S turistami, ktorých drží izraelská bezpečnostná bariéra, Betlehem čelí pochmúrnym Vianociam

BETLEHEM, Západný breh – Betlehemskí obchodníci čelia tento rok pochmúrnym Vianociam, keď súťažia o zmenšujúci sa podiel na tak potrebných príjmoch z cestovného ruchu.

Začiatkom decembra sa robotníci ponáhľali, aby postavili stánky so suvenírmi na Betlehemskom námestí jaslí a rozsvietili vianočné osvetlenie v očakávaní tisícov turistov, ktorí sa zídu do mesta, aby navštívili kostol Narodenia Pána, ktorý je považovaný za miesto narodenia Ježiša.

Obchodníci však reptajú, že títo turisti sú privádzaní do mesta na západnom brehu Jordánu az neho na poldenné výlety z Jeruzalema. Len hodinu alebo dve v Betleheme majú návštevníci málo času na jedenie alebo nákupy v neďalekom Starom meste.

„Vianoce kedysi znamenali veľa, teraz už neznamenajú nič,“ povedal Ahlan Subor, 24-ročný obchodník, ktorého obchod je plný šatiek, keramiky a ručne vyrábaných betlehemov.

Aj keď je Betlehem vzdialený len niekoľko kilometrov od Jeruzalema, je oddelený od Jeruzalema izraelskou stenou, ktorá slúži ako pripomienka násilia, ktoré zachvátilo Betlehem a veľkú časť Západného brehu počas druhej intifády alebo masového povstania, ktoré vypuklo v roku 2000 a trvalo štyri roky. rokov.

Izrael narýchlo postavil múr v roku 2003 s odvolaním sa na potrebu chrániť izraelských občanov pred palestínskymi teroristickými útokmi. Medzinárodné orgány výstavbu múru rýchlo odsúdili, pričom niektorí to považovali za zle utajený pokus zmocniť sa palestínskej pôdy.

Betlehem si v posledných rokoch užíval krehký pokoj v tieni múru. Turisti sa vrátili do mesta - hlavného pútnického miesta pre kresťanov - a hotely očakávajú, že tento rok počas vianočných sviatkov zaznamenajú stúpajúcu mieru obsadenosti.

V roku 1.5 navštívilo Betlehem takmer 2008 milióna ľudí a úradníci predpovedajú, že tento rok sa ich počet priblíži k 2 miliónom, uviedlo palestínske ministerstvo cestovného ruchu.

Čísla sa zdajú byť pôsobivé, ale palestínski predstavitelia tvrdia, že mesto vidí z týchto návštevníkov len malý finančný prospech.

Podľa palestínskeho ministra cestovného ruchu Khouloud Daibesa sa 5 percent všetkých turistov do Betlehema vracia do hotelov v Izraeli, zatiaľ čo Palestínčania dostávajú iba XNUMX percent z celkových príjmov z tých, ktorí navštívia Izrael aj Západný breh.

"Oni [izraelská vláda] hľadia viac na svoj vlastný prospech," povedal Daibes. "Vedia, že nemôžu vymazať Betlehem z pútnickej cesty, preto chcú skrátiť návštevy... len na niekoľko hodín."

Izrael vo veľkej miere propagoval svoje snahy o zníženie obmedzení na Západnom brehu – najmä odstránením kontrolných stanovíšť s cieľom uľahčiť pohyb tovaru a pracovnej sily – s cieľom podporiť palestínsku ekonomiku. Pravicová vláda premiéra Benjamina Netanjahua považuje ekonomickú prosperitu za kľúčový faktor pri obnovení mieru v regióne.

Tieto opatrenia boli čiastočne úspešné a prispeli k očakávanému 7-percentnému rastu hrubého domáceho produktu v tomto roku. Ekonómovia však poukazujú na to, že darcovská pomoc je rovnako významným faktorom hospodárskeho rastu, a poznamenávajú, že zostávajú stovky kontrolných bodov.

"Keď hovoria o ekonomickom mieri... zabudnete na hlavný problém, ktorým je okupácia," povedal Daibes. „Toto je taktika Izraela. Chcú, aby sme okupáciu zvládli, nie (pre nich), aby sme okupáciu ukončili.“

Zatiaľ čo sa turisti tlačia do kostola Narodenia Pána, aby zazreli Ježišove jasle, obchody so suvenírmi v Starom meste sú opustené. Po opustení kostola väčšina návštevníkov nastúpi do autobusu smerujúceho do Jeruzalema.

Anwad Khalil, 40-ročný obchodník, ktorého obchod je pár metrov od námestia Manger, povedal, že v ten deň uskutočnil jeden predaj len za 10 eur.

"Veľkým problémom je múr," povedal Khalil. „Keď turisti prídu a uvidia múr, myslia si, že prichádzajú na miesto katastrofy. Múr zlomil naše podnikanie. Mnoho turistov sa bojí vziať si so sebou peniaze a karty Visa.“

Niektorí turisti vynechávajú Betlehem úplne, hovoria miestni hotelieri, najmä ak ho už navštívili. Turistov odrádza kontrolné stanovište v Betleheme a z neho, kde môžu čeliť dlhým zdržaniam.

"Niekedy je autobusom zakázaný vstup do Betlehema," povedal zástupca manažéra luxusného betlehemského hotela, ktorý si neželal byť menovaný. "Vysadia turistov medzi izraelskou a druhou hranicou a povedia autobusom z arabskej strany, aby ich prišli vyzdvihnúť."

Izraelskí predstavitelia však palestínskym tvrdeniam bránia. Rafi Ben-Hur, zástupca generálneho riaditeľa izraelského ministerstva cestovného ruchu, povedal, že jeho ministerstvo neúnavne pracuje na urýchlení prechodov cez kontrolné stanovištia.

"Ak sú hotely v Betleheme zaneprázdnené, je to dobré pre oblasť, zabráni to teroru," povedal Ben-Hur. "Robíme všetko, čo môžeme, aby sme povzbudili ľudí, aby prišli do Betlehema."

Na rozdiel od obchodníkov si hotely užívajú jednu z najlepších sezón od roku 2000, keď sa do Betlehema schádzali tisícky kresťanov na vianočné sviatky. Tento rok sa obsadenosť hotelov zvýšila zhruba o 30 percent.

Drvivá väčšina z nich sú však izraelskí arabskí turisti - Palestínčania s izraelským občianstvom - zatiaľ čo lukratívnejší zahraniční návštevníci len pomaly odchádzajú, hovoria hotelieri.

Zatiaľ sa však Betlehem iba míňa, hovoria úradníci. S malou schopnosťou ovplyvniť počet turistov navštevujúcich Betlehem musia reštauratéri a obchodníci využiť to najlepšie, čo majú.

„Keď žijete pod okupáciou, nemôžete mať víziu,“ povedal námestník starostu George Sa'adeh. "Vízia cestovného ruchu je riadená politikou a je riadená ekonomikou."