Kde sme boli pred rokom? Vlani v januári 2009 bola plavba „Áno, môžeme“ na národnú inauguračnú ceremóniu zrušená pre nedostatok záujmu – nie o obrad, ale pre skutočnosť, že loď sa nemohla dostať bližšie k Washingtonu ako Baltimore – v podstate tam, kde zablokovanie aj tak začalo. Odtiaľ ponúkli odvoz autobusom do Washington Mall (za poplatok) bez záruky, že vôbec dorazia.
To udalo tón mnohým udalostiam v odvetví výletných plavieb v minulom roku, ale búrku sme prečkali oveľa lepšie ako mnohé spoločnosti, najmä pokiaľ ide o cestovanie. Vlani v januári ľudia pochybovali, že Royal Caribbean bude vôbec schopný získať financovanie pre monštrum Oasis of the Seas. Financovanie sa im podarilo získať, loď má obrovský úspech a spoločnosť Royal Caribbean práve oznámila, že príjmy za 4. štvrťrok 2009 boli oveľa lepšie, ako sa očakávalo; za štvrťrok zisk 3.4 milióna, čo je viac ako dvojnásobok pred rokom.
Aké ďalšie nešťastia prekonalo odvetvie výletných lodí v roku 2009? 26. apríla spoločnosť MSC Cruises skutočne vystrelila späť na somálskych pirátov, ktorí sa pokúšali uniesť ich loď. MSC Melody bola len 200 míľ severne od Seychelských ostrovov, keď šesť mužov v malom bielom člne vyštartovalo z niečoho, čo vyzeralo ako pirátska materská loď. Keď boli pri lodi, „spustili paľbu ako blázni“, podľa kapitána, ktorý incident opísal „ako vo vojne“.
MSC prekvapilo týchto únoscov tým, že odpálilo skutočné guľky, čo je posledná vec, ktorú niekto očakával. Najprv nám povedali, že kapitán „rozdal zbrane niekoľkým kľúčovým bezpečnostným pracovníkom“, ale čoskoro sme sa presnejšie dozvedeli, že MSC najalo a nalodilo izraelských komando dôstojníkov na Seychelách na ochranu – len tak dlho, aby ich dostali cez nebezpečná zóna. Dočasné bezpečnostné sily boli vyložené hneď, ako bola loď pripravená vstúpiť do Suezského prieplavu.
Netrvalo to ani týždeň a dostali sme ešte horšie správy. Práve keď Mariner of the Seas z Royal Caribbean pristál v Kalifornii, aby sa stretol s Carnival Splendor a Sapphire Princess, aby sa pripojili k prvej sezóne skutočnej plavby megaloďou na západnom pobreží, dostali sme správu o úplne novom vírusovom kmeni, ktorý zabíja ľudí v Mexiku. Takmer v ten istý deň vydalo naše ministerstvo zahraničia varovanie pred „akýmkoľvek nepodstatným cestovaním do Mexika“.
Nasledujúce dva mesiace bol H1N1 na každej titulnej strane a televíznej sieti. Najprv sa to volalo mexická chrípka, potom prasacia chrípka a nakoniec politicky neutrálnejšia H1N1. V priebehu roku 2009 sa objavovali správy, že H1N1 sa neschyľovala k pandémii, ktorá sa prvýkrát predpovedala, ale WHO ju povýšila na 6. štádium pandémie a senzáciechtivé médiá zvíťazili. Akcie Cruise Line klesli ako skaly. Odporúčal som ich kúpiť na tejto úrovni len kvôli zľavám na lodiach, ktoré poskytujú výletné spoločnosti akcionárom. Výletné lode boli na leto presmerované do Kanady, ale potom sa potichu začali vracať do Mexika a plavili sa bez incidentov.
Články v novinách H1N1 boli riedke, až sme takmer nič nepočuli, ale očakávajte, že sa to čoskoro zmení. Wolfgang Wodarg, minister zdravotníctva 41-člennej Rady Európy, organizuje vypočutia, aby zistil, či celá udalosť bola „jedným z najväčších medicínskych škandálov storočia“. Britská vláda odhadla túto zimnú sezónu na 65,000 1 úmrtí na H1N360. Doteraz ich bolo 60. Zdá sa, že väčšina európskych krajín vytvorila zásoby vakcíny, aby zabránila „núdzovej situácii“, ktorá sa nikdy neuskutočnila, a teraz ju nechce nikto z ich občanov. Francúzsko má XNUMX miliónov dávok a vydalo päť miliónov.
H1N1 vyprovokoval Cruise Lines, aby znížili svoje ziskové usmernenia pre akcionárov vlani v júni po tlaku niektorých analytikov z Wall Street. Osobne som povedal, že verím, že táto choroba bola nadnesene medializovaná. Pri spätnom pohľade si myslím, že som mal pravdu, keď som použil rovnakú logiku ako ďalší člen Rady, Dr. Ulrich Keil, ktorý povedal: „Pri SARS a vtáčej chrípke sú predpovede vždy nesprávne... Prečo sa nepoučíme z histórie?“
Medzitým stále existujú určité dôsledky „krízy“ H1N1 v odvetví výletných lodí – výletné plavby do Mexika sú stále výhodným nákupom! A tu je moja rada, vezmite si jeden teraz, kým ceny stúpnu. Práve som sa vrátil z fantastickej plavby na Sapphire Princess a téma H1N1 sa nikdy neobjavila ani raz.
