Rovnako ako iní obchodní cestujúci, aj hviezda bluegrassovej hudby Alison Krauss a jej skupina boli očarení kúzlom leteckej spoločnosti obchodnej triedy.

„Služby a jedlo sú úžasné a sedadlá pohodlné,“ hovorí tour manažér David Norman, ktorý tento mesiac odletel s hudobníkmi na Silverjet z Newarku do Londýna na začiatok európskeho turné s bývalým spevákom Led Zeppelin Robertom Plantom. . "Bolo tam len 100 miest na sedenie a Alison a ďalší milovali kúpeľňu len pre ženy."

Napriek vysokým cenám leteniek znamená letecká spoločnosť prémiovej triedy svet pre obchodných cestujúcich v ére rastúcej nespokojnosti spotrebiteľov s mnohými dopravcami. Kusy a pohodlie, ako sú samostatné videoprehrávače, čerstvé jedlo, kvalitné víno, široké sedadlá a veľa miesta na nohy, môžu viesť cestovateľov k tomu, že za letenku získajú tisíce (spiatočný let na Silverjet medzi Newarkom a Londýnom budúci mesiac začína na približne 2,800 XNUMX USD). .

Cestovatelia však už desaťročia videli, ako jedna letecká spoločnosť obchodnej triedy za druhou padá hore.

Minulý mesiac sa poslednou obeťou stal transatlantický prepravca Eos, ktorý po približne 18 mesiacoch prevádzky zastavil lety a podal žiadosť o ochranu pred bankrotom. V decembri transatlantický rival Maxjet prestal lietať — 13 mesiacov po svojom prvom lete.

Spoločnosť Silverjet minulý týždeň pozastavila obchodovanie so svojimi akciami, pretože hľadala investičný kapitál, aby ich udržala v pohybe. Žiadne lety neboli zrušené a letecká spoločnosť očakáva, že vo štvrtok oznámi, že dostala veľkú hotovostnú infúziu, hovorí hovorca Greg Maliczyszyn.

Finančné ťažkosti nesignalizovali koniec leteckých spoločností všetkých prémiových tried. Okrem anglického Silverjetu lieta do USA aj francúzsky L’Avion. Primaris Airlines očakávajú, že v budúcom roku začnú pravidelné lety „profesionálnej triedy“ z New Yorku do troch miest.

Veľké letecké spoločnosti sú tiež čoraz viac zamilované do služieb prémiovej triedy. Štyri európske letecké spoločnosti – Lufthansa, Swiss, KLM a Air France – ponúkajú niektoré lety do USA výlučne v obchodnej triede. Lety prevádzkuje spoločnosť PrivatAir so sídlom v Ženeve.

Pred dvoma týždňami spustili Singapore Airlines prvé lety v obchodnej triede medzi Severnou Amerikou a Áziou. Na budúci mesiac plánuje dcérska spoločnosť British Airways OpenSkies začať lety medzi New Yorkom a Parížom s lietadlom Boeing 757 s viac ako 60 % sedadiel pre letcov v obchodnej triede.

Mnohí leteckí experti tvrdia, že pre letecké spoločnosti môže fungovať poskytovanie prémiových služieb na niektorých trasách, ale že predstava zarábania peňazí prostredníctvom plne obchodných alebo prvotriednych služieb je smiešna. Poukazujú na cintorín prémiovej triedy, kde náhrobky pripomínajú krátkodobé letecké spoločnosti v USA ako Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand a Legend.

„Nikto sa nepoučí z predchádzajúcich chýb,“ hovorí Barbara Beyer, prezidentka Avmarku, konzultantky leteckej spoločnosti vo Viedni, Va. Hovorí, že mnoho dopravcov, ktorí zlyhali, bolo podkapitalizovaných a žiadny nebol blízko úspechu.

Letecký historik Ronald Davies hovorí, že letecké spoločnosti s čistou biznisovou triedou sú často založené bohatými obchodníkmi, ktorí si „myslia, že existujú „milióny iných bohatých ľudí, ktorí chcú lietať na skutočne špecializovanej leteckej spoločnosti“.

Bohatí podnikatelia dbajú len na prieskum trhu, ktorý súhlasí „s ich domnienkou“ a ignorujú výskum, ktorý ukazuje, že nie je dostatok pasažierov na pravidelné napĺňanie ich lietadiel, hovorí Davies, kurátor leteckej dopravy v Smithsonian’s National Air and Space Museum.

Väčšina investorov do leteckých spoločností obchodnej triedy cestuje obchodnou alebo prvou triedou a „páči sa im myšlienka, že nebudú lietať s riflom,“ hovorí Beyer. "Väčšinu prevádzkových nákladov však platí zadná časť autobusu."

Konkurencia stúpa

Paul Dempsey, profesor leteckého a vesmírneho práva na McGill University v Montreale, hovorí, že letecké spoločnosti určené výlučne na podnikanie majú problém konkurovať obchodným a prvotriednym produktom veľkých leteckých spoločností. Veľké letecké spoločnosti ponúkajú častejšie lety do viacerých miest a „majú zákazníkov vyššej kategórie závislých na ich programe pre častých cestujúcich“.

Spoločnosť Legend so sídlom v Dallase sa stretla s tvrdou konkurenciou zo strany American Airlines (AMR) a strácala 1 milión dolárov týždenne, keď jej lietadlá pre 56 pasažierov s koženými sedadlami, živou satelitnou TV a prvotriednym jedlom prestali lietať v decembri 2000. Vedenie spoločnosti Legend uviedlo, že letecká spoločnosť Poškodili ju aj vysoké počiatočné náklady, vrátane nákladov na boj proti súdnym sporom zo strany Američanov a mesta Fort Worth, ktorých cieľom bolo zablokovať jej spustenie.

„Pravidelné letecké spoločnosti nebudú sedieť a nenechajú Regenta alebo Eos alebo akúkoľvek novú leteckú spoločnosť, aby sa postarala o smotánku ich prevádzky: vysoko platiaceho obchodného zákazníka,“ hovorí Davies. "Budú reagovať."

Darin Lee, konzultant leteckej spoločnosti LECG z Cambridge, Massachusetts, hovorí, že si nie je istý, či existuje „nejaký bežný súbor chýb“, ktoré viedli k zániku každej leteckej spoločnosti obchodnej triedy.

Eos, Maxjet, Silverjet a L'Avion preukázali, že na „vybranom počte“ transatlantických trás je dostatok prémiovej dopravy na podporu leteckej spoločnosti obchodnej triedy, hovorí Lee.

Takíto dopravcovia majú väčšiu šancu na úspech, ak uzavrú marketingovú zmluvu so zavedenou leteckou spoločnosťou a jej programom pre častých cestujúcich, hovorí.

David Spurlock, zakladateľ a obchodný riaditeľ spoločnosti Eos, hovorí, že rast výnosov bol „fenomenálny“ a obchodný plán bol správny. Eos minulý rok prepravila 48,000 XNUMX pasažierov a prevádzkovala tri lety z New Yorku do Londýna denne, kým minulý mesiac oznámila, že má „nedostatočnú hotovosť na pokračovanie prevádzky“.

Schopnosť leteckej spoločnosti získať finančné obchody „vyschla“ počas posledných piatich alebo šiestich mesiacov, hovorí Spurlock, kvôli kríze na úverovom trhu. Rastúce ceny leteckého paliva tiež vážne poškodili Eos a urobili potenciálnych investorov „oveľa konzervatívnejšími“.

Dempsey, ktorý je tiež členom predstavenstva Frontier Airlines, hovorí, že „jediným významným úspechom“ boli Midwest Express Airlines, dopravca podnikovej triedy, ktorý v roku 1984 spustil gigant na výrobu papierových produktov Kimberly-Clark. Midwest Express lietal na prúdových lietadlách so 60 sedadlami podávali také jedlá ako homár a hovädzie mäso Wellington na porceláne s plátenými obrúskami.

Letecká spoločnosť, ktorú predala Kimberly-Clark a ktorá je teraz známa ako Midwest (MEH), zostala až do roku 2003 v obchodnej triede. Uvedomila si, ako hovorí marketingový riaditeľ Scott Dickson, že lietanie v obchodnej triede do takých destinácií, ako je napr. Florida a Arizona „nebola ekonomická“ a začali ponúkať sedenie pre trénerov. Stredozápad má teraz lety v obchodnej triede do niektorých veľkých miest, ale všetky lety budú od septembra výhradne autobusové.

„Vzhľadom na vysoké ceny paliva sme museli zmeniť náš prístup,“ hovorí Dickson. "Potrebujeme umiestniť viac sedadiel do lietadiel, aby sme dosiahli vyššie príjmy a nižšie náklady pre zákazníkov."

Letecký konzultant Michael Boyd hovorí, že v USA neexistuje „žiadny trh“ pre leteckú spoločnosť obchodnej triedy. Verí však, že uspejú zahraniční dopravcovia ako Singapur a Lufthansa, ktorí na vybraných trasách prevádzkujú niekoľko letov výlučne v obchodnej triede. „Nie sú to letecké spoločnosti len obchodnej triedy,“ hovorí Boyd, prezident spoločnosti The Boyd Group v Evergreen, Colorado. „Len presúvajú svojich pasažierov z prednej časti Boeingu 747 do lietadla obchodnej triedy. .“

Ticho ocenené

Častí letci, ako napríklad Mickey David z Houstonu, si želajú, aby pre letecké spoločnosti obchodnej triedy mohla byť svetlá budúcnosť. Ich lietadlá „nie sú preplnené deťmi, ktoré bežia a plačú,“ hovorí manažér spoločnosti na výrobu zdravotníckych zariadení, ktorá letela na Eos do Londýna. "Prostredie je tiché a môžem sa pripraviť na stretnutia."

Častý obchodný cestujúci Mike Bach, konzultant v Livingstone v Texase, hovorí, že by rád videl viac leteckých spoločností v obchodnej triede, pretože vďaka nim sa letáky cítia výnimočne a ponúkajú súkromie. Hovorí, že minulý rok lietal na Eos, Maxjet a Silverjet a užil si miesta, ktoré ležia naplocho, rýchlejší tranzit cez bezpečnosť, lepšie jedlo a dobrý výber filmov. Uprednostňuje však silnejšie programy veľkých leteckých spoločností pre častých cestujúcich.

Spoločnosť Silverjet predstavila v októbri program častých letcov, ktorého cieľom je prilákať spoločnosti tým, že za každých 10 zakúpených kusov poskytne jeden bezplatný spiatočný let. Prihlásilo sa približne 2,000 spoločností, hovorí Maliczyszyn. Na rozdiel od programov väčšiny iných leteckých spoločností, ktoré vyžadujú, aby zárobky a ocenenia zostali v mene jednotlivca, program Silverjet umožňuje spoločnostiam alebo rodinám spojiť svoje letové kredity.

Napriek dlhému radu predchádzajúcich neúspechov vo všetkých podnikových triedach môže spoločnosť Silverjet uspieť, pretože ponúka „vysoko diferencované služby obchodnej triedy za menej ako 50 % cien svojich konkurentov,“ hovorí generálny riaditeľ Lawrence Hunt. "Iné letecké spoločnosti obchodnej triedy zlyhali, pretože ich cestovné bolo príliš vysoké alebo ich služby boli zlé."

Hunt hovorí, že Silverjet „je blízko ziskovosti“ a práve dostal 100 miliónov dolárov od nezverejneného investora v Spojených arabských emirátoch. Keď však spoločnosť Silverjet 30. apríla oznámila investíciu, dopravca uviedol, že jeho prevádzkový kapitál sa „zhoršil a jeho zvyškové rezervy sú obmedzené“ po zvýšení cien paliva a „sprísnení úverových podmienok v leteckom priemysle“.

Medzitým v Primarise senior viceprezident James Mullen povedal, že letecká spoločnosť, ktorá teraz prevádzkuje charterové lety, „je celkom blízko“ k získaniu financií, ktoré potrebuje na začatie pravidelnej leteckej dopravy v obchodnej triede.

Generálny riaditeľ spoločnosti Primaris Mark Morris bol predtým výkonným riaditeľom spoločnosti Air One, ktorá začala lety výlučne v obchodnej triede v apríli 1983 a prestala lietať v októbri 1984. Mullen hovorí, že je to „iný čas v cykle leteckej spoločnosti“, ako keď Air One zlyhal.

S plánmi letieť z New Yorku do Los Angeles, San Francisca a Limy v Peru sa Primaris na svojej webovej stránke chváli tým, že „je ako ktorýkoľvek iný“ dopravca, ktorý ponúka izbu a vybavenie biznis triedy za nízke, jednoduché cestovné bez hviezdičiek.

Okrem iného hovorí, že ponúkne neobmedzený priestor pre príručnú batožinu, jedlá, ktoré si možno objednať kedykoľvek mimo menu, a satelitné rádio.

Plán nezapôsobí na leteckého konzultanta Boyda. Neverí, že nová značka má šancu na úspech, najmä teraz, keď vysoké ceny leteckého paliva a pomalá ekonomika poškodzujú známejšie letecké spoločnosti.

„Model obchodnej triedy nefunguje,“ hovorí Boyd. „Pre novú nezávislú značku je prvou vecou v čase založenia najať generálneho riaditeľa a druhou vecou je poslať správcu konkurznému právnikovi.“

Tu sú niektoré už zaniknuté celopodnikové alebo úplne prvotriedne americké letecké spoločnosti. Niektorí sa mohli zastaviť a potom pokračovať v lietaní viackrát v rámci uvedených dátumov:

Letecká spoločnosť Prvý let Posledný let Vybavenie

Air Atlanta február 1984 apríl 1987 Extra široké sedadlá, jedlá na čínskych tanieroch, salóniky s bezplatnými nápojmi, novinami a telefónnou službou.

Air One Apríl 1983 Október 1984 Nadrozmerné sedadlá, jedlá na čínskych tanieroch, kvalitné víno, jedna letuška na 20 cestujúcich.

Eos október 2005 apríl 2008 Suity s rozlohou 21 štvorcových stôp s plochými sedadlami, samostatnými DVD prehrávačmi, šampanským a kvalitnými vínami, gurmánskym jedlom, letiskovou helikoptérou.

Legenda apríl 2000 december 2000 Bez obmedzenia príručnej batožiny, kožené sedadlá s väčším priestorom na nohy, živá satelitná TV, parkovanie s obsluhou.

Maxjet November 2005 December 2007 Hlboko sklopné, čalúnené kožené sedadlá s rozstupom 60 palcov, prenosné zábavné systémy, gurmánske jedlá.

McClain október 1986 február 1987 Plyšové koberce, široké kožené sedadlá, sedemchodové večere, telefón na každom sedadle, bezplatné nápoje a noviny.

MGM Grand September 1987 December 1994 Letušky v smokingu, kožené a zamatové kreslá okolo kokteilových stolov, dlhý bar, prvotriedne rebierka a krevety, mramorové kúpeľne s kožou potiahnutými záchodmi.

Regent október 1983 február 1986 Art Deco kabína, otočné stoličky, súkromné spacie kupé, homáre a kaviár, limuzínový servis.

UltraAir január 1993 júl 1993 Kožené sedadlá, 16-uncové steaky a iné gurmánske jedlá na čínskych tanieroch.

usatoday.com