Pamiatku svetového dedičstva, vybudovanú na ostrove v strede lagúny v severovýchodnom Taliansku, každoročne navštívia milióny turistov, ktorí sa túžia splaviť na gondoliéri po Grand Canal.
Slávnemu mestu už teraz hrozí, že sa potopí do mora pre pokles a stúpajúcu hladinu mora.
Najnovšia hrozba pre Benátky sa však týka skôr ekonomiky.
Talianske úrady chcú na vnútrozemskej strane lagúny vybudovať veľký lodný prístav, ktorý umožní viac výletným lodiam a masívnym kontajnerom prejsť popri nízko položenom ostrove.
V správe predloženej talianskej vláde Benátsky prístavný úrad vyzval na vytvorenie nového terminálu v prístave Marghera, ktorý by riešil nárast turizmu a obchodu v tejto oblasti. Úrad chce tiež minúť milióny na prehĺbenie lodných trás v lagúne.
Ochranári tvrdia, že to môže byť pre Benátky „ekologická katastrofa“, pretože neustále bagrovanie lagúny spôsobuje stúpanie hladiny morí.
V správe vydanej na Kráľovskom inštitúte britských architektov charitatívna organizácia Venice in Peril uviedla, že vlny generované veľkými loďami a prúdy, ktoré prechádzajú hlbokými chodbami, zohrávajú veľkú úlohu pri vyťahovaní pieskových brehov, ktoré zadržiavajú morskú vodu.
V správe napísanej v spolupráci s Katedrou architektúry Cambridgeskej univerzity sa uvádza, že budovy sú už zničené, pretože morská voda sa dostáva do tehál a následne poškodzuje infraštruktúru, pretože voda vysychá a zanecháva soľ. Ak budú úrovne naďalej stúpať, mnohé slávne budovy, ako napríklad Námestie svätého Marka, by sa mohli úplne zrútiť.
Nicky Baly z Benátok v meste Peril uviedol, že stúpajúca hladina mora už spôsobuje problémy väčšine známych budov v meste.
„Degradácia lagúny prispieva k dlhodobému stúpaniu hladín morí, ktoré sa zahryzávajú do muriva budov. Nakoniec sa rozpadnú, pretože štruktúry nebudú schopné stáť,“ povedala.
Benátky sú jedným z najrušnejších turistických miest na svete s viac ako 16 miliónmi návštevníkov ročne. V roku 2005 prišlo do mesta 510 výletných lodí s výškou až 16 palúb, v porovnaní s iba 200 v roku 2000.
Zároveň petrochemický priemysel v tejto oblasti umiera a talianska vláda chce podporovať cestovný ruch a obchod s rozvíjajúcimi sa trhmi na Balkáne a vo východnej Európe.
Benátsky prístavný úrad trval na tom, že je potrebné zlepšiť prístav Marghera, aby sa vyrovnal so zvyšujúcim sa prílevom turistov a tovaru.
Úrad uviedol, že mesto bude bezpečné vďaka novému systému prílivovej bariéry v hodnote 3.7 miliardy libier známemu ako MOSE, ktorý by mal byť funkčný do roku 2014 a ktorý zastaví záplavy.
Tom Spencer, riaditeľ Oddelenia pobrežného výskumu Cambridgeskej univerzity, však povedal, že bariéra zastaví iba prílivové záplavy a zabráni zvyšovaniu hladiny mora v dôsledku neustáleho bagrovania.
„Je ťažké pochopiť, ako implementácia systému MOSE v súčasnosti legitimizuje prehĺbenie plavebných kanálov v Benátskej lagúne. MOSE je extrémny protipovodňový systém, ale problémy v lagúne súvisia s dlhodobou evolučnou tendenciou,“ povedal.
