Keď sa v roku 2007 otvorilo obchodné centrum Sky & More v Rige, maloobchodníci dúfali, že jeho drahé butiky a luxusný supermarket prilákajú bohatých Lotyšov na cestu domov do štvrtí s borovicovými lesmi na severnej strane hlavného mesta.
Dnes sa návštevnosť nákupného centra zmenšila a jeho horné poschodie lemované obchodmi je tiché ako knižnica – znak dychberúceho kolapsu maloobchodných výdavkov, ktorý zabíja obchody vo východnej Európe.
Silná recesia v regióne spôsobila, že maloobchodné tržby v júni v porovnaní s predchádzajúcim rokom klesli v Lotyšsku o 29 percent, v Litve o 20 percent, v Rumunsku o 17.8 percenta a v Bulharsku o 10.5 percenta.
V celej 27-člennej EÚ vzrástol maloobchod o 0.1 percenta, čo je údaj, ktorý podčiarkuje neúmerný vplyv recesie na novšie východné členské štáty Európskej únie.
Niektorí analytici si myslia, že maloobchodné štatistiky vyzerajú oveľa horšie ako na Západe, čiastočne preto, že niektorí ťažko skúšaní maloobchodníci sťahujú tržby z účtovníctva, aby sa vyhli daniam – čo znamená, že tieto tržby sa nezobrazujú v súčtoch.
Napriek tomu nie je pochýb o tom, že dopyt klesol.
Na hornom poschodí Sky & More akoby sa z prázdnych obchodov rozliala tma. Mara Drozda, ktorá prevádzkuje butik s luxusným talianskym oblečením, sa s obavami obzerá po strašidelnej samote.
"Obávam sa, že to nezvládneme," povedala. "Vidím čísla predaja a nie sú dobré."
Pozdĺž Calea Victoriei, bukurešťskej Victory Avenue, ani jasné letné slnko nedokáže preniknúť do šera. Obchody sú zatvorené a mnohé okná sú omietnuté politickými plagátmi a nápismi, ktoré ponúkajú zľavy až do výšky 90 percent.
Florina Manta, ktorej obchod predáva britský a francúzsky porcelán a benátske sklo, povedala, že podnikanie je stále „horšie a horšie“.
„Kríza zasiahla každého a každý, kto vám povie, že nie, klame,“ povedal Manta.
Východná Európa dostáva studenú sprchu po rokoch opojného rastu poháňaného lacnými bankovými pôžičkami a eufóriou z členstva v EÚ v roku 2004. Rumunsko, Bulharsko, Maďarsko a Pobaltie majú problémy, zatiaľ čo Poľsku a Českej republike sa darí relatívne lepšie.
Lotyšsko, krajina s 2.3 miliónmi obyvateľov, zostáva košom. Očakáva sa, že jeho ekonomika sa tento rok zníži o 18 percent a vláda bola v decembri minulého roka nútená požičať si 7.5 miliardy eur (10.5 miliardy dolárov) od Medzinárodného menového fondu a iných veriteľov, aby odvrátila kolaps. Nezamestnanosť každým týždňom rastie a podľa Eurostatu je so 17.2 percentami druhá najvyššia v EÚ po Španielsku.
Dopyt klesá, keďže vláda znižuje výdavky a uvaluje bolestivé znižovanie miezd pre verejných zamestnancov.
„Pobaltie prechádza obdobím veľmi hlbokého fiškálneho obmedzenia,“ povedal David Oaxley, analytik Capital Economics v Londýne. "Existujú neoficiálne dôkazy o znížení miezd až o 50 percent, takže kolaps maloobchodného sektora nie je prekvapivý."
BMS Megapolis, reťazec obchodov s elektronikou v Pobaltí, nedávno ukončil svoju činnosť po tom, čo sa zadlžil. Všetky predajne vrátane 18 predajní v Litve zatvorili svoje brány.
„Náš model rýchlej expanzie, ktorý bol založený na optimistickej predpovedi vývoja trhu, sa stal neúnosnou záťažou,“ povedal generálny riaditeľ Arturas Afanasenka.
Počítačová sieť Enter v Estónsku vyhlásila bankrot a zatvorila svojich osem obchodov. Fínsky maloobchodný predajca Stockmann oznámil, že zatvára Hobby Hall, zásielkového predajcu, v troch pobaltských štátoch a odkladá otvorenie svojho značkového obchodného domu vo Vilniuse, hlavnom meste Litvy.
Slovami riaditeľky Hobby Hall Raija-Leeny Soderholmovej, Pobaltie je „malý trh... s ekonomikami, ktoré zažili roky prehrievania. V takejto situácii nevyzerá budúcnosť Pobaltia v tomto bode príliš dobre.“
Kesko, významný regionálny maloobchodný predajca so sídlom vo Fínsku, oznámil, že predaj v jeho predajniach stavebných potrieb K-Rauta v Lotyšsku a Litve klesol v prvom polroku o 36 percent a 39 percent.
„Prešli sme prudkým boomom a teraz zažívame prudký pokles,“ hovorí Peteris Stupans, predseda siete K-Rauta v Lotyšsku. "Objemy predaja sa dnes v podstate upravujú na úroveň rokov 2004-2005."
Aby maloobchodníci prežili krízu, obmedzujú zásoby, držia tržby, znižujú mzdy a prepúšťajú zamestnancov. K-Rauta v Lotyšsku prepustila 25 percent svojich zamestnancov.
Mnohí maloobchodníci však očividne dúfajú, že prežijú tým, že nebudú oznamovať transakcie – postup nazývaný sivá alebo tieňová ekonomika. Nezaznamenaný predaj znamená, že obchodník nemusí platiť vysokú daň z pridanej hodnoty účtovanú v mieste predaja – jeden z primárnych zdrojov štátnych príjmov v Európe. DPH zvyčajne tvorí asi jednu pätinu predajnej ceny.
„Dnešná situácia je taká, že je ziskovejšie pracovať v tieňovom sektore,“ hovorí Henriks Danusevics, šéf Lotyšskej asociácie obchodníkov. "Keď dane rastú a príjmy klesajú, tlak na prechod do tieňovej ekonomiky rastie."
Rumunský premiér Emil Boc nedávno vyzval štátnu daňovú službu, aby zakročila proti daňovým únikom, ktoré označil za nový módny šport v krajine. Rumunské úrady uviedli, že v prvom polroku bolo chytených 4,600 850 daňových podvodníkov, pričom ušlé príjmy do štátnej kasy dosiahli 200 miliónov lei (XNUMX miliónov eur).
"Tieto čísla sa dostávajú do bodu, kedy si skutočne musíte klásť otázku, čo presne sa zaznamenáva," povedal Oaxley o takmer 30-percentnom poklese júnových maloobchodných tržieb Lotyšska. "Je tu hranica, kde maloobchodný predaj nemôže ďalej klesať vzhľadom na potreby, ktoré ľudia potrebujú kúpiť."
