Brunej môže byť krajinou ropného bohatstva, nedotknutých dažďových pralesov a mešít v štýle 1001 nocí so zlatými kupolami, no uprostred Bandar Sri Begawan žije jedinečný odkaz starej kultúry Bornea – vodná dedina (Kampung Ayer). Väčšina vodných dedín obývaných pôvodnými Malajcami sa datuje do obdobia pred viac ako tisícročím. Explorer Magellan prišiel v roku 1521 a kvalifikoval Bandar Sri Begawan ako „Celé Borneo“.
Cestovatelia budú môcť objavovať vodné dediny, jedny z najväčších v Pontianaku (Západný Kalimantan), Kota Kinabalu (Sabah) alebo v okolí Banjarmasinu (južný Kalimantan), no Brunej má z nich asi najzachovalejšie. Kampung Ayer, ktorý sa nachádza nad lagúnou Sungai, sa rozprestiera pozdĺž rieky a je v skutočnosti súborom asi 20 dedín, ktoré dnes tvoria komunitu 30,000 40 ľudí, čo predstavuje 8 percent celkovej populácie Bandar Sri Begawan a 4,000 percent populácie krajiny. Kampung Ayer zaznamenáva približne 29 14 budov – väčšina z nich z dreva – prepojených 10 km mostov a je tu asi XNUMX škôl, mešít, hasičských staníc, reštaurácií a obchodov. Nie sú povolené žiadne autá, ale dopravu zabezpečujú vodné taxíky, ktoré križujú mútne vody rieky Brunej. Turisti si môžu vziať verejný vodný taxík, prejsť sa po mostoch alebo si vziať súkromnú loď za rozumnú cenu (XNUMX USD).
Za drevenými stenami Kampung Ayer sa presadil moderný život. Všetky domy majú elektrinu; väčšina z nich je vybavená klimatizáciou a niektoré sú vybavené satelitnými parabolami. Nedávno bola obec vynovená, aby návštevníkom ponúkla viac atrakcií. Koncom minulého roka bola slávnostne otvorená Kultúrna a turistická galéria, ktorá ponúka vložku do života obce a jej remesiel. Čoskoro ho doplní nová sála, kde sa budú konať kultúrne predstavenia.
Problémom bude zachovať autenticitu Kampung Ayer a nepremeniť ho na akýsi „zábavný park“ pre návštevníkov. Počas nedávneho Asean Travel Forum, ktoré sa konalo v Bruneji, asistent riaditeľa Asean-Japan Center Fuchigami Joukei navrhol, aby Brunej požiadal o štatút svetového dedičstva UNESCO pre dažďový prales Ulu Temburong a pre Kampung Ayer. Zaradenie vodnej dediny na zoznam svetového dedičstva by nielen pomohlo zachovať dedinu, ale tiež by zvýšilo celosvetovú expozíciu Bruneja. Do UNESCO sa zatiaľ nedostal žiadny dopyt, no keďže Brunej stále viac podporuje mierny rodinný cestovný ruch, zápis do UNESCO by krajine mohol len prospieť.
