Turisti, miestni obyvatelia sa na Vianoce modlia v Betleheme

BETLEHEM, Západný breh Jordánu - Betlehem oslávil vo štvrtok Vianoce, keď sa davy turistov pripojili k miestnym palestínskym kresťanom v Ježišovom tradičnom rodisku, zatiaľ čo mesto na Západnom brehu sa vyhrievalo na svetovom výslní, ktoré sa raz za rok objavilo.
Nálada bola pozitívna, hotelové izby boli plne obsadené a obchodníci hlásili po prvý raz za niekoľko rokov dobrý obchod, keďže sa zdalo, že dlhé obdobie izraelsko-palestínskeho násilia, ktoré utlmí nálady a cestovný ruch, sa zmierňuje.

Na Vianoce ráno padal na Betlehem slabý dážď. Davy veriacich a turistov s dáždnikmi sa rýchlo prechádzali po námestí pred kostolom Narodenia Pána, postaveným na vrchole jaskyne, kde sa údajne narodil Ježiš.
Vo vnútri slabo osvetleného kostola z križiackej éry sa stovky ľudí zoradili päť vedľa seba medzi dvoma radmi stĺpov na jednej strane a ticho čakali, až na nich príde rad, aby zostúpili po niekoľkých kamenných schodoch do jaskyne.

Väčšina ľudí v starodávnom kostole na Vianoce boli Ázijci a pridalo sa k nim niekoľko Európanov a Američanov.

Wayne Shandera, 57-ročný lekár z Houstonu v Texase, po tom, čo sa vyhol nízkym vchodom do kostola, vyzeral ohromený masívnou prítomnosťou starého kamenného kostola. "Cítite sa v kontinuite so všetkými pútnikmi v priebehu vekov, ktorí tu boli," povedal.
Pre 55-ročnú Julie Saad z Denveru v Kolumbii bol kostol Narodenia súčasťou väčšieho pocitu. „Už len byť v krajine, kde kráčal Ježiš, je neuveriteľným duchovným zážitkom,“ povedala.

V neďalekom kostole svätej Kataríny nedávno dosadený latinský patriarcha Jeruzalema Fouad Twal viedol svoju prvú rannú vianočnú bohoslužbu vo svojej novej úlohe. Na polnočnú omšu pred niekoľkými hodinami sa kostol na Štedrý večer zaplnil hodnostármi vrátane palestínskeho prezidenta Mahmúda Abbása a turistami, ktorí získali vstupenky a prešli bezpečnostnými kontrolami.

Vianočné ranné bohoslužby boli uvoľnenejšie. Väčšina zborov boli miestni Palestínčania, niektorí turisti stáli vzadu a počúvali liturgiu v arabskom jazyku.

Vypuknutie povstania Palestínčanov proti Izraelu koncom roku 2000 a následné boje na dlhé roky zatemnili vianočné oslavy v Betleheme a poškodili turistický priemysel, ktorý je záchranným lanom mesta.

Hoci čísla dovolenkovej turistiky v tomto roku boli stále nižšie ako desaťtisíce, ktoré navštívili v vrcholných rokoch koncom 1990. rokov a 2000 milénia, boli vyššie ako v posledných rokoch, keď sem prišlo len niekoľko tisíc návštevníkov. Predstavitelia Betlehema uviedli, že viac ako v priebehu roka navštívilo ich mesto viac ako 1 milión turistov, čím poskytli veľmi potrebný impulz pre miestnu ekonomiku.

Napriek tomu, že v Betleheme nie je všetko v poriadku, napriek zmierneniu násilia a opätovnému začatiu mierových rozhovorov medzi Izraelom a vládou Abbása minulý rok.

Betlehem zostáva z troch strán obklopený bariérou z vysokých betónových dosiek a elektronických plotov, ktoré postavil Izrael. Izraelčan tvrdí, že bariéra má zabrániť samovražedným útočníkom, ale pretože sa ponorí do Západného Banu
k, Palestínčania to vidia ako slabo zamaskované zaberanie pôdy, ktoré dusí ich ekonomiku.
Emigrácia medzitým znížila kresťanskú populáciu v meste na odhadovaných 35 až 50 percent zo 40,000 90 obyvateľov, v porovnaní s 1950 percentami v XNUMX. rokoch minulého storočia.

Oslavy v meste na Západnom brehu ostro kontrastovali s náladou v Hamasom riadenom Gaze, 45 míľ ďaleko. Tamojší militanti bombardujú okolité izraelské komunity raketami a mínometmi, odkedy pred týždňom vypršalo prímerie, a čakali, či Izrael zareaguje na svoju častú hrozbu vojensky ich udrieť.

Malá kresťanská komunita v Gaze – 400 z celkového počtu 1.4 milióna obyvateľov odvolala svoju polnočnú omšu na protest proti izraelskej blokáde, zavedenej po tom, čo militantný islamský Hamas obsadil toto územie minulý rok a ktorá sa minulý mesiac ešte viac sprísnila, keď militanti z Gazy obnovili raketovú paľbu. .