Keď nastal čas pripojiť sa k autobusu v Montpellier a cestovať do Anjodi, môj hotelový čln kotvil pol hodiny odtiaľ na Canal du Midi v malej dedinke Le Somail na pobreží. Bol som v pokušení zostať pozadu.
Prišiel som do Montpellier v sobotu, deň pred nalodením, a rozhodol som sa, že to nádherné mesto nikdy neopustím. Poslal by som domov e-mail, že sa už nikdy nevrátim. Môj hotel bol hneď pri Place de la Comedie, široké miesto stretnutia ohraničené reštauráciami vytekajúcimi na chodníky, a nasledujúci deň som mal stráviť objavovaním starobylých a rušných ulíc mesta, večerou na námestí plnom zelene a stolovaním v jednom. z mnohých reštaurácií, ktoré ponúkajú, ako by ste očakávali, vynikajúce jedlo za v žiadnom prípade neprimerané ceny. Nasledujúce ráno som si dal raňajky s kávou a croissantmi na Place a po ďalších prieskumoch som sa tam vrátil na obed. Blaženosť.
Ale stihnite trénera, ktorý som robil len s tromi ďalšími pármi, dvoma z Austrálie a jedným z USA – Anjodi má maximálne osem v štyroch kajutách – a krátko nato sme oddychovali s pohárom šampanského na privítanie na palube v jarnom slnku. , ako nás kapitán Julian previedol týždenným programom a opísal život na palube.
Montpellier už bol v minulosti, keď som sa pozeral na starobylý kamenný most cez kanál pár metrov od seba a bol som si istý, že Anjodi sa cez ten úzky oblúk nikdy nedostane. Krátko nato cestujúci zadržiavali kolektívny dych, keď sme smerovali k oblúku a čo by nás určite priviedlo k vodnému hrobu. Julianova tvár bola nehybná, keď sme medzi nami a kamennými stenami prekĺzli niečo, čo by sa kedysi nazývalo bujný papier.
A takto to malo byť na týždeň, ktorý spájal totálny relax a výnimočnú gastronómiu s objavovaním a vzrušením, sedem dní na stromami lemovanom, malebnom a historickom kanáli, postavenom pôvodne v 17. storočí, nie ako atrakcia pre voľný čas. ktorý sa teraz stal pre návštevníkov z celého sveta, ale v podstate ako obchodná cesta, skratka z pobrežia Lamanšského prielivu do Stredozemného mora, aby sa vyhla dlhej ceste okolo španielskeho a portugalského polostrova. Kĺzali sme popri starých dedinách; historické mestá; sídla pri vode; a rozsiahle rodinné vinice (niekoľko z nich sme navštívili, aby sme vykonali kontrolu kvality ich produktu, rozumiete – toto bola napokon misia na zistenie faktov), často sa vyhýbali, keď sme kĺzali popod úzke mosty, mnohé postavené v čase stavba kanála. Na cvičenie by sme mohli zamávať príležitostným miestnym obyvateľom na brehu kanála, alebo ak by sme cítili, že je potrebné niečo namáhavejšie, mohli sme vystúpiť a prejsť sa po vlečnej ceste, ľahko držať krok s Anjodi, vrátiť sa k lodi pri plavebnej komore alebo podobne. bod zastavenia míľu alebo dve pozdĺž kanála. Na palube bolo niekoľko bicyklov pre tých, ktorí chceli preskúmať krajinu ďalej.
Anjodi je, samozrejme, čln, na ktorom sa pred niekoľkými rokmi plavil slávny šéfkuchár Rick Stein vo svojom teraz slávnom televíznom seriáli BBC. Kuchyňa bola presne taká malá, ako to ukazoval televízny seriál, a hoci nám muž sám nevaril, mali sme na palube Sarah, špičkovú šéfkuchárku Anjodi, ktorej jedálny lístok bol často mini majstrovskými dielami.
Dobré jedlo, na ktorom sme si každý deň pochutnávali, bolo sprevádzané vínami, ktoré vybral kapitán, ktorý sa jasne vyznal vo svojich „vinárskych“ veciach, ako aj o veľkosti týchto oblúkov. Obed sa zvyčajne podával okolo stola na palube, zatiaľ čo večere, dlhšia záležitosť s niekoľkými chodmi, sa podávali vo veľkom pohodlne zariadenom salóne nižšie. Tu sme sa stretávali pri koktailoch a potom sme si sadli za veľký, elegantne prestretý stôl. Jedálny lístok a vína predstavil kapitán alebo Lauren, ktorí mali na starosti „hotelové“ opatrenia, pohodlie pasažierov, prípravu kabíny atď., ktorých zvláštnym potešením bolo prezentovať po večeri miestne syry. Nebolo možné vybrať si z jedálneho lístka, hoci niekto mohol požiadať, aby sa počas týždňa objavili obľúbené jedlá – jednoducho sme jedli starostlivo pripravené jedlá a cestou sme si ich vychutnávali s vínami, ktoré vybral Julian z miestnych rodinných viníc.
Kajuty a kúpeľne sú nevyhnutne kompaktné, ale komfortne zariadené, hoci s nádherným výhľadom na brehy lemované stromami a jarným slnkom trblietajúcim sa medzi konármi nikto z nás netrávil čas v chatkách alebo vo veľkej spoločenskej miestnosti s pohovkami a kreslami, radšej leňošiť na palube alebo chodiť na breh.
Itinerár šesťnočnej plavby z Le Somail do Marseillanu na veľkom vnútrozemskom jazere Thau so slanou vodou bol presne taký mix, aký by ste očakávali. Niektoré dni boli v ospalej dedine jednoduché zastávky na prechádzku popri starých domoch, ktoré sa za stovky rokov zrejme nezmenili. Iné dni by predstavovali výlet Anjodiho vlastným minibusom, ktorý sa objavoval každý deň, keď sme sa pripútali.
V rušnom provinčnom meste Narbonne sme si dali kávu na zalesnenom námestí a potom sme preskúmali rušný trh. V Bezier sme sa prešli po starobylom centre, starostlivo zachovanom s mnohými budovami, ktoré sú stále súkromnými domami, a v Minerve sme sa pozreli dolu do hlbokých vápencových roklín obklopujúcich mesto, keď nám náš francúzsky vodič a sprievodca Laurent rozprával o krvilačnej histórii mesta, o obliehaniach. a rebélie trvajúce viac ako 700 rokov a viac. Na jednej dedinskej zastávke sme v diaľke videli zasnežené Pyreneje.
Výlet do Carcassonne bol jednoducho ohromujúci – z diaľky cez vidiek vyzeralo opevnené mesto s mnohými vežičkami takmer tak, ako sa muselo zdať, keď bolo postavené stredoveké mesto. Medzi hradbami a napriek nevyhnutným turistickým kaviarňam a obchodom zostala atmosféra opevneného mesta, ktorého mohutné kamenné opevnenie aj teraz odolalo akémukoľvek útoku.
Na palube, keď sme sa unášali tichými vodami, zvyčajne okolo niekoľkých ďalších plavidiel, sa pasažieri zhovárali a Lauren sa uistila, že máme občerstvenie, možno kávu, nealkoholické nápoje alebo pred obedom pohár vína. Jedného dňa pár našich austrálskych spoločníkov objavovalo francúzsky „outback“ na bicykloch a inokedy sme sa zastavili, aby sme videli divoké kone z Camargue. Všetci sme mohli zostať oveľa dlhšie.
Anjodi je jednou z európskych plavebných flotil luxusných člnov plaviacich sa po riekach a kanáloch Francúzska, Talianska, Holandska a Belgicka, s výletmi po Spojenom kráľovstve pozdĺž Temže, Kaledónskeho kanála, Škótskej vysočiny a írskej rieky Shannon. Pretože prepravujú iba 4 až 13 cestujúcich, sú ideálne na charterové lety na oslavy a rodinné dovolenky a je možné, aby dve člny cestovali spolu pre väčšie skupiny. Z Veľkej Británie je letecký prístup do Montpellier, Marseille a na menšie letiská Beziers, Carcassonne a Tours, prípadne sa dá dovolenka spojiť s dlhším pobytom na juhu Francúzska letom do Nice alebo Lyonu.
Existujú dobré železničné služby spájajúce Eurostar a veľmi efektívnu francúzsku vnútroštátnu železničnú dopravu do Avignonu a ďalej do Montpellier. All-inclusive, len výletné plavby na palube Anjodi, vrátane všetkých jedál, vín, otvoreného baru a všetkých výletov, stojí od 2,250 XNUMX libier na osobu pri obsadenosti dvoma osobami. Všetky podrobnosti sú k dispozícii na www.GoBarging.com, hoci váš preferovaný agent za vás efektívne spracuje všetky rezervácie výletných plavieb, ako aj leteckú/železničnú/cestnú dopravu a dopravu.
