Cestovná záležitosť na zapamätanie

Zima oficiálne prišla 21. decembra a odvtedy neľútostné búrky, ktoré ženú arktické vetry, navalili tony snehu na bojovný Stredozápad a Kanadu. Ale tu v slnečnom Stredomorí sa Ovidov mýtus o Halcyone zdá byť až príliš skutočný. Fráza „Halcyon Days“ pochádza zo starogréckej viery, že štrnásť dní pokojného a žiarivého počasia prichádza niekedy okolo zimného slnovratu – vtedy čarovný vták halcyon upokojil hladinu mora pre svoje hniezdo. Aký ideálny čas na objavovanie starovekého sveta.

Našu piatu tohtoročnú plavbu sme sa vybrali osláviť sviatky na Norwegian Jade (predtým známy ako Pride of Hawaii). Náš dobrý priateľ a kolega z cestovnej kancelárie Leslie Darga vždy hovorí o NCL s veľkým uznaním a odvoláva sa na dobrú povesť výberu trás so zaujímavými prístavmi. Funkciou, ktorá nás predala na dovolenkovej plavbe na palube Jade, bol skákajúci 14-dňový itinerár, ktorý zahŕňal vianočné aj novoročné oslavy, ktoré úplne zapadali medzi univerzitné semestre. Ako inštruktor aj postgraduálny študent bolo načasovanie rozhodujúce.

Ale obavy z toho, že sa Pride of Hawaii darí dobre v zimnom Stredomorí, boli legitímne a hojne zverejnené na internete. Koniec koncov, táto loď bola pôvodne postavená ako plavidlo plaviace sa v tropických havajských vodách, nie ako ľadoborec s dvojitým trupom, ako napríklad legendárny Marco Polo, vlajková loď bývalej sesterskej spoločnosti NCL Orient Lines. V skutočnosti zmena názvu na Jade nie je to isté ako vybavenie lode zaťahovacou sklenenou strechou nad bazénom alebo vykonanie iných úprav v hornej šírke.
Do Barcelony sme dorazili na EasyJet, jednej z mnohých zľavnených leteckých spoločností s odletom z Milána. Spolu s Ryan Air sú tieto letecké spoločnosti obľúbenými dopravcami s výpredajovými cenami už od jedného centu. „Lacné, lacné, lacné,“ štebotal halcyon – naša vianočná tarifa bola len 21 eur za cestu.

Letisko Barcelona El Prat je vzdialené asi 20 minút od Puerto Muelle Adosado, kde kotvila loď Jade. Prístavný terminál B bol nový, čistý a efektívny. Hoci počítadlo nášho taxíka ukazovalo 21.50 eura, kým vodič pripočítal príplatky za batožinu, prístup na letisko, prístup do prístavu a možno aj svojvoľný poplatok „Cítim cucáka turistu“, celková suma sa vyšplhala na rovných 37 eur.

Registrácia bola blesková a skorí hostia boli pozvaní, aby si užili verejné priestory lode, kým nebudú pripravené kajuty. Prechádzali sme sa bufetom Garden Café a potešilo nás, keď sme videli rozkošný detský bufet s miniatúrnymi stolíkmi pre najmenších. Bufetová oblasť je možno najmenšia a najviac obmedzená, akú sme kedy videli na akejkoľvek hromadne predávanej lodi, ale bola dobre zásobená a mala dostatok rôznych jedál, ktoré uspokojili americké chuťové bunky.

Kabína 5608, základná kajuta s výhľadom na oceán, bola čistá, vhodne umiestnená uprostred lode a mala úžasne pohodlnú manželskú posteľ. Kúpeľňa bola vrzavo čistá, s veľkým sprchovacím kútom uzavretým sklom na ochranu súkromia. Malý záchodový priestor by mohol spôsobiť problémy klaustrofobikom, keď sú jeho sklenené dvere zatvorené. Mäta rozvoniavala po sprchovom géli Elemis s ostrým nádychom a tekuté mydlo na ruky – ach-tak nebeská levanduľa – prevoňalo našu kabínu jemnou vôňou, ako keby boli bledofialové kvetinové polia, ktoré divoko rastú v Yorkshire Dales, čo by kameňom dohodil.

Napriek pôvodnému nasadeniu funguje Pride of Hawaii celkom dobre ako zimná námornícka nórska Jade. Konštruktéri lode zabudovali do lode značné množstvo klimatizácie, takže to, čo bolo pôvodne určené na to, aby udržalo teplo vonku, tiež skvele funguje na udržanie tepla.

Pravda, nad bazénom nie je žiadna výsuvná kupola, ale to nezabránilo ráznym mladíkom tráviť hodiny na tobogáne. Bazén aj tak netvorí veľké percento verejnej plochy, možno preto, že dizajnéri vedeli, že o oddych na idylických havajských plážach bude väčší záujem ako v okolí menej ako nedotknutého bazéna. (Ospravedlňte moju francúzštinu.)

Osobne by som sa cestou do bufetu radšej neprechádzal cez saunu s presklenou strechou nasýtenou chlórom. Dýchanie čerstvého vzduchu na chvíľu alebo dva málokedy niekomu ublíži. Niektorí cestujúci vyjadrili pohŕdanie nad havajským motívom, ktorý všade vyčnieval z každého výklenku (ukuleles, Aloha košele, kokosové palmy, ibištek a polynézske polloi zdobia väčšinu každej steny) a spomínaní sťažovatelia cítili, že NCL bola nejako nútená zmeniť tému na palube lode, aby doplnila nový názov. Neuvedomili si však, že žiadna spoločnosť nemôže revidovať interiéry pri každej zmene polohy lode. Ešte dôležitejšie je, že ako obyčajná zdvorilosť by pozvaný hosť nikdy nemal uraziť vkus svojho hostiteľa v oblasti dekorácie.

Riaditeľ hotela Jade Dwen Binns povedal: „Jade je v podstate rovnaká loď ako Jewel, Gem, Pearl, Dawn a Star a môže plaviť po celom svete. Dodal: "Perla a drahokam majú bowlingové dráhy, kde majú ostatné lode svoje obchody so suvenírmi."

Naša pobrežná exkurzia do Ríma a Vatikánu sa začala v prímorskom prístave Civitavecchia, asi 50 míľ severozápadne od Večného mesta. Za 259 dolárov na osobu to bola naša najdrahšia prehliadka a stále sa spamätávam zo šoku z nálepiek; ale je dobre známe, že málo vecí v Taliansku funguje lacno. Naša prehliadka Vatikánskeho múzea odhalila tisíce pápežských pokladov vrátane portrétu svätého Hieronýma Leonarda da Vinciho, niekoľkých obrazov od Caravaggia a rozsiahlej zbierky diel majstra Raphaela. Žiarivou hviezdou kolekcie je Sixtínska kaplnka, kde strop a steny zdobia Michelangelove slávne panely od „Stvorenia Adama“ po „Konečný súd“. Pár metrov od východu z múzea stojí Bazilika svätého Petra, najväčší kostol na svete. Posvätné dvere, ktoré sa otvárajú len raz za 25 rokov, boli po poslednom použití počas osláv milénia zabetónované. Vo vnútri svätých stien Pietà žiari teplo pod mäkkými svetlami, bezpečne za nepriestrelným sklom, mimo dosahu šialených fanatikov ovládajúcich kladivá. Hrob sv. Petra sa nachádza pod hlavným oltárom. Náš sprievodca Mario poukázal na byty, kde býva pápež Benedikt XVI., a balkón, z ktorého Sua Santità slúži vianočnú polnočnú omšu. Robotníci montovali veľkolepú štruktúru narodenia pod závojom hrubých plachiet, kým sa nezačala špeciálna vianočná oslava.

Po našom turné po Vatikáne sme opäť vstúpili do Talianska, aby sme boli svedkami ikonickej koruny cisárskeho Ríma: Flaviovho amfiteátra, hovorovo známeho ako Koloseum. V roku 1749 pápež Benedikt XIV. vyhlásil Koloseum za posvätné miesto, zatiaľ čo raní kresťania boli v jeho múroch umučení. K dispozícii boli obchodníci so všetkými možnými suvenírmi, aby zvýšili príťažlivosť tejto pamiatky, zatiaľ čo herci v kostýmoch rímskeho stotníka sa veselo zdržiavali pri fotografovaní.

Náš druhý prístav, krásny Neapol, bol plný štedrovečerných nakupujúcich, ktorí si na vianočnú hostinu vyberali slávnostné predmety. V Taliansku sú Vianoce náboženským sviatkom a deti čakajú na 6. januára, kým dostanú svoju bonanzu hračiek. Via San Gregorio Armeno, úzka ulička plná vianočných obchodov, vystavovala tisíce betlehemov od skromných až po vznešené. Otec Diamund pri príprave na polnočnú omšu na lodi hľadal náboženské miniatúry od týchto obchodníkov, aby ich ponúkol deťom, ktoré sa zúčastňujú slávnosti. Po zistení, že je to kňaz, daroval napolský predajca 500 figúrok Ježiška reverendovi, ktorý sa o ne s radosťou podelil s každým, kto sa zúčastnil omše (vraj ich bolo prítomných takmer 500). Nie jeden, kto by vynechal môj kozmetický odpočinok, v tú noc som sa zúčastnil St. Mattress of The Springs.

Stáročná tradícia neapolského narodenia sa datuje tisíc rokov dozadu. Navštívili sme výstavu betlehemov v Complesso Monumentale di San Severo al Pendino na Via Duomo, ktorú predstavila Associazione Italiana Amici del Presepio, ktorej zbierka predstavuje kultúrne a historické umelecké diela od slávnych talianskych sochárov. Podľa Associazione sa v dokumente hovorí o narodení v kostole Santa Maria del Presepe v roku 1025. V roku 1340 Sancia di Maiorca (kráľovná manželka Roberta d'Anjou) pri otvorení svojho nového kostol. Socha Panny Márie (Vergine Puerperal) z tohto narodenia Angevin je teraz zachovaná v kláštore Certosa di San Martino.

Štedrý deň sa oslavoval na mori, na palube veľkolepo vyzdobenej Norwegian Jade. S množstvom trblietavých vianočných stromčekov, tisíckami vianočných svetiel a miliónom zábleskov v očiach nadšených detí navštevujúcich Jolly Old Elf sa náš plávajúci rezort stal dovolenkovým útočiskom. Vianočná večera bola fantasticky slávnostná a plná sýtosti s bohatými jedlami vynikajúcej kuchyne. Jedinečná dovolenková extravagancia v Divadle Stardust obsahovala staré aj nové melódie v podaní mladých a energických talentovaných spevákov a tanečníkov, ktorých povznášajúce posolstvá radosti šíria radosť a nádej medzi hosťami lode, ktorých je asi 2300 a pochádzajú zo 63 rôznych národov. Bola to naša šanca obliecť si naše nové hodvábne kravaty Charlieho Browna a Snoopyho a zapózovať na jednom z mnohých fotografických súprav, aby sme zachytili magický večer.

Náš tretí prístav, Alexandria, ponúkol možnosť navštíviť nádherné pyramídy v Gíze. Cestu autobusom do Káhiry, ktorá trvala dva a pol hodiny, organizovala Nasco Tours, viedla erudovaná a kráľovská egyptská kráska menom Randa. Ako absolventka univerzity v cestovnom ruchu sa Randa počas tisícročí dobre vyznala v hieroglyfoch, divoch starovekého sveta a egyptskej kultúre. Hovorila po anglicky ako arabská princezná a mala na sebe elegantnú módu od Miuccia Prada. Počas našej 13-hodinovej exkurzie dvakrát láskavo porušila oficiálny harmonogram, takže utrápení cestujúci mohli núdzovo navštíviť miestne lekárne.

Predné sedadlo trénera bolo vyhradené pre ozbrojenú stráž, ktorá skupinu sprevádza od začiatku do konca. V tento deň sa však do práce nedostavil. Po príchode do Gízy nechýbala turistická polícia so samopalmi pri každej pamiatke staroveku. Nečakane k nám pri pózovaní pred pyramídami pristúpili dvaja z uniformovaných policajtov, požiadali nás o fotoaparát a odfotili nás. Po krátkom stretnutí nám povedali, že chcú peniaze za svoj „bakšiš“ (tip). Neboli tí, ktorí by sa hádali s niekým, kto mal samopaly, Marco im dal každému euro. Potom povedali, že je to málo a chceli aspoň dve eurá každý, tak im dal ešte pár eur a rýchlo sme išli ďalej.

Randa zdôraznila, že je dôležité vyhýbať sa podvodníkom v pyramídach. Povedala o častom podvode, keď pozývala nič netušiaceho turistu na bezplatnú jazdu na ťave, pričom fotila pre turistov sediac na 8-metrovom vysokom zvierati, len aby neskôr oznámila, že poplatok za zosadnutie z ťavy bol 100 dolárov.

Keď som po návšteve pyramíd zamieril ku koču, prišla za mnou tá istá turistická polícia vybavená guľometmi, ktorá chcela viac bakšišu. Ukázal som na Marca a povedal: "Už sme ti dali štyri eurá, nepamätáš?" Jeho odpoveď bola "Marco dal bakšiš, ale ty nie."

S pocitom mrzutosti a urazenosti som odpovedal: „Nenosím žiadne peniaze,“ potom som vzdorovito zamieril k trénerovi a dával som si pozor, aby som sa nepozrel späť.

Ron a Lisa Leiningerovci, ktorí momentálne žijú na základni NATO v Bruseli v Belgicku, navštívili pyramídy a povedali: „Páni, pred 4,000 rokmi naozaj postavili niečo významné. Boli sme ohromení zmyslom pre históriu na jednom mieste.“

Po návšteve pyramíd nás Nasco Tours previezol do veľkolepého paláca s honosnými lustrami a hodvábnymi kobercami. Štyri obrovské bufety ponúkali nespočetné množstvo jedál; Horúce predjedlá, pivá, vína a limonády boli určite pripravené pre americké maškrty, ale bohaté dezerty boli nepoznané, exotické a neodolateľne lákavé.

Niektoré skupiny si vybrali prehliadku „Pyramídy a Níl vo veľkom štýle“, čo znamená, že ich obed sa podával na palube lode plávajúcej po Níle. Keď som bol naposledy v Káhire, odpudzoval ma zápach šíriaci sa zo špinavých vôd Nílu. Nemohol som odolať myšlienke zjesť obed a plávať na odpadovej vode.

Debra Iantkow, cestovná kancelária z Calgary v Alberte, bola oveľa dobrodružnejšia ako ja, a tak sa so svojou rodinou vybrala na populárnu plavbu po Níle. „Vôbec to nebolo páchnuce,“ povedala: „ale určite to bolo zahmlené – videli sme ľudí hádzať odpadky do vody. Cestou na plavbu sme míňali míle a míle vedľajších kanálov od Nílu, úplne zasypaných vrecami na odpadky, odpadkami a v jednom momente tam bolo toľko plavidiel, že úplne pokryl kanál od brehu k brehu, a mohli ste Nevidím ani vodu pod sebou."

"Myslel som si, že Tijuana je zlá, kým som nevidel toto miesto," povedal Christopher, nemocničný pracovník z Boerney v Texase, "ale toto je to najšpinavšie miesto, aké som kedy v živote videl."

Leininger o plavbe po Níle povedal: „Dalo hosťom dobrý pocit z egyptského jedla a tanca. Muž, ktorý mal na sebe farebnú tutu, sa 15 minút krútil ako top. Krásna mladá dáma s brušným tancom na autentickú živú egyptskú hudbu produkovanú bongo bubnami a klávesovým syntetizátorom.“

Na základe Leiningerovho popisu interpretujem, že v hudbe nebola žiadna rozpoznateľná melódia ani meter, ale skôr kakofónia exotických zvukov. "Bolo to bolestivé," povedal, "som rád, že to netrvalo príliš dlho."

Na míle ďaleko nás moja prehliadka „de-Nile“ zaviedla do starovekého Memphisu a Sakkáry, kde sme vstúpili do 4600 rokov starej hrobky starovekého ministra a obdivovali sme kolosálnu vápencovú sochu Ramsesa II v múzeu Mit Rahina. Archeologický význam týchto lokalít priťahuje antropologický záujem už desaťročia.

Keďže nórsky Jade sa preniesol cez noc do Alexandrie, druhý deň poskytol flexibilnú príležitosť navštíviť ďalšie miesta podľa individuálnych záujmov.

V súlade s témou Svätej rodiny sme navštívili kostol svätých Sergia a Baccha, tiež známy ako Abu Serga, v koptskej Káhire. Kostol je zasvätený svätým Sergiusovi a Bakchovi, ktorí boli milovníci homosexuálov / vojaci umučení v priebehu štvrtého storočia v Sýrii rímskym cisárom Maximiánom. Toto vznešené miesto označuje miesto, kde údajne žili Mária, Jozef a malý Ježiš počas svojho úteku do Egypta.

Hovorme o Turecku. Staroveké krajiny Anatólie boli najväčším prekvapením našej 14-dňovej stredomorskej odysey. Naša pobrežná exkurzia, ktorú prevádzkuje Tura Turizm, prekonala všetky očakávania. Leyla Öner, organizátorka zájazdu, prišla na palubu autobusu a predstavila sa, zaželala nám všetkým šťastnú cestu do Efezu, pričom každému hosťovi nechala tašku s dobrotami naplnenú tuctom suvenírov. Jedným z veľkorysých suvenírov bol „Krep na svätú vodu“, ktorý bol dodaný s pokynmi „Tento ručne vyrobený hrniec vyrobený z organickej pôdy je špeciálne vyrobený pre vás, aby ste ho naplnili svätenou vodou z fontány v Dome Panny Márie. Materiál použitý v tomto umeleckom remesle má za cieľ odrážať keramiku, ktorú používali Efezania v prvom storočí nášho letopočtu. Dúfame, že sa vám tento suvenír bude páčiť ako spomienka zo svätej zeme Matky Márie!“

Náš hlavný sprievodca toho dňa, Ercan Gürel, bol učenec a gentleman. Ercan (John), určite jeden z najlepších sprievodcov, ktorí nás kedy sprevádzali na pobrežnej exkurzii, bola chodiaca encyklopédia starovekej histórie. Jedným z jeho tvrdení o sláve bolo, že skutočne pracoval na niektorých archeologických vykopávkach v Efeze, kým vedci presne nevedeli, čo sa skrýva pod stáročiami hlinenej pokrývky.

Na rozdiel od Egypta bolo turecké pobrežie nepoškvrnené a prístav Izmir skutočnou perlou Jadranu. Všade, kam sme prišli, miestni komentátori rozlišovali svoj prevažne moslimský národ: „Nie sme Arabi. Mnoho Turkov má blond vlasy, modré oči a svetlú pleť. Naša krajina sa nachádza čiastočne na európskom kontinente a sme sekulárny národ.“

Úrodné údolie vedúce k starobylému mestu Efez je rajskou záhradou broskýň, marhúľ, fíg, pomarančov, olív a nekonečných polí s chrumkavou listovou zeleninou.

Na korune vrchu Koressos (Bülbül Daği) stojí Dom Panny Márie, tehlová stavba, ktorá sa pripisuje domovu, kde Matka Mária strávila svoje posledné roky. Archeológovia datovali základ stavby uhlíkom do prvého storočia a miesto navštívili traja pápeži, ktorí si uctievali jeho náboženské dedičstvo.

V Dome Panny Márie nám priateľská mníška venovala strieborné medaily ako spomienku na našu dlhú púť. Smerom k prednej časti domu vedie kľukatý chodník k fontánam, o ktorých sa predpokladá, že obsahujú zázračnú vodu. Nejedného, ​​čo by prepustil zázrak zadarmo, som sa párkrát pokropil, len pre éterickú poistku.

Po výdatnom bufetovom obede sme navštívili školu kobercov. Učni tu trávia mesiace ručne viazaním hodvábnych prameňov na masívnych krosnách, aby vytvorili nádherné umelecké diela, ktoré sa v showroome s drevenými doskami predávajú za sedem až dvadsaťtisíc eur. Vystavené boli lacnejšie koberce vyrobené z vlny alebo bavlny, pričom jednoduché koberce s kočovným dizajnom začínajú na približne 300 eurách. Moje čeľuste klesli na podlahu, keď mi Ercan Gürel podal krásny veľký ručne tkaný koberec s certifikátom pravosti a odhalil, že je to dar od neho a od školy kobercov.

Na druhý deň, ešte v šoku z štedrého tureckého koberca, sme v povznesenej nálade dorazili na brehy Grécka. Ak by bolo dosť času, našou prvou voľbou by bola návšteva autonómneho kláštorného štátu Svätá hora, hora Athos. Podľa athonitskej tradície sa tu Mária zastavila na svojej ceste navštíviť Lazara. Vystúpila na breh a ohromená majestátnou a nedotknutou krásou hory ho požehnala a požiadala svojho Syna, aby bol jej záhradou. [Ak mama nie je šťastná, nie je šťastný nikto.] Od tej chvíle bola hora zasvätená ako „Záhrada Matky Božej“ a odvtedy je mimo hraníc pre všetky ostatné ženy.

Ach, dobre, Atény boli dobrý „plán B“. Bol deň pred Novým rokom a ako je pre Talianov zvykom, snažili sme sa kúpiť nový kus červeného oblečenia na Nový rok. Účet zaplnilo červené tričko so zlatou výšivkou Akropoly. Atény boli rušné a turistické autobusy boli celkom dômyselné, pokiaľ ide o smerovanie, aby sa vyhli dôkazom o chaotickom rabovaní alebo nepokojnom ničení. Keď sa sprievodcovia pýtali na nepokoje, dôsledne predstierali nevedomosť; dobre nacvičená antifóna bola vždy „Nič o tom neviem“.

Akokoľvek je to nepravdepodobné, boli zaznamenané cudzie výpadky pamäte. Jedného večera nórsky Jade's Cruise Director, Jason Bowen, MC'd „Hru nie tak novomanželov“ v Spinnaker Lounge. Podpisová otázka „Kde bolo najnezvyčajnejšie miesto, aké ste kedy robili, hulákala“ vyvolala nie až tak jedinečné odpovede, ale keď dlhoročný manžel uviedol, že to bolo na hornom lôžku oranžového karavanu, jeho žena zalapala po dychu: „Ach, to bolo bol si s tebou?"

Nezabudnuteľní boli v mnohých ohľadoch noví priatelia, ktorých sme na tejto plavbe stretli. Ľudia z Cruise Critic zorganizovali dve stretnutia a pozdravy pre fanúšikov dosky. Stretli sme sa s Brianom Fergusonom a Tonym Spinosom z Paríža vo Francúzsku, ktorí oslavovali Brianov predčasný odchod do dôchodku z Air France. Stretli sme Robbie Keir a jej krásavca Jonathana Mayersa, ktorí boli na dovolenke zo škótskeho Aberdeenu. Zhodou okolností sa ukázalo, že Jonathan je potomkom Gerryho Mayersa, nášho destinačného lektora, ktorý vysvetľoval staroveké dejiny Egypta, Turecka a Grécka.

Jedným z VIP na palube bol LLoyd Hara, podplukovník na dôchodku a súčasný viceprezident prístavnej komisie v Seattli. LLoyd a Lizzie uviedli, že vrcholom ich plavby bola ich prehliadka Palácovej zbrojnice na Malte, jednej z najväčších svetových zbierok zbraní, ktorá sa nachádza v ich pôvodných budovách a patrí medzi najcennejšie historické pamiatky európskej kultúry. Amoury, ktorú založili rytieri svätého Jána, neľútostní a impozantní mnísi, zostáva jedným z najvýraznejších a najhmatateľnejších symbolov minulej slávy Sovereign Hospitaller Military Order of Malta.

Uprednostňujem svojich mníchov len trochu na roztomilej a bacuľatej strane, sedia okolo stolov Fratini, delia sa o svoje tvarohy a srvátku a umývajú ich karafami Asti Spumante. Jedna taká očarujúca atmosféra je znovu vytvorená na palube prémiovej reštaurácie Jade's, Papa's Italian Kitchen, nádherne zdobenej ako tradičná toskánska trattoria, so stolmi fratini a tehlovým murivom mattoni s výhľadom. Jedálny lístok obsahuje tradičné jedlá z rôznych oblastí Talianska s niekoľkými interpretáciami toho, čo si Američania myslia, že Taliani jedia, ako je omáčka alfredo, špagety používané v kombinácii s kuracím parmigianom (skôr ako ako primo piatto), Caesar šalát a pepperoni pizza. .

Boli sme skutočne ohromení jedlom podávaným na Jade. Milovali sme Tex - Mex fajitas a quesadillas v Paniolo's. Reštaurácia Alizar's (predtým známa ako Ali Baba's na Pride of Hawaii) ponúkala rovnaké menu ako Grand Pacific, ale ponúkala oveľa rýchlejšie služby. Modrá lagúna, 24-hodinová reštaurácia na krátku objednávku, ponúkala chutné pohodlné jedlo, ako je sekaná, bazalkovo-smotanovo-paradajková polievka, jahodový koláč a tvarohový koláč pokvapkaný čučoriedkami a sladkým gélom. Talianske gelato a ďalšie delikátne pochúťky boli vzdialené len telefonát a boli okamžite doručené bezplatnou izbovou službou, presne ako kúzlo!

Darčekom na palube mágov bola naša domovníčka Ruth Haggerová, žiarivá tirolská fräulein, ktorej mladistvá a veselá povaha vyplynula priamo z rozprávkovej knihy Heidi. Jej pôvabný rakúsky prízvuk, ktorý pochádza z dedinky Kitzbühel, kde sa konajú preteky svetového pohára, znel rovnako ako zdravý, srdečný ľud zvečnený v „The Sound of Music“. Bola nepochybne jedinou osobou na lodi, ktorá sa dokázala popasovať s tirolským jazykom „Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt“. Zdalo sa, že Ruth pozná niekoho, kto pozná niekoho, kto môže získať rezervácie kdekoľvek na súši alebo na mori. Či už ide o džíp na Malte, alebo o prístup k vedúcim pracovníkom, Ruth je úžasná Rakúšanka s prístupom „dokážu robiť“. Bolo úžasné, že v prvý deň plavby k nám prišla, pozdravila nás menom a predstavila sa. Nielenže si zapamätala naše mená a tváre z bezpečnostného systému lode, vedela, odkiaľ sme a aké sú naše záujmy (možno z našich predtým rezervovaných výletov?), Nikdy som na žiadnej nezažil takúto úroveň služieb. loď predtým a prišlo to ako neuveriteľne príjemné prekvapenie.

Náš prístav vyloďovania, Barcelona, ​​bol živý a rozrušený obchodníkmi, ktorí predávali darčeky na poslednú chvíľu na veľký deň, Epifania, 6. januára. (S)Katalánci oslavujú sezónu dvoma tradíciami spojenými s kaviárom. Prvým je Caganer, malý porcelánový trpaslík so stiahnutými nohavicami, ktorý sa defekuje niekde v betleheme. Caganer ako malý bubeník ponúka svoje jedinečné dary betlehemu už od polovice 18. storočia. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió znamená v katalánčine poleno) je vianočné poleno, pomaľované smajlíkom a postarané od El Dia de Inmaculada (8. decembra). Potom na Vianoce deti bijú poleno a spievajú piesne, ktoré ho podnecujú, aby „nezabilo nejaké darčeky“.

Strávili sme noc v malej diere v penzióne Continental, ktorý sa nachádza na ulici Ramblas na Plaça Catalunya – barcalonskej obdobe Avenue des Champs-Élysées a Times Square. Tento hotel nie je pre každého, najmä pre ľudí na invalidnom vozíku alebo pre náročných hostí, ktorí hľadajú luxusné ubytovanie. Ale ako vhodné miesto na nocľah, naša izba za 78.50 eura prišla s množstvom bezplatného vybavenia, ako je neobmedzené množstvo červeného a bieleho vína, zmrzlina, nealkoholické nápoje, pomarančový džús, malý šalátový bar, šesť teplých jedál ako pečené zemiaky. a ryžový pilaf, cereálie, chlieb, kešu, arašidy a vlašské orechy. Zadarmo bol aj počítač s internetom a veľmi silné wi-fi. Naša hosťovská izba bola malá, ale veľmi čistá a mala vlastnú kúpeľňu s vaňou a silným prúdom sprchy, ktorý ráno prinášal veľa horúcej vody. Tapeta mala akýsi rozprávkový dizajn, začínala sa odlupovať a očividne starla. Hodila sa k nehanebne ružovej a veľmi fu-fu prikrývke na posteľ a čipkovaným tienidlám, niečomu podobnému ako voľná spálňa v dome starej mamy, kde mala svoje porcelánové bábiky.

Väčšinu dňa sme strávili prehliadkou chrámu Expiatori de la Sagrada Família, palácového rímskokatolíckeho kostola, ktorý je stále vo výstavbe (od roku 1882). Očakáva sa, že konečný projekt, ktorý navrhol Antoni Gaudí, bude dokončený do roku 2026 (dobrý dôvod na návrat do Barcelony). Na východnej fasáde sa nachádza honosný betlehem vytesaný z kameňa, ktorý je poctou názvu chrámu „Svätá rodina“. V krypte sú pohrebné hrobky španielskej kráľovskej rodiny vrátane kráľovnej Konštancie Sicílskej Marie de Lusignan (tretej manželky kráľa Jakuba II.) a mojej 24. prababičky, kráľovnej Petronily Aragónskej.

Náš let späť domov do Milána trval len hodinu a pätnásť minút. Prišli sme, aby sme našli snehovú pokrývku v meste, ktoré je len 30 míľ od švajčiarskych hraníc. Tu v severnom Taliansku sa naše vianočné darčeky dostávajú 6. januára. Podľa tradície ich prináša bosorka Befana. (Samozrejme, ako Američanka sa dostanem aj v decembri do dvojitého pitia a dostávam darčeky od Santa Clausa!) Befana je zobrazená ako škaredo vyzerajúca stará ježibaba, určite taká zlá čarodejnica zo Západu. Pripadá mi to skôr ako Halloween, keď ju vidím, ale vezmem si všetky darčeky, ktoré mi ktokoľvek chce dať.

Nie je koniec, kým tučná žena nezaspieva. Taliani milujú svoju operu a ja milujem bezplatné podujatia v Teatro alla Scala. „Prima delle Prime“ je pravidelné bezplatné podujatie pre verejnosť, ktoré predstavuje pripravovanú operu alebo balet. Súčasťou podujatia sú prednášky, videá, živé ukážky a samozrejme možnosť vstúpiť na posvätné steny La Scaly zadarmo. Nemôžem nastúpiť do lietadla do Ameriky, kým nepočujem aspoň jednu áriu niečoho, napríklad O mio babbino caro alebo Amami Alfredo. Nie je to zbohom, ale zatiaľ sa nelúči Taliansko.

Vybrané fotografie z našej cesty nájdete na http://thejade.weebly.com