Airbus, ktorý na veľkej leteckej výstave po prvý raz predstavuje svoje predvádzacie lietadlo BLADE „Flight Lab“, podpísal dohodu so zástupcami mnohých zainteresovaných strán, aby nielen označil spoločný úspech pri realizácii tohto jedinečného programu, ale aj potvrdzujú svoju túžbu stavať na tomto programe v európskom rámci Clean Sky. Medzi zúčastnenými stranami prítomnými spolu s generálnym riaditeľom Airbusu Tomom Endersom na slávnosti boli členovia Európskeho parlamentu, Európskej komisie, nemeckej vlády, európskych členských štátov a priemyselných partnerov z celej Európy.
Projekt BLADE, čo je skratka pre „Prelomový laminárny letecký demonštrátor v Európe“, je súčasťou prvej fázy Clean Sky – programu v hodnote 1.6 miliardy eur, ktorý prebieha od roku 2008. BLADE dostal za úlohu posúdiť realizovateľnosť zavedenia laminárneho prúdenia. krídlovú technológiu na veľkom lietadle. Jeho cieľom je zlepšiť ekologickú stopu letectva a priniesť so sebou 10-percentné zníženie odporu lietadiel a až o päť percent nižšie emisie CO2. Airbus spolupracoval s tímom viac ako 20 kľúčových partnerov* a približne 500 prispievateľov z celej Európy. Navyše, pre svoju veľkosť a zložitosť bol tento projekt možný len vďaka európskej výskumnej iniciatíve Clean Sky.
V septembri 2017 vykonalo svoj úspešný prvý let skúšobné demonštračné lietadlo Airbus A340 s laminárnym prúdením Flight Lab (A340-300 MSN001) a odvtedy úspešne testuje vlastnosti krídla počas letu. Testovacie lietadlo je prvé na svete, ktoré kombinuje transsonický profil laminárneho krídla so skutočnou vnútornou primárnou štruktúrou.
Na vonkajšej strane je lietadlo vybavené dvoma reprezentatívnymi transsonickými laminárnymi vonkajšími krídlami, zatiaľ čo vo vnútri kabíny sa nachádza vysoko komplexná špecializovaná letová testovacia stanica (FTI). Rozsiahle úpravy na lietadle A340-300 so skúšobným lôžkom sa uskutočnili počas 16-mesačnej pracovnej skupiny vo francúzskom Tarbes s podporou mnohých priemyselných partnerov v celej Európe. Pokiaľ ide o technológiu testovania, medzi pozoruhodné „prvé“ patrilo použitie infračervených kamier na monitorovanie bodov prechodu laminárneho prúdenia a akustický generátor, ktorý meria vplyv akustiky na laminaritu. Ďalším prvenstvom je inovatívny reflektometrický systém, ktorý meria celkovú deformáciu v reálnom čase počas letu. K dnešnému dňu Flight Lab vykonalo 66 letových hodín. Lety budú pokračovať do roku 2019 a budú sa venovať skúmaniu faktorov ovplyvňujúcich laminaritu.
