PRESCOTT, Arizona – Odmietnutie od Air Midwest prišlo rýchlo na jednostranovom faxe. Dopravca si už nemohol dovoliť lietať do horskej komunity Prescott, uviedli úradníci. Mesto by jednoducho muselo nájsť nového nájomcu pre svoje maličké letisko.
"Všetko išlo dobre - potom, bam - letecká spoločnosť je preč," povedal starosta Jack Wilson s povzdychom. "Takto sa nerobí biznis."
Je to frustrácia pociťovaná na vidieku v Amerike.
Federálna vláda pred 30 rokmi zaručila leteckú dopravu mnohým malým mestám a mestám, keď deregulovala toto odvetvie. Ale raketovo rastúce ceny paliva prekonali dotácie z programu Essential Air Service a mnohí dopravcovia sa buď pokúšajú prerokovať svoje zmluvy, alebo úplne odchádzajú.
Podľa ministerstva dopravy, ktoré program spravuje, letecké spoločnosti požiadali tento rok o odstúpenie od zmlúv o dotáciách pre 20 miest. To sa takmer zhoduje s celkovým počtom 2007 miest v roku 24. V roku 2006 letecké spoločnosti požiadali o zrušenie zmlúv pre 15 miest.
Medzitým federálna vláda plánuje znížiť svoj rozpočet Essential Air Service na rok 2009 na 50 miliónov dolárov, čo je menej ako polovica programového rozpočtu v každom z posledných siedmich rokov.
Jim Corridore, analytik Standard & Poor's, povedal, že vidiecke komunity by sa mali pripraviť na ešte menej letov v budúcnosti.
"Toto nie je charita," povedal Corridore. „Letecké spoločnosti podnikajú preto, aby zarobili peniaze, a nie sú. V skutočnosti prichádzajú o miliardy dolárov. Takže treba niečo vyrezať.“
Regionálna letecká asociácia nesúhlasí. Vidiecke komunity by si mohli ponechať svoje letecké služby, ak by bol federálny program upravený a vzhľadom na potrebné financovanie, povedala Faye Malarkey, lobistka za asociáciu.
Podľa predstaviteľov leteckej spoločnosti je hlavnou chybou spoločnosti Essential Air Service to, že nezvyšuje dotácie, aby pokryli rastúce prevádzkové náklady, ako je palivo.
Keď sa teda náklady na letecký benzín zvýšili, viac ako zdvojnásobili z 1.86 dolára za galón na začiatku roka 2007 na 3.96 dolára za galón v máji, aerolinky boli viazané na rovnakú dotáciu. Niektorí dopravcovia zvýšili cestovné, ale to nedokázalo držať krok s cenou paliva.
"Už sú to roky, čo sme dosiahli čistý zisk," povedal prezident Air Midwest Greg Stephens.
Stephens povedal, že Air Midwest sa minulý rok pokúsil dostať zo svojich dotovaných trás na východnom pobreží, aby ušetril peniaze, ale ministerstvo dopravy ho prinútilo dodržiavať niektoré z týchto zmlúv takmer 14 mesiacov, pretože nedokázalo nájsť náhradného dopravcu. cez.
Spoločnosť naďalej strácala peniaze. Medzitým bola materská spoločnosť Mesa Air Group Inc. nútená zaplatiť 52.5 milióna dolárov za urovnanie súdneho sporu s Hawaiian Airlines Inc. Mesa sa tiež dozvedela, že Delta Air Lines Inc. chcela zrušiť zmluvu v hodnote 20 miliónov dolárov mesačne.
Spoločnosť už nemohla čakať, povedal Stephens.
Mesa Air Group sa rozhodla vypnúť Air Midwest, pričom do konca júna zrušila spojenie do 20 miest v 10 štátoch. Stephens povedal, že Mesa sa pravdepodobne už nevráti k dotovaným letom.
"Snažili sme sa rozšíriť Air Midwest prostredníctvom EAS," povedal. Ale „zákazník je viac než ochotný vydať sa na cestu“ a ísť autom na veľké letisko napriek vysokým cenám plynu. "To je to, s čím sme súťažili."
Regionálny prepravca Colgan Air Inc. tiež zápasí so svojimi vládou dotovanými zmluvami. V roku 4.5 vykázala prevádzkovú stratu 2007 milióna dolárov, čiastočne kvôli eskalácii nákladov na palivo.
„Na mnohých miestach, kde máme službu EAS, sa pozeráme na náklady na palivo 5 a 6 dolárov za galón,“ povedal Joe Williams, hovorca materskej spoločnosti Colgan Pinnacle Airlines Corp. z Memphisu, Tenn. pred rokmi."
Letecká spoločnosť sa tiež snaží dosiahnuť zisk presunom niektorých svojich letov z Pittsburghu na medzinárodné letisko Dulles vo Washingtone a tým, že cestujúcim ponúkne viac spojení prostredníctvom dohody o zdieľaní kódov s United Airlines.
Colgan nedávno požiadal o odstúpenie od zmlúv, ktoré slúžia šiestim mestám v Západnej Virgínii, Maine a Pensylvánii, ale dúfa, že o tieto zmluvy znovu ponúkne a požiada o väčšiu dotáciu, aby odrážal prudký nárast cien palív.
To je v súčasnosti jediný spôsob, ako môže letecká spoločnosť upraviť zmluvu o dotáciách na vyššie náklady na palivo – požiadať o zbavenie sa svojich záväzkov, počkajte 180 dní, kým ministerstvo zváži žiadosť, a potom znovu ponúkli zmluvu, povedal Malarkey.
"Je to naozaj to najhoršie, čo môžete tejto službe urobiť," povedala. "Povzbudili ste komunitu." Nie celkom rozumejú. Zdá sa, že letecká spoločnosť ich opúšťa."
Regionálna asociácia leteckých spoločností už niekoľko rokov volá po zmenách dotačného programu, aby letecké spoločnosti nemuseli bojovať o ziskovosť letov na vidieku. Malarkey povedal, že ministerstvo dopravy by malo zvýšiť dotácie, aby umožnilo vyššie ziskové marže a poskytnúť leteckým spoločnostiam jednorazový grant na zaplatenie nárastu nákladov na palivo.
Hovorca ministerstva dopravy uviedol, že agentúra súhlasí s potrebou reformy, ale nie je za vytváranie flexibilných dotácií, ktoré by odrážali rastúce náklady na palivo. Jeho riešením je obmedziť dotácie len pre najizolovanejšie komunity.
„Reforma EAS je potrebná na zabezpečenie toho, aby program slúžil ľuďom, pre ktorých bol navrhnutý – tým, ktorí nemajú žiadne iné životaschopné možnosti cestovania,“ uviedol vo vyhlásení hovorca Bill Mosely.
Program Essential Air Service bol vytvorený pred 30 rokmi po deregulácii leteckého priemyslu. Dopravcovia sa nechystali lietať na nerentabilné trasy do malých komunít, takže federálna vláda súhlasila s tým, že zaplatí časť ich nákladov.
Komunity ich teraz považujú za záchranné lano. Dotované lety povzbudzujú podniky k expanzii mimo mestských centier a umožňujú obyvateľom rýchly prístup do zdravotníckych stredísk a medzinárodných leteckých uzlov vo väčších mestách.
„Je to nevyhnutnosť, nie luxus,“ povedal W. Gary Edwards, mestský dozorca v Massene, NY, komunite s približne 11,500 XNUMX obyvateľmi neďaleko americko-kanadskej hranice. Edwards povedal, že Big Sky Airlines sa stiahli z mesta v novembri a Massena teraz čaká na spustenie novej služby od Capital Air Services Inc. v septembri.
"Sme úplne na vrchole štátu New York," povedal Edwards. „Nemáme štvorprúdovú diaľnicu. Všetky naše cesty tu hore sú vidiecke cesty."
Prescott, bývalé teritoriálne hlavné mesto Arizony, je vklinené medzi národné lesy asi 100 míľ severne od medzinárodného letiska Phoenix Sky Harbor.
Rozrástlo sa na útočisko pre bohatých dôchodcov, ktorí ich lákajú z miest s prísľubom výhľadov na hory, bohatými turistickými chodníkmi a čistým vzduchom. Asi 129,000 20 ľudí teraz žije v okruhu XNUMX míľ od letiska Prescott – dosť na to, aby sa dalo očakávať slušnú leteckú dopravu, povedal Gary Buck, prezident a generálny riaditeľ spoločnosti zameranej na technológie pre vízie v meste.
"Práve teraz máte na výber, či pôjdete kyvadlovou dopravou na letisko do Phoenixu, alebo môžete ísť priamo autom," povedal Buck. „Každým smerom to trvá asi dve hodiny. Je to len bolesť."
Buckova spoločnosť Visual Pathways Inc. od neho vyžaduje, aby cestoval z mesta asi štyrikrát do mesiaca a priviedol klientov dvakrát alebo trikrát do mesiaca. Lietal Air Midwest, hoci služba bola nespoľahlivá. Naposledy, keď Buck zveril dopravcovi svoje cestovné plány, vrátil sa v autobuse.
"Povedali, že to bola mechanická chyba," povedal. "Vždy to hovoria."
Buck povedal, že Prescott si zaslúži množstvo prepravcov, z ktorých každý súťaží o podnikanie.
Vzhľadom na cenu paliva a stav leteckého priemyslu to môže byť veľká nádej. Predstavitelia Prescott však uviedli, že dodržia svoje plány na rozšírenie dráhy a požiadajú iných regionálnych dopravcov, aby prileteli na letisko.
Spoločnosť Great Lakes Aviation tiež ponúkla, že nahradí Air Midwest, av septembri sa očakáva, že Horizon Airlines vrátia komerčné lety do Prescott s letom na medzinárodné letisko Los Angeles.
Bez leteckej služby, „zostanú tu ľudia?“ Povedal starosta Wilson. "Nie. Ak stratíme leteckú spoločnosť, začneme strácať ľudí. Stratíme aj obchody."
iht.com
