward. Členovia posádky Europa „majú veľmi dobré rozpoznanie pasažierov“. Na dvojtýždňovej plavbe si často vybavia mená, tváre a špeciálne potreby a požiadavky pasažierov.
Okrem skvelých služieb Ward hovorí, že Európa si svoje hviezdy zarába za pozornosť venovanú detailom. Rybie chody sa podávajú s rybím nožom. Káva obsahuje okrem náhrady cukru tri druhy cukru. Obrúsok na pivovom pohári na stopke zachytáva kondenzáciu. Čína a príbory sú top. V Orientálnej reštaurácii, jednej zo štyroch reštaurácií na palube, majú čínske taniere vzácny vzor lietajúcich rýb replikovaný z dizajnu z 1920. rokov 350. storočia. Každý tanier, ak by sa dal kúpiť v maloobchode, by stál 400 až XNUMX eur.
Položky menu pokrývajú širokú škálu kuchýň. Loď ponúka 8,000 3,000 potravín v porovnaní s približne 17,000 XNUMX na väčšine plavieb a preváža XNUMX XNUMX fliaš vína pokrývajúcich ročníky zo všetkých popredných svetových oblastí výroby vína.
Napriek tomu Európa nie je dokonalá. Neraz na našej plavbe zmiatli a frustrovali pasažierov chyby v čase činností uvedených na dennom tlačenom programe. Všetky nože na ryby na svete nedokážu nahradiť zmeškanie exkurzie v dôsledku nedorozumenia.
A hoci naša bola jednou z plánovaných dvojjazyčných plavieb naplánovaných v roku 2008, nie všetky oznámenia na palube sa opakovali v angličtine. To bolo obzvlášť sklamaním, pretože témou našej plavby bol každoročný lodný festival Ocean Sun Festival s vystúpeniami umelcov klasickej hudby. Keďže hudba je univerzálny jazyk, nezáležalo na tom, že uvedená sopranistka a tenorista spievali árie v taliančine alebo nemčine, ale znechutilo nás, keď boli úvody ku každej skladbe uvedené len v nemčine. Napriek tomu, keďže sme boli jediní Američania medzi hŕstkou nenemecky hovoriacich ľudí na palube, chápali sme neochotu spôsobovať nepríjemnosti tak mnohým pre tak málo ľudí.
Na väčšine plavieb Europa predstavuje najmenej pol tucta hudobníkov a spevákov v programoch, ktoré obsahujú asi 60 percent klasickej hudby. Počas festivalu Ocean Sun Festival, ktorý bude opäť ponúkaný v roku 2009 na plavbe 12. až 22. augusta, vystúpi osem medzinárodne uznávaných umelcov v zábavnom programe, ktorý pozostáva z 80 až 90 percent z klasickej hudby. Festival si medzi fanúšikmi klasickej hudby získava povesť podobne ako prestížny Festival del Sole v Nape a taliansky Toskánsky Sun Festival.
Okrem popoludňajších a večerných predstavení na palube počas festivalu sa v prístave konajú bezplatné súkromné koncerty. V španielskom Cádize sme cestovali do Castillo San Marcos z 13. storočia, kde žil Krištof Kolumbus, keď plánoval svoju cestu do Ameriky. Po koktailoch a jednohubkách na nádvorí nám v kláštoroch zaspieval renomovaný nemecko-kanadský Mozartov tenorista Michael Schade. Na Malorke sa Schade pripojila k sopranistke Andrei Rostovej na koncerte s Orquestra Clasica de Balears v Teatro Principal. Na palube po večeri ľahšia hudobná ponuka v Clipper Bare predstavovala spev spevácky zbor v štýle Edith Piaf.
Európa sa neobmedzuje len na plavby po Európe. Dvojjazyčné plavby budú na budúci rok okrem Pobaltia, Talianska a Grécka zasahovať aj do južného Pacifiku, Austrálie, Číny, Japonska, Thajska, Vietnamu, Indie, Líbye a Arabských emirátov.
Ak práve nepreskúmavate prístavy, pasažieri si užívajú množstvo vymožeností na lodi, vrátane kúpeľov, bazéna so slanou vodou so zaťahovacou strechou, 21-ihrískového golfového simulátora s PGA pro na lekcie a podkrovného fitness centra s výhľadom na oceán. Nad podkrovím, v hornej časti lode, je oblasť, ktorá sa nenachádza na amerických lodiach: Paluba pre tých, ktorí sa rozhodnú opaľovať sa nahí – európsky štýl.
• Informácie pre tento článok boli zhromaždené na výskumnej ceste sponzorovanej Hapag-Lloyd Cruises.
Ak pôjdete
Informácie: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Cestovné poriadky a náklady: Dvojjazyčné plavby v roku 2009 sa pohybujú v cene a trvaní od 10-dňovej plavby z Barcelony na Kanárske ostrovy od približne 6,000 18 USD na osobu až po 9,900-dňovú plavbu z Tahiti do Austrálie od približne 5 XNUMX USD na osobu. Odmeny sa neočakávajú. Za skorú rezerváciu je ponúkaná zľava XNUMX percent.
Dress code: Formálnejšie ako na väčšine amerických lodí, pričom muži nosia väčšinu večerov oblek alebo športový kabát a počas formálnych večerov smoking alebo smoking.
Stravovanie: Otvorené sedenie na jedno posedenie pri večeri. Rezervácie prijaté vo formálnej jedálni a nevyhnutné (a veľmi vyhľadávané) v dvoch špeciálnych reštauráciách. Hoci ide o nemeckú loď, kuchyňa zahŕňa jedlá z celého sveta.
