Air New Qantas? Singapurská panna? Air Tiger X? O myšlienke superdopravcov vládnucich oblohe sa hovorilo takmer tak dlho, ako existovali letecké spoločnosti.

Príťažlivosť konsolidácie leteckých spoločností však tento rok nabrala na obrátkach, keďže ceny pohonných hmôt prudko vzrástli, približne dve desiatky leteckých spoločností skolabovali alebo vyhlásili bankrot, vedúci predstavitelia leteckých spoločností začali uvažovať o nákladoch spojených s klimatickými zmenami a Boeing a Airbus konečne začali dodávať nevybavené veci, pretože dopyt sa zmiernil.

Rok sa odohral ako telenovela leteckej spoločnosti, keď medzi sebou letecké spoločnosti flirtovali.

V apríli sa americké aerolínie Delta a Northwest odhodlali k vytvoreniu najväčšej leteckej spoločnosti na svete. V posledných mesiacoch sa British Airways rozprávali so španielskou Iberiou a druhá najväčšia európska letecká spoločnosť Lufthansa, len tri roky od svadby so Swiss International, hľadá ďalšieho partnera v Austrian Airlines, o ktorú sa uchádza aj S7, druhá najväčšia ruská spoločnosť. letecká spoločnosť.

Okrem toho, že Singapore Airlines v januári zmarili prenasledovanie China Eastern Airlines, leteckým spoločnostiam na južnej pologuli sa v poslednom čase venovalo len veľmi málo pozornosti.

Bez ohľadu na kombináciu leteckých spoločností bola konsolidácia v ázijsko-tichomorskom regióne tradične spojená s protekcionizmom, regulačnými prekážkami a strategickými chybami, ktoré sabotovali mnohé pokusy leteckých spoločností spojiť sa a zostať spolu.

Generálny riaditeľ Qantas Geoff Dixon využil minulý mesiac svoj zisk na rozlúčku, aby tomu dal poslednú šancu a vyzval vládu, aby ustúpila z cesty aerolíniám, ktoré sa chcú zlúčiť. „Hovorím o (konsolidácii) odo dňa, keď som prevzal vedenie v Qantas. Je to nevyhnutné,“ povedal. "Išlo to trochu pomalšie, ako som si myslel, ale zrýchľuje sa to viac, ako by som si myslel."

“Myslím si, že v nadchádzajúcich rokoch si Austrálčania vo všeobecnosti a úrady budú musieť uvedomiť, že akokoľvek je Qantas silný a aký je veľký, bude musieť dôjsť k určitej forme konsolidácie.

"...Myslím si, že úroveň zrelosti a úroveň porozumenia, keď sa táto diskusia uskutoční, čo sa nevyhnutne stane, si myslím, že bude veľmi potrebná, pretože letecké spoločnosti nemôžu pokračovať tak, ako sa veci majú."

Tento mesiac Medzinárodná asociácia leteckých dopravcov uviedla, že očakáva, že sektor leteckej dopravy v priebehu nasledujúcich dvoch rokov vykáže stratu 9.3 miliardy USD (11 miliárd USD).

A hoci cena ropy minulý týždeň klesla na takmer 100 USD za barel, čím si oddýchla od maxím okolo 145 USD za barel na začiatku roka, stále je výrazne nad svojou cenou 25 USD za barel, keď Dixon prevzal kontrolu nad Qantas v r. 2001.

Letecká doprava zostala v prvej polovici roka stabilná, ale IATA teraz očakáva 2.8 % ročný rast z 5.3 % v minulom roku. Prevádzkový zisk leteckej spoločnosti bol revidovaný smerom nadol z 16.3 miliardy USD v roku 2007 na 300 miliónov USD v roku 2008.

Od začiatku roka 25 zaniklo najmenej 2008 leteckých spoločností a neočakáva sa, že ďalšie sa dočkajú Vianoc.

Generálny riaditeľ IATA Giovanni Bisignani je presvedčený, že odvetvie je v kríze a že je potrebné zmeniť pravidlá, aby sa v prípade potreby uľahčilo spojenie leteckých spoločností.

„Ak existuje jedna správa od desiatok leteckých spoločností, ktoré tento rok skrachovali, je to taká, že zásadná zmena nemôže čakať,“ povedal.

„Potrebujeme, aby vlády uvažovali odvážne. Musia sa rozlúčiť so zastaranými štruktúrami zavedenými na obranu vlajkových lodí. Dnes práve tieto štruktúry ohrozujú našu životaschopnosť. Potrebujeme obchodné slobody, aby sme mohli konať ako každý iný podnik.“

Vlády začali konať. V marci nadobudla platnosť dohoda o otvorenom nebi medzi USA a Európskou úniou, ktorá umožňuje akejkoľvek leteckej spoločnosti z ktorejkoľvek jurisdikcie lietať do ktoréhokoľvek bodu v rámci tej druhej.

Ďalšie rozhovory sú naplánované na tento mesiac, pričom zostáva niekoľko prekážok, najmä obmedzenia uvalené na dopravcov z EÚ investujúcich do amerických leteckých spoločností.

Hoci boli zrušené obmedzenia pre prepravcov z EÚ, ktorí kupujú väčšinové podiely v leteckých spoločnostiach USA, ich hlasovacie práva zostávajú obmedzené na 25 %. Vyjednávači budú rýchlo konať, aby uzavreli dohodu pred novembrovými voľbami v USA, pretože sa obávajú, že vláda pod vedením Baracka Obamu bude menej ústretová.

Doma bude federálna vláda využívať svoju bielu knihu o letectve, ktorá má byť zverejnená budúci rok, ako základ pre preskúmanie medzinárodnej liberalizácie, regulačnej reformy a zahraničného vlastníctva.

Už tento rok podpísala s USA dohodu o otvorenom nebi a o podobnej dohode rokuje aj s EÚ. Otázka vlastníctva však zostáva ošemetná.

Zákon o predaji spoločnosti Qantas stanovuje, že žiadna zahraničná letecká spoločnosť nemôže vlastniť viac ako 25 % spoločnosti Qantas a žiadna skupina leteckých spoločností nemôže získať viac ako 35 % vlajkového dopravcu. Zahraničné vlastníctvo je obmedzené na 49 %.

Po boji proti výpredaju spoločnosti Telstra vládou Howarda bude labouristická strana v kompromitujúcej politickej pozícii, ak bude súhlasiť s podobným predajom spoločnosti Qantas.

Akékoľvek takéto plány by sa stretli so silným odporom odborov a pravdepodobne by boli u verejnosti rovnako nepopulárne ako minuloročná neúspešná ponuka súkromného kapitálu.

Minulé pokusy Singapore Airlines o zlúčenie alebo vytvorenie regionálnej aliancie so spoločnosťou Qantas neboli schopné obísť zákon o predaji spoločnosti Qantas. Niekoľko hier Qantas s cieľom chytiť Air New Zealand do pasce bolo zablokovaných regulačnými orgánmi hospodárskej súťaže na oboch stranách Tasmana a Najvyššieho súdu Nového Zélandu. Výkonný predseda Centra pre ázijsko-pacifické letectvo Peter Harbison verí, že konsolidácia v regióne môže trvať až 10 rokov a je nepravdepodobné, že by zahŕňala Qantas.

"Môj názor je, že áno, títo európski dopravcovia budú veľkí," povedal. „Air France a Lufthansa sa pokúsia rozšíriť svoju konsolidáciu do regiónov. Ale bude to trvať dlho, pretože je to také zložité a na to je príliš veľa nacionalizmu.

„Jedným z najatraktívnejších cieľov v regióne je v súčasnosti Virgin Blue. Ak by sa dokázala spojiť so spoločnosťou Air New Zealand, stala by sa ... silným konkurentom spoločnosti Qantas.

„Neutrpelo by to obmedzenia hospodárskej súťaže a umožnilo by to Air New Zealand prístup do austrálskej domácej siete. Ak ste mali voľných 5 alebo 10 miliárd dolárov, je to naozaj manželstvo uzavreté v banke.“