RIJÁD, Saudská Arábia – Sultan al-Mazeen sa nedávno zastavil na čerpacej stanici, aby natankoval svoje SUV, pričom zaplatil 45 centov za galón – približne jednu desatinu toho, čo dnes platia Američania.
Saudskoarabský technik však tvrdí, že Američania by nemali žiarliť. Inflácia, ktorá dosiahla 30-ročné maximá na všetkom ostatnom v kráľovstve, spôsobuje, že Saudi sa cítia chudobnejší napriek prílivu peňazí z ropy.
"Hovorím Američanom, nezáviďte, pretože plyn je tu lacnejší," povedal 36-ročný al-Mazeen. "Sme na tom horšie ako predtým."
Zatiaľ čo Saudi nepociťujú bolesť na pumpe, cítia ju všade inde, platia viac v obchodoch s potravinami a reštauráciách a za prenájom a stavebný materiál. Zatiaľ čo krajina bohatne predáva ropu za ceny, ktoré sa minulý týždeň vyšplhali na rekordných 145 dolárov za barel, inflácia dosiahla takmer 11 percent a po prvý raz od konca 1970. rokov prekonala dvojciferné hodnoty.
"Ceny plynu sú tu nízke, tak čo?" povedal Muhammad Abdullah, 60-ročný dôchodca. „Čo môžem robiť s plynom? Vypite to? Vezmi si to so sebou do supermarketu?"
Al-Mazeen hovorí, že jeho mesačný účet za potraviny sa zdvojnásobil – na 215 dolárov – v porovnaní s minulým rokom, keď bola ropa okolo 70 dolárov za barel. Počas tohto obdobia sa cena ryže zdvojnásobila na približne 72 centov za libru a libra hovädzieho mäsa vzrástla o viac ako tretinu na približne 4 doláre.
Saudi navyše zápasia s nezamestnanosťou – odhadovanou na 30 percent medzi mladými ľuďmi vo veku 16 až 26 rokov – a akciovým trhom, ktorý od začiatku roka klesol o 10 percent.
Mnohí Saudi si uvedomujú, že tento ropný boom nebude mať taký vplyv ako ten v 1970. rokoch, ktorý pozdvihol Saudov z handier k bohatstvu. Tentoraz bohatstvo neklesá tak rýchlo alebo v rovnakom množstve.
Jedným z dôvodov je rastúca populácia kráľovstva, hovorí John Sfakianakis, hlavný ekonóm Saudi British Bank. V 1970. rokoch 9.5. storočia mala Saudská Arábia 27.6 milióna obyvateľov. Dnes je to 22 milióna vrátane XNUMX miliónov obyvateľov Saudskej Arábie.
To znamená, že štát, ktorý kontroluje takmer všetky príjmy z ropy, musí rozložiť bohatstvo medzi viac ľudí. Okrem štedrého sociálneho systému, ktorý zahŕňa bezplatné vzdelanie od predškolského veku cez univerzitu a ďalšie benefity pre občanov, zamestnáva verejný sektor približne 2 milióny ľudí a 65 percent rozpočtu ide na platy.
„Štát, áno, je bohatší, ale štát má takmer trojnásobný počet ľudí, o ktorých sa musí postarať,“ povedal Sfakianakis. "Aj keby mala Saudská Arábia nižšiu infláciu (v 1970-tych rokoch), krajina a jej potreby sú väčšie, ako bývali."
Takže vláda má menší priestor na zvyšovanie miezd, aby pomohla ľuďom vysporiadať sa s vyššími cenami. Spojené arabské emiráty nedávno zvýšili mzdy vo verejnom sektore o 70 percent – ale ak by Saudi urobili to isté, zasiahli by ich rozpočtové deficity, dodal Sfakianakis.
Ostatné krajiny Perzského zálivu zasiahla inflácia ešte horšie. V Spojených arabských emirátoch sa očakáva, že inflácia tento rok dosiahne 12 percent a v Katare je to podľa správy Merrill Lynch zo začiatku tohto roka na úrovni 14 percent.
Ale tieto národy majú oveľa menšiu populáciu, a tak môžu šíriť svoje ropné, plynové a finančné bohatstvo rýchlejšie a vo väčšom množstve, aby zmiernili bolesť. V dôsledku toho – na rozdiel od ich obrazu na Západe – Saudi nie sú ani zďaleka najbohatší ľudia v Perzskom zálive. Príjem kráľovstva na obyvateľa je 20,700 67,000 dolárov – v porovnaní s XNUMX XNUMX dolármi pre Katar, ktorý má približne pol milióna obyvateľov.
V nedávnom rozhovore pre kuvajtské noviny Al-Siyassah kráľ Abdullah povedal, že „úradníci majú vhodné riešenia“ a plánujú bojovať proti inflácii.
„Vláda môže použiť svoje peniaze na kompenzáciu stúpajúcich cien základných komodít. Kráľovstvo tiež použije svoje finančné rezervy na boj proti inflácii a vráti všetko do normálu,“ tvrdil kráľ bez toho, aby spresnil ako.
Ekonómovia tvrdia, že hlavným zdrojom inflácie je vyšší domáci dopyt po bytoch, kancelárskych priestoroch a potravinách – v čase, keď svetové ceny potravín a surovín rastú. Vo vyhlásení, ktoré minulý týždeň vydalo ministerstvo hospodárstva a plánovania, sa uvádza, že index nájomného, ktorý zahŕňa nájomné, palivo a vodu, vzrástol o 18.5 percenta, zatiaľ čo náklady na jedlo a nápoje sa zvýšili o 15 percent.
Saudskú infláciu zhoršuje aj slabý dolár, pretože rijál je naviazaný na americkú menu, čo zvyšuje náklady na dovoz – a kráľovstvo dováža väčšinu svojho základného tovaru.
Prílev ropných peňazí do ekonomiky je tiež faktorom, ale nie je tak hlavnou príčinou inflácie ako ostatné problémy, povedal Sfakianakis a ďalší ekonómovia.
Na znak toho, že inflácia sa tak skoro nezmizne, saudskoarabský kabinet rozhodol 31. marca znížiť clá na 180 hlavných potravín, spotrebného tovaru a stavebných materiálov najmenej na tri roky, podľa správy, ktorú Sfakianakis napísal pre Saudi British Bank. .
Napriek tomu sa kráľovstvo bude tešiť z veľkého rozpočtového prebytku v dôsledku vysokých cien ropy v tomto roku. Podľa minulomesačnej správy súkromnej saudskoarabskej firmy Jadwa Investment by príjmy z vývozu ropy mali tento rok dosiahnuť 260 miliárd dolárov. To je porovnateľné s priemerom iba 43 miliárd dolárov ročne počas 1990. rokov, uvádza správa. Odhaduje sa, že rozpočtový prebytok bude v roku 69 predstavovať 2008 miliárd USD v porovnaní so 47.6 miliardami USD v roku 2007.
Saudská Arábia však dáva veľkú časť svojich príjmov z ropy do investícií a aktív v zahraničí, čiastočne ako zabezpečenie pre prípad, že by ceny ropy v budúcnosti klesli, čo by stlačilo rozpočet.
Sheik Abdul-Aziz Al Sheikh, veľký mufti a najvyššia náboženská autorita kráľovstva, vyzval vládu, aby stanovila ceny základných komodít.
"Malo by sa vynaložiť všetko úsilie na to, aby sme obmedzili rastúce ceny tovaru v celom kráľovstve," povedal mufti počas februárovej kázne v Rijáde podľa denníka Arab News.
