BETLEHEM, Západný breh – Pri ďalšom úteku by ste mohli zvážiť toto: štyri noci a päť dní v slnečnej „Palestíne: krajine zázrakov“.

Je to ťažký predaj pre miesto, ktoré sa stalo synonymom násilia na Blízkom východe, pre krajinu, ktorá ešte nie je krajinou, ktorá nekontroluje ani celé svoje územie, nehovoriac o jej hlavných turistických atrakciách.

A napriek tomu sa tieto čísla zvyšujú už tretí rok po sebe. Záznamy palestínskeho ministerstva cestovného ruchu ukazujú, že v roku 2.6 navštívilo Izraelom okupovaný Západný breh asi 2009 milióna turistov.

Z nich bolo viac ako 1.7 milióna cudzincov, čo je len o 1.2 percenta menej ako v roku 2008 – skutočný zázrak sám osebe v čase, keď celosvetový ekonomický prepad spôsobil, že cestovný ruch sa vo zvyšku regiónu prepadol o 10 percent.

Veľkú časť úspechu má na svedomí skutočnosť, že palestínske územia sú súčasťou Svätej zeme.

Hlavným lákadlom je Betlehem, v ktorom sa nachádza kostol Narodenia Pána, postavený na tradícii, ktorá sa považuje za miesto narodenia Ježiša. Viac ako 80 percent všetkých turistov, ktorí prichádzajú na palestínske územia, navštevuje Betlehem.

„Nemáme more ani športové centrá, nemáme ropu, módu ani nočné kluby. Návštevníci musia prísť ako pútnici,“ povedal starosta Betlehema Victor Batarseh.

Byť destináciou s jednou atrakciou má však svoje nevýhody a tí, ktorí prídu, neminú veľa času ani peňazí.

"Každý deň prichádzajú a navštevujú naše mesto, ale len na 20 minút," povedal Adnan Subah, ktorý turistom predáva rezbárske práce a keramiku z olivového dreva.

"Idú z autobusu do kostola a potom späť do autobusu," povedal a nešťastne ukázal na svoj prázdny obchod napriek tomu, že sa nachádza neďaleko kostola na námestí Manger.

Napriek svojmu sloganu „Palestína: krajina zázrakov“ palestínske ministerstvo cestovného ruchu tvrdí, že môže ponúknuť viac než len sväté miesta.

Brožúry vyzdvihujú zázraky tureckých kúpeľov v Nábuluse, kozmopolitné kaviarne v Ramalláhu a archeologické atrakcie starovekého Jericha.

Lesklé brožúry však často zakrývajú aj zložitú realitu veľmi nestabilného regiónu.

Úsilie ministerstva je z veľkej časti venované nespočetným atrakciám Jeruzalema, ktorý Palestínčania považujú za hlavné mesto svojho budúceho štátu.

Celý Jeruzalem je však pod kontrolou Izraela, ktorý v šesťdňovej vojne v roku 1967 dobyl východnú časť Svätého mesta a neskôr ho anektoval krokom, ktorý medzinárodné spoločenstvo neuznalo.

Letáky palestínskeho ministerstva tiež nespomínajú cestné zátarasy izraelskej armády alebo separačnú bariéru na Západnom brehu, ktorá zahŕňa osem metrov (26 stôp) vysoký betónový múr, ktorý oddeľuje Betlehem od Jeruzalema.

Brožúry dokonca odporúčajú cestovateľom, aby navštívili miesta v pásme Gazy, ktoré je známe svojou „uvoľnenou prímorskou atmosférou“.

Turistov dnes nepúšťajú ani do izolovanej, vojnou zničenej enklávy, v ktorej vládne islamistické hnutie Hamas, ktoré v roku 2007 násilne vytlačilo sekulárne sily lojálne Západom podporovanej Palestínskej samospráve.

Odvtedy Izrael a Egypt uvalili prísnu blokádu, ktorá povoľuje vstup na pobrežné územie len základnému humanitárnemu tovaru.

Palestínsky minister cestovného ruchu Khulud Daibes, architekt s nemeckou vzdelanosťou, hovorí, že hoci sa brožúry snažia ukázať všetko, čo región ponúka, ich skutočné zameranie je realistickejšie.

"Nemôžeme propagovať celé palestínske územie, takže sa zameriavame na trojuholník Jeruzalem, Betlehem a Jericho," povedala. "To je miesto, kde sa cítime dobre, pokiaľ ide o otázky bezpečnosti a slobody pohybu."

Neskôr v tomto roku plánuje spustiť kampaň „Jericho 10,000 XNUMX“ zameranú na biblické mesto, ktoré je považované za jedno z najstarších na svete.

Vďaka svojej blízkosti k Mŕtvemu moru je Jericho už teraz najobľúbenejšou destináciou medzi samotnými palestínskymi turistami.

Najväčšou výzvou ministra je však snaha podporiť a podporiť cestovný ruch na okupovanom území.

Palestínčania už nemajú vlastné letisko a nekontrolujú ani svoje hraničné prechody do susedného Jordánska a Egypta.

„Je to pre nás výzva, ako byť inovatívny a podporovať cestovný ruch v okupácii,“ povedala.

"Musíme prinútiť ľudí, aby si uvedomili, že za múrom čaká dobrá skúsenosť, a prinútiť ich, aby zostali dlhšie na palestínskej strane."

Bezpečnosť je kľúčovým aspektom úsilia o podporu cestovného ruchu.

Palestínskym silám vycvičeným Spojenými štátmi sa v posledných rokoch podarilo priniesť na okupované územia zničené násilím pokoj, čo zašlo dlhú cestu k upokojeniu potenciálnych turistov.

"Celý čas sme mali veľmi znepokojený pocit, ale všetko je v poriadku," povedal 27-ročný Juan Cruz z Mexika, ktorý navštívil Betlehem na Vianoce. "Všetko je veľmi bezpečné a všade je veľa policajtov, takže je to dobré."

Ďalším palestínskym cieľom je posilniť spoluprácu s Izraelom.

Napriek pretrvávajúcim podozreniam medzi Palestínčanmi a Izraelčanmi uznávajú, že spolupráca je pre obe strany kľúčová.

"Chceme spolupracovať. Veríme, že Svätá zem je miesto, o ktorom by sme sa nemali hádať, pokiaľ ide o pútnikov,“ povedal Rafi Ben Hur, zástupca riaditeľa izraelského ministerstva cestovného ruchu.

A obe strany sa zhodujú, že nejde len o turistické doláre.

„Cestovný ruch by mohol byť nástrojom na podporu mieru v tomto malom kúte sveta,“ povedal Daibes.