Betlehem, Palestína – “Rolničky” zazneli nad námestím Manger v nedeľu, keď Betlehem otvoril vianočný trh, o ktorom palestínske mesto dúfa, že pomôže uzavrieť rok boomu pre cestovný ruch výnosnou sviatočnou sezónou.
"Bol to vynikajúci rok," povedal starosta Betlehema Victor Batarseh a predpovedal 1.25 milióna návštevníkov do konca roka 2008 a zaznamenal zníženie miestnej nezamestnanosti o polovicu.
„Nemáme žiadne prázdne postele. Pred dvoma rokmi boli všetky hotely prázdne.“
Obchod s biblickým Ježišovým rodiskom bol zdevastovaný, keď sa v roku 2000 začalo povstanie Palestínčanov proti izraelskej okupácii – mesiace po návšteve pápeža a oslavách milénia sa zdalo, že Betlehem ako magnet pre turistov a pútnikov v regióne žiariacom žiaria ružovou budúcnosťou. nádeje na mier.
Po ôsmich rokoch sa nádeje na konečné urovnanie s Izraelom rozplynuli, podobne ako zaplátané diery po guľkách v kostole Narodenia Pána, ktoré svedčia o päťtýždňovom obliehaní v roku 2002. Pokles násilia však prilákal späť turistov, ktorí sa už viac neboja samovrážd. bombardéry a prestrelky v uliciach.
„Boli sme svedkami oživenia cestovného ruchu,“ povedala Khouloud Daibes-Abu Dayyeh, ministerka cestovného ruchu Palestínskej samosprávy, keď si prehliadla remeselné výrobky a slávnostné ozdoby predávané z drevených búdok na vianočných trhoch v nemeckom štýle.
"Vrátili sme Palestínu späť na mapu ako destináciu," dodala s tým, že miera obsadenosti hotelov je teraz zvyčajne nad 70 percent v porovnaní s 10 percentami pred niekoľkými rokmi.
Izraelčania pripisujú trochu toho pokoja v uliciach neďalekého Jeruzalema výstavbe stoviek kilometrov (míľ) múrov a oplotenia okolo Západného brehu. Ľudia v Betleheme obviňujú bariéru z toho, že odrádza návštevníkov, ktorí musia prejsť cez izraelské vojenské kontrolné stanovištia, aby sa dostali do mesta.
„Keď sme prišli, videli sme strážnu vežu. Pre kresťanov to nie je také dobré,“ povedala Kinga Mirowská (24) z poľského Krakova, keď smerovala na miesto, kde kresťania veria, že Ježiš sa narodil Márii v jasliach, pretože betlehemské hostince boli plné.
STRES A MODLITBA
Khalil Salahat prevádzkuje obchod so suvenírmi plný krucifixov z olivového dreva a jasličiek. Na rozdiel od mnohých susedov, ktorých obchody ostávajú zatvorené aj v adventnom období pred Vianocami, Salahat prečkal chudé roky, no nechystá sa vyhlásiť všetky svoje problémy za skončené, keďže svetová recesia sa blíži:
„Je to lepšie ako minulý rok,“ povedal a tešil sa aj na očakávanú návštevu pápeža Benedikta v máji, ktorý prinesie povzbudenie.
„Turisti však Izraelčanom veria – Palestínčanov sa boja a keď sem prídu, nechávajú peniaze. Bolo by lepšie bez steny, okupácie.“
Je to sentiment, ktorý odzrkadľujú palestínski predstavitelia.
„Pokiaľ sa okupácia nezastaví, budeme vždy pod ekonomickým a psychickým stresom,“ povedal starosta Batarseh.
Daibes-Abu Dayyeh videl, ako sa cestovný ruch a mier prelínajú: „Vnímame cestovný ruch ako nástroj na dosiahnutie mieru vo Svätej zemi... a na prelomenie izolácie od vonkajšieho sveta.“
Napriek tomu mnohí turisti dostanú len letmý pohľad na palestínsky život. Mnohí uprednostňujú pobyt v Izraelom spravovanom Jeruzaleme, vzdialenom 10 km (6 míľ). Rastúci počet východoeurópskych pútnikov sa vozí na jednodňové výlety z egyptských zimných slnečných letovísk pri Červenom mori, päťhodinovej jazdy púšťou na juh.
Aj s pribúdajúcim časom môže byť Betlehem mätúcim miestom – prevažne moslimským mestom, kde zvolávanie na modlitbu z mešity na námestí Manger Square prehlušilo vianočné koledy, ktoré hrali pre turistov a kde palmy a teplé slnečné lúče kontrastovali so zasneženým Santom. Claus figúrky na predaj na trhu.
Pre mnohých kresťanov to však zostáva dojímavou skúsenosťou.
„Toto je domov Vianoc,“ povedal Dennis Thomson, Američan pracujúci v Jeruzaleme, ktorý bol v nedeľu na návšteve.
„Toto je pre náš svet také dôležité,“ povedala Violetta Krupová, ruská lekárka na dôchodku z Petrohradu, ktorá bola viditeľne dojatá, keď vychádzala z kostola, kde miestni kňazi šľahali kadidlo a spievali latinsky. "Tak dlho som sem chcel prísť."
ČO SI Z TOHTO ČLÁNKU ODniesť:
- Months after a papal visit and millennium celebrations had seemed to lock in a rosy future for Bethlehem as a magnet for tourists and pilgrims in a region aglow with hopes for peace.
- A mainly Muslim city where the call to prayer from the mosque on Manger Square drowned out the Christmas carols playing for the tourists and where palm trees and warm sunshine contrasted with the snow-capped Santa Claus figures on sale at the market.
- Eight years on, hopes for a final settlement with Israel have faded, like the patched up bullet holes in the Nativity Church which bear witness to a five-week siege in 2002.
