Southwest Airlines sa začína podobať na korporátnu verziu Jerryho Rubina. Kedysi revolucionár sa teraz stáva súčasťou establishmentu.
Spomenul som si na vodcu Yippie, z ktorého sa stal yuppie obchodník, keď som sa začal bližšie pozerať na ponuku Southwestu na skrachovanú spoločnosť Frontier Airlines. Odfláknutý povýšenec, ktorý pomohol predefinovať lietanie v ére po deregulácii, teraz bojuje za zachovanie status quo.
Tento týždeň je naplánovaná aukcia na konkurznom súde, ale v súčasnej dobe je ponuka spoločnosti Southwest vo výške 114 miliónov dolárov na vrchole konkurenčnej ponuky vo výške 109 miliónov dolárov od regionálneho prepravcu Republic Airways. Je nepravdepodobné, že Republic zvíťazí v ponukovej vojne proti jednej z mála veľkých leteckých spoločností, ktorá má skutočne peniaze na míňanie.
Prečo by však Southwest chcel kúpiť okrajového hráča v čase, keď príjmy v celom odvetví klesajú kvôli recesii?
Odpoveďou je zabrániť tomu, aby si to niekto iný kúpil.
Generálny riaditeľ spoločnosti Southwest Gary Kelly v tlačovej správe hovoril o „silnom súlade“ medzi kultúrami spoločností a ich „podobnými podnikateľskými koreňmi“. Môžu byť podobne zakorenené v konkurenčnej pôde deregulácie, ale boli vysadené generáciou oddelene.
Frontier vyrástol v odvetví, ktoré už bolo zmenené spoločnosťou Southwest, a je to práve juhozápad, kde sa jeho novodobí imitátori štípu v pätách.
Zabudnite na reči o tom, ako kombinácia Southwest-Frontier ohrozí United, ktorý opäť finančne balansuje a môže viesť k ďalšiemu obvineniu veľkých dopravcov späť na konkurzný súd. Iste, Southwest vyčistí hodiny United v Denveri, kde United prevádzkuje hlavný hub, ale na to nepotrebuje Frontier.
Tam sa strácajú peniaze
V Denveri sa deje niečo nezvyčajnejšie: Southwest stráca peniaze.
Bob McAdoo, analytik spoločnosti Avondale Partners, odhaduje, že letecká spoločnosť tam v prvom štvrťroku stratila 38 miliónov dolárov. Gary Chase, ktorý sleduje leteckú spoločnosť pre Barclays Capital, súhlasí s tým, že tento rok stratila peniaze, zatiaľ čo Frontier bola zisková.
V prejave na konferencii Federálneho úradu pre letectvo v apríli Bill Swelbar s Airline Data Project na Massachusetts Institute of Technology zistil, že po odstránení faktorov, ako je zabezpečenie paliva, sú náklady spoločnosti Southwest vyššie ako u niektorých z toho, čo nazýva strednými dopravcami, ako sú napr. ako JetBlue, AirTran a Frontier.
Hoci sa jeho cenová výhoda oproti starým dopravcom zmenšila, Southwest nedokázal využiť efektivitu ako zbraň na odrazenie začínajúcich vyzývateľov.
Inými slovami, nakupuje Frontier, aby znížil svoje straty. Nemôže si dovoliť nechať Republic alebo kohokoľvek iného prevádzkovať Frontier na denverskom trhu.
Juhozápadný efekt, predstava, že nízke cestovné dopravcu podporuje ďalšiu dopravu na trhoch, na ktoré vstúpi, v Denveri nefungoval. V skutočnosti, ak kúpi Frontier, cestovné by sa tam mohlo zvýšiť.
Nákup by ešte musel prejsť federálnymi protimonopolnými regulátormi. Miláčik deregulácie by sa mohol ocitnúť v argumente, že menej dopravcov a vyššie cestovné zvýšia konkurenciu na trhu v Denveri.
Už nie je výnimkou
Z leteckého priemyslu sme si na tento druh prevrátenej logiky zvykli, ale Juhozápad býval výnimkou. V skutočnosti je tento druh mučenej definície konkurencie rovnaký, ako sa starí ľudia pokúšali chrániť svoje trhy pred zásahmi Southwest.
Southwest zostáva najživotaschopnejším z hlavných dopravcov a najtvrdším konkurentom, ale rovnako ako radikál zo 60. rokov, ktorý sa ostrihal a dostal skutočnú prácu, dopravca, ktorý viac ako 30 rokov otriasal domácim leteckým priemyslom, už nie je rebelom.
