Legislatíva v oblasti zdravotnej starostlivosti možno v týchto dňoch zbiera väčšinu titulkov, no zďaleka to nie je jediný návrh zákona, ktorý koluje na Capitol Hill. Ďalším novým právnym predpisom, ktorý sa potichu dostáva na stôl prezidenta Obamu, je zákon o podpore cestovania (TPA) – ktorý už schválil Senát a teraz je pred Snemovňou – ktorý by zriadil prvú oficiálnu neziskovú radu pre cestovný ruch v krajine.
Prakticky každá krajina na svete, veľká aj malá, má oficiálne oddelenie cestovného ruchu, ktoré má nalákať návštevníkov na jej brehy. Tiny Tunisko má 24 turistických kancelárií v 19 krajinách po celom svete. Južná Afrika má 10 kancelárií na štyroch kontinentoch. Amerika žiadne nemá, namiesto toho sa spolieha na súkromný sektor, aby prilákal turistov. „Letecké spoločnosti, cestovné kancelárie, hotely – majú zodpovednosť za propagáciu Ameriky,“ hovorí Henry Harteveldt, analytik cestovného ruchu zo spoločnosti Forrester Research v San Franciscu. "Vláda sa vyhýbala týmto druhom iniciatív a v dôsledku toho sme prišli o cestujúcich."
Zatiaľ čo ročné medzinárodné cestovanie sa zvýšilo, zo 124 miliónov svetových cestujúcich v roku 2000 na 173 miliónov minulý rok, ročné návštevy cudzincov v Spojených štátoch sa znížili z 26 miliónov v roku 2000 na 25.3 milióna v roku 2008. Absolútny pokles Zdá sa to málo, kým si nevezmete do úvahy, že to krajinu za posledné desaťročie stálo odhadom 27 miliárd USD stratených daňových príjmov. Keďže miera nezamestnanosti v súčasnosti v USA presahuje 10 %, ekonomické výhody cestovania do zahraničia neboli nikdy naliehavejšie, no návštevníkov nikdy nebolo menej. „Každý rok vítame menej a menej návštevníkov,“ sťažuje sa Geoff Freeman, senior viceprezident pre verejné záležitosti v US Travel, poprednej národnej skupine presadzovania cestovného ruchu.
Cestujúcich môžu držať na uzde prísnejšie vízové obmedzenia, prísnejšie vstupné procedúry na imigračných prepážkach a všeobecný nárast protiamerických nálad v dôsledku vojen v Iraku a Afganistane. „Zahraničných cestujúcich sme považovali za samozrejmosť a mylne sme predpokladali, že budú stále prichádzať,“ hovorí Harteveldt.
Pozorovatelia Washingtonu očakávajú, že TPA prejde Senátom do konca roka. Po prijatí vytvorí dva nové subjekty – Úrad pre podporu cestovania a Korporáciu na podporu cestovania – aby pomohli zahraničným návštevníkom skutočne sa dostať do krajiny. Kancelárie budú slúžiť ako zdroje pre individuálnych cestovateľov aj pre odvetvie cestovného ruchu, vysvetľujú vízové predpisy a požiadavky na vstup, ponúkajú údaje o destináciách a sponzorujú marketingové kampane. Najdôležitejšie je, že propagáciou celého národa – a nie konkrétnej leteckej spoločnosti alebo destinácie – priaznivci TPA tvrdia, že návrh zákona by mohol každoročne prilákať až 1.6 milióna ďalších turistov, aby navštívili Ameriku. To sa premieta do odhadovaných 4 miliárd dolárov v ekonomických výhodách, čo môže viesť k vzniku približne 40,000 XNUMX nových pracovných miest.
„Nový zákon je v podstate o vytváraní pracovných miest a podpore ekonomickej aktivity,“ vysvetľuje senátor Byron Dorgan (D-ND), hlavný predkladateľ návrhu zákona a vedúci člen podvýboru Senátu pre dopravu, bývanie a rozvoj miest. "Pomôže to tiež dať národu lepšiu verejnú tvár," dodáva Dorgan. "Zatiaľ čo iné krajiny tvrdo pracujú na tom, aby si nalákali cestovateľov, zdá sa, že vysielame správu, že ich tu nechceme."
TPA by mala rozpočet až 200 miliónov dolárov, financovaných z príspevkov súkromného sektora (napríklad hotelov a leteckých spoločností) a nového poplatku 10 dolárov, ktorý by platil každý vstupujúci zahraničný návštevník, ktorý nepotrebuje vstupné víza. Tento posledný prvok sa ukázal ako kontroverzný – najmä pre väčšinou európskych cestujúcich, ktorí by museli čeliť týmto dodatočným nákladom. Veľvyslanec John Bruton, vedúci delegácie Európskej komisie v Spojených štátoch amerických, označil vo svojom septembrovom vyhlásení potenciálny poplatok za „diskriminačný“ a varoval, že by sa mohol stať „krokom späť v našom spoločnom úsilí o transatlantickú mobilitu“.
Hoci poplatok bude pravdepodobne „skrytý“ v rámci leteniek, Harteveldt sa obáva, že by to mohlo v konečnom dôsledku pôsobiť proti iniciatívam TPA a „vrátiť sa k nám.“ Senátor Dorgan však namieta, že 10 dolárov je oveľa nižšie ako podobné poplatky – od vstupnej dane v Írsku 14 dolárov až po neuveriteľných 100 dolárov v Spojenom kráľovstve – ktoré platia Američania, keď cestujú do zahraničia. A s iba 35 krajinami, ktoré by museli platiť poplatok, bude ovplyvnených menej ako 30 % zahraničných cestujúcich.
Je to už viac ako desať rokov, čo sa vláda USA prvýkrát pokúsila vytvoriť oficiálnu kanceláriu pre cestovný ruch. V roku 1996, za prezidenta Billa Clintona, bola spustená Národná organizácia cestovného ruchu USA, ktorá bola o tri roky neskôr opustená kvôli nedostatočnému financovaniu Kongresom – rovnako ako následné snahy v rokoch 2001 a 2003. Ale keďže zákon o podpore cestovania z roku 2009 prešiel cez Kongres Zdá sa, že získal dostatočnú podporu na to, aby mohol byť prijatý do zákona – a financovaný do činnosti. Freeman z US Travel pripúšťa, že to bude pravdepodobne ešte rok, kým sa Office of Travel Promotion naplno rozbehne. Je však presvedčený, že Washington uzná prínos zvýšeného cestovania do zahraničia pre fiškálnu obnovu krajiny. "Toto je ovocie na nápravu ekonomiky," hovorí Freeman. "Je to také samozrejmé riešenie, ako si dokážete predstaviť - a myslíme si, že ministerka Clintonová a prezident Obama to jasne uznávajú."
