Nad Atlantickým oceánom – vysoko nad oceánom – sa schyľuje k vojne.
American Airlines, British Airways a španielsky dopravca Iberia sa snažia spojiť v kroku, ktorý ich konkurenti nazývajú monopolistický a podľa nich by mohol viesť k vyšším cenám leteniek.
Traja dopravcovia tvrdia, že ich spoločná obchodná dohoda poskytne cestujúcim väčší výber, lepšie spojenia a lepšie letové poriadky. Žiadajú imunitu pred protimonopolným stíhaním tu aj v Európe.
„Ak počúvate aliancie, znamená to, že spotrebiteľ má z wazoo úžitok,“ povedal Robert Mann, analytik a konzultant leteckej spoločnosti. "Ak sa pozriete na to, čo hovoria Wall Street, hovorí sa o schopnosti koordinovať harmonogramy a ceny, čo znamená eliminovať nadbytočnú kapacitu za nízke ceny, čo by sa zdalo byť vo svojej podstate nevhodné pre spotrebiteľov."
Podľa návrhu by tieto tri letecké spoločnosti zostali nezávislými spoločnosťami, ale mohli by spolupracovať pri plánovaní letového poriadku a stanovovaní cien. V súčasnosti sú takéto akcie podľa protimonopolných zákonov vo všeobecnosti nezákonné.
Spoločnosti by tiež rozšírili svoje dohody o codeshare, v rámci ktorých jedna letecká spoločnosť predáva miesta na letoch prevádzkovaných inou leteckou spoločnosťou. Napríklad cestujúci, ktorý ide zo St. Louis, MO do Londýna, si môže kúpiť letenku cez americkú, ale prvú polovicu cesty bude v americkom lietadle a v druhej etape v lietadle British Airways.
Viaceré letecké spoločnosti už majú protimonopolnú imunitu pre svoje aliancie.
Takúto ochranu má United a nemecká letecká spoločnosť Lufthansa a ďalší členovia ich Star Alliance.
Túto ochranu má aj severozápadná a holandská letecká spoločnosť KLM (teraz zlúčená s Air France). Delta sa spája s Northwest a je tiež chránená pred protimonopolnými zákonmi. Všetky tieto letecké spoločnosti sú súčasťou aliancie SkyTeam.
American, British Airways a Iberia sú súčasťou konkurenčnej aliancie Oneworld.
Je to už tretíkrát, čo sa American and British Airways usilujú o takúto ochranu. Prvýkrát to bolo v roku 1996, keď sa spojili Northwest a KLM a keď United a Lufthansa spojili svoje sily. Druhý pokus bol v roku 2002. V oboch prípadoch bola dohoda proti imunite taká, že tieto dve letecké spoločnosti kontrolujú kľúčové miesta pristátia na londýnskom letisku Heathrow, jednom z najlukratívnejších trhov na svete.
Lacné lety alebo zvýšenie cien?
Keď bol prvý pokus zamietnutý, vedúci protimonopolnej divízie ministerstva spravodlivosti vo vyhlásení uviedol: „Kombinácia spoločnosti American a British Airways by viedla k tomu, že cestujúci v leteckej doprave by za cestovanie medzi Spojenými štátmi a Veľkou Britániou platili výrazne vyššie cestovné.
Všetko sa to však zmenilo tento rok, keď vstúpila do platnosti dohoda o otvorenom nebi, čím sa Heathrow trochu otvorilo ďalším leteckým spoločnostiam, ktoré boli už dlho regulované na iné londýnske letiská.
Continental, Delta, US Airways a Northwest získali pristávacie sloty na Heathrow vďaka Open Skies, ale Mann hovorí, že všetci chcú viac. Očakáva, že títo americkí dopravcovia sa pokúsia zablokovať imunitu ako súčasť vyjednávania s cieľom získať lepší prístup na Heathrow.
Trh medzi Spojenými štátmi a Londýnom je jedným z najväčších na svete, hovorí Mann. Čo je však dôležitejšie, z dôvodu prílevu obchodných cestujúcich si letecké spoločnosti môžu účtovať niektoré z vyšších príplatkov za trasy, lety pristávajúce na Heathrow namiesto jedného z iných londýnskych letísk, ako je Gatwick, môžu byť o 15 až 20 percent drahšie. .
Mann to nazýva „potenciálne jedným z najlukratívnejších trhov na svete“.
Richard Branson, prezident Virgin Atlantic, tiež vyvolal rozruch, keď povedal, že takáto dohoda by „poškodila hospodársku súťaž“.
Branson v liste obom americkým prezidentským kandidátom, senátorovi Barackovi Obamovi a Johnovi McCainovi, uviedol, že „letecké spoločnosti všade zápasia so súčasnou cenou ropy, ale riešenie ich problémov by nemalo spočívať v protikonkurenčnej dohode, ktorá nevyhnutne vedie k menšej konkurencii a vyšším cenám.“
Rick Seaney, publicista ABC News a generálny riaditeľ spoločnosti FareCompare.com, vyhľadávacej stránky leteniek, povedal, že konkurencia je ťahúňom číslo 1 pri stanovovaní cien leteniek.
"Kedykoľvek letecká spoločnosť skrachuje, alebo sa zlúčia dve alebo viacerí/partneri, znamená to pre cestujúcich vyššie letenky," povedal Seaney. „Už sme videli smrteľných nepriateľov British Airways a Virgin Atlantic, ako priznali tajnú dohodu o palivových príplatkoch a súhlasili so zaplatením obrovských pokút. ... Tieto protimonopolné dohody v podstate robia tento druh činnosti legálnym.“
Lepšie možnosti letu
Mann hovorí, že American a British Airways majú niekoľko legitímnych argumentov: Po prvé, ostatné letecké spoločnosti majú imunitu; po druhé, hoci kontrolujú o niečo viac ako polovicu letov na Heathrow, letecké spoločnosti Star Alliance majú väčší podiel letov vo Frankfurte a SkyTeam má väčšie percento v Paríži.
Letecké spoločnosti môžu tiež obsluhovať určité trasy prostredníctvom aliancií, ktoré by inak možno neskúsili. Napríklad spoločnosť Northwest a jej partner KLM mali nepretržitú dopravu z Hartfordu, Connecticut, do Amsterdamu.
"Toto je trh, ktorý by, úprimne povedané, nikdy nebol obsluhovaný bez aliancie," povedal Mann.
Richard Aboulafia, letecký analytik z Teal Group, hovorí, že Iberia je súčasťou dohody, pretože veľké letecké spoločnosti sa chcú „spojiť s okrajovými hráčmi skôr, ako ich získa niekto iný“.
Iberia má tiež niekoľko kľúčových trás v Latinskej Amerike, ktoré možno pridať do sietí British Airways a American.
"Bez ohľadu na to, ako veľmi ich chcete alebo nie, nechcete, aby sa s nimi spájal ten druhý," povedala Aboulafia. "Je to všetko o udržiavaní tejto globálnej siete s kritickým množstvom."
Nakoniec však Aboulafia hovorí, že dohoda zostáva o Heathrow a o tom, koľko sú tam American a British Airways ochotné vzdať.
„Veľa závisí od toho, čo ponúkajú ako koncesiu. Ťažko sa dostáva dolu na Heathrow a prístup,“ povedal. „Neexistuje lukratívnejšia doprava ako North Atlantic Heathrow. Faktom je, že BA [British Airways] a AA [American] tam budú mať mimoriadne silnú pozíciu. ... Existuje mnoho pekných alternatívnych letísk, mnohé obývané jednorožcami alebo škriatkami.“
