Pred rokom väčšina odborníkov predpovedala, že rok 2008 bude pre letecký priemysel silným rokom s veľkými nádejami na rast a miliardové zisky.
Tieto očakávania narušil rekordný nárast cien ropy, po ktorom nasledoval prudký pokles dopytu po cestovaní, keď sa ekonomika strhla. Udalosti roka boli jasnou pripomienkou toho, že predpovede sa v búrlivom biznise s leteckými spoločnosťami môžu rýchlo pokaziť.
Mnohí sú teda opatrní, pokiaľ ide o prognózy na rok 2009. Najväčšími faktormi, ktoré ovplyvnia cestujúcich v leteckej doprave, zamestnancov a investorov, sú ekonomika a cena ropy, ktoré zostávajú otázne.
„Nie je žiadnym tajomstvom, že veľkou otázkou je, čo sa stane s ekonomikou,“ povedal Dan Garton, výkonný viceprezident marketingu American Airlines so sídlom vo Fort Worth. "Nikto to nevie s istotou a zdravie tohto odvetvia je veľmi úzko späté s ekonomikou."
Napriek tomu mnohí analytici predpovedajú, že veľké letecké spoločnosti budú napriek poklesu dosahovať malé zisky, hoci projekcie sa v posledných mesiacoch znížili. Letecké spoločnosti budú pravdepodobne pokračovať v znižovaní kapacity cestujúcich, čo by mohlo udržať ceny leteniek stabilné. Cestovatelia môžu očakávať, že budú naďalej platiť poplatky za položky, ako je odbavená batožina, a možno budú musieť začať platiť aj za niektoré nové služby.
Američan dúfa, že získa súhlas pre svoju alianciu s British Airways, čo by jej umožnilo koordinovať s touto leteckou spoločnosťou operácie, plánovanie a marketing transatlantických letov.
Southwest Airlines so sídlom v Dallase medzitým plánuje začať lietať po prvýkrát do New Yorku a bude pracovať na vybudovaní prvej severoamerickej nízkonákladovej aliancie s kanadským prepravcom WestJet a mexickou leteckou spoločnosťou Volaris.
„Myslím si, že rok 2009 bude pre letecké spoločnosti veľmi, veľmi zaujímavým rokom,“ povedal cestovný analytik Terry Trippler z Tripplersview.com.
Poplatky „tu zostať“
Cestovatelia, ktorí sa vydajú do neba v roku 2009, sa môžu pravdepodobne spoľahnúť na jednu vec – budú musieť naďalej platiť poplatky, ako sú poplatky za zapísanú batožinu, ktoré letecké spoločnosti začali účtovať v roku 2008.
Hoci letecké spoločnosti pri zavádzaní poplatkov tento rok uviedli vysokú cenu leteckého paliva, je nepravdepodobné, že tieto poplatky zmiznú, aj keď ceny ropy klesli.
"Naozaj si nemyslím, že tieto poplatky zmiznú," povedal Trippler. "Sú tu, aby zostali."
Garton uviedol, že väčšina zákazníkov sa prispôsobila dodatočným poplatkom.
„Počiatočná odpoveď bola negatívna, ale v skutočnosti dáva zákazníkom viac možností, ako zaplatiť za to, čo skutočne chcú konzumovať,“ povedal. A dodal: "Je to jednoznačne pozitívne, pokiaľ ide o príjmy."
Trippler povedal, že je nepravdepodobné, že budúci rok pribudne veľa nových poplatkov.
"Naozaj toho nemajú veľa, za čo by mohli začať účtovať, možno okrem nápojov," povedal Trippler. Neočakáva tiež, že letecké spoločnosti zvýšia poplatky, ktoré už sú v účtovníctve.
Konzultant leteckej spoločnosti Stuart Klaskin zo spoločnosti Klaskin, Kushner & Co. však nesúhlasí.
"Nemyslím si, že ani začali klesať do hĺbky poplatkov za cestujúcich," povedal. Viac leteckých spoločností by podľa neho mohlo začať spoplatňovať miesta pri okne alebo uličke alebo skorý nástup. Môžu tiež účtovať viac poplatkov za transakcie programu častých cestujúcich.
Letecké spoločnosti môžu tiež začať ponúkať nové služby za poplatok. Niekoľko dopravcov, vrátane Delta Air Lines, plánuje v priebehu roka zaviesť napríklad bezdrôtový prístup k internetu počas letu.
A United Airlines nedávno začali ponúkať 25-dolárový lístok, ktorý umožňuje cestujúcim využívať kratšie bezpečnostné linky a linky na lístky, ktoré sú bežne vyhradené pre elitných a prvotriednych cestujúcich.
"Pravdepodobne uvidíme viac týchto nových produktov, ktoré letecké spoločnosti ponúknu za cenu," povedal Trippler. Klaskin predpovedá, že letecké spoločnosti sa môžu pokúsiť predávať aj drahšie cestovné, ktoré zahŕňa niekoľko služieb, ako je odbavená batožina alebo preferované sedenie.
"Je to ako hodnotné jedlo," povedal. "Akonáhle budú ľudia dostatočne naštvaní, aby zaplatili všetky tieto poplatky, možno budú ochotní zaplatiť viac za lístok, ktorý ich zahŕňa vopred."
Osamelá spoločnosť Southwest Airlines sa pravdepodobne bude aj naďalej zdržiavať účtovania väčšiny poplatkov. Letecká spoločnosť urobila z nedostatku poplatkov hlavný predajný argument v nedávnej reklame.
Garton povedal, že je „ťažko vedieť“, či American stratil veľa zákazníkov v juhozápadnej krajine kvôli poplatkom.
"Jasné, že tam nejaké boli," povedal, ale faktory, ako sú cena, frekvencia a harmonogram, sú faktory.
Ceny stabilné
Budúcnosť je pri cenách lístkov zahmlenejšia. Väčšina analytikov očakáva pokles dopytu, keďže ekonomika sa zmenšuje, čo zvyčajne znamená vyšší predaj cestovného a lacnejšie letenky.
UBS nedávno uskutočnila prieskum medzi manažérmi podnikových cestovných služieb, z ktorého vyplynulo, že 75 percent plánuje v roku 2009 znížiť cestovné výdavky svojej spoločnosti.
Väčšina z týchto škrtov sa očakáva na domácich trhoch, aj keď sa pravdepodobne znížia aj výdavky na cestovanie do Európy.
"Výsledky sú jasne medvedie pre dopyt," povedal analytik leteckej spoločnosti UBS Kevin Crissey, ale dodal, že "nie sú v súlade s ekonomickými správami."
Cestovné môže zostať stabilné, ak letecké spoločnosti budú pokračovať v znižovaní kapacity cestujúcich, povedal Trippler. Napríklad American tento rok znížil celkový počet miest na predaj o 8 percent a budúci rok plánuje znížiť ďalších 6 percent.
Gerard Arpey, americký generálny riaditeľ, nedávno povedal, že v prípade potreby by mohla na budúci rok znížiť kapacitu.
„Letecké spoločnosti boli mimoriadne disciplinované, pokiaľ ide o kapacitu,“ povedal Klaskin. "Myslím, že budúci rok toho uvidíme viac."
Ekonomika rozhodujúca
Garton povedal, že výzvou je udržať celkovú kapacitu cestujúcich v súlade s ekonomikou.
"Tradične modelujeme naše príjmy tak, že sa pozeráme na kapacitu priemyslu plus alebo mínus zmeny" v ekonomike, povedal. "Keď sa títo dvaja nesynchronizujú, vtedy máte problém."
Väčšina analytikov tvrdí, prinajmenšom práve teraz, že letecké spoločnosti sú na túto výzvu pripravené. Napriek spomaleniu analytici predpovedajú ziskový rok – hoci predpovede sú dnes oveľa menej ružové ako pred niekoľkými mesiacmi.
Medzinárodná asociácia leteckých dopravcov očakáva zisk 300 miliónov dolárov pre severoamerických prepravcov.
„Severná Amerika bude jediným regiónom v pluse, ale očakávaný zisk je nižší ako 1 percento ich príjmov,“ povedal Giovanni Bisignani, generálny riaditeľ a výkonný riaditeľ skupiny. "2009 bude pre všetkých ďalším ťažkým rokom."
Analytici očakávajú, že AMR Corp., materská spoločnosť American Airlines, vykáže v roku 1.74 zisk 2009 USD na akciu, bez špeciálnych ziskov a poplatkov. Očakáva sa, že aj Southwest zarobí peniaze, pričom analytici predpovedajú zisk 59 centov na akciu.
Obe letecké spoločnosti plánujú niekoľko veľkých krokov, ktoré pomôžu zvýšiť príjmy počas roka. Americkí manažéri dúfajú, že získajú súhlas pre alianciu s British Airways.
Ide o partnerstvo, po ktorom obe letecké spoločnosti túžili už roky, no vládne regulačné orgány ho nepovolili kvôli obavám, že letecké spoločnosti ovládnu londýnske letisko Heathrow, najrušnejší európsky uzol.
Nová zmluva o letectve medzi Spojenými štátmi a Európskou úniou otvorila Heathrow väčšej konkurencii. To, povedal Garton, zvyšuje pravdepodobnosť, že letecké spoločnosti budú môcť spolupracovať.
"Myslíme si, že máme veľmi silný argument," povedal.
Southwest sa medzitým plánuje v roku 2009 presunúť na dva nepravdepodobné trhy. Okrem New Yorku vstúpi Southwest do Minneapolisu.
Obe sú hlavnými obchodnými destináciami, ktoré by mohli na juhozápad prilákať viac firemných dolárov.
Vybudovanie aliancie spoločnosti Southwest s WestJet a Volaris spája troch lacných dopravcov s podobnými obchodnými modelmi.
Aliancia by umožnila spoločnosti Southwest rezervovať cestovné do širokej škály miest za hranicami USA.
"Myslím, že Southwest bude letecká spoločnosť, ktorú budeme sledovať v roku 2009," povedal Klaskin. "Majú veľmi veľké plány."
