Ak ste už 30 rokov neabsolvovali plavbu, čaká vás veľké prekvapenie. Časy, keď sa v bingo sále tlačili modrovlasé babičky a dedkovia so vŕzgajúcimi bokmi sa snažili udržať vzpriamenú polohu na shuffleboardových kurtoch, sú preč. V súčasnosti každá výletná linka, ktorá stojí za morskú soľ, ponúka dobré jedlo, pódiové predstavenia v štýle Las Vegas a vzrušenie z mokrého a divokého zábavného parku. Ak je vašou predstavou skvelej plavby bufet s neobmedzenou konzumáciou a dezertný bar, ktorý sa tiahne od predku až po kormu, možno budete sklamaní najnovším vývojom v tomto odvetví.
Viac ako kedykoľvek predtým, výber správnej výletnej linky – a niekedy dokonca aj konkrétnej lode – závisí od vášho rozpočtu rovnako ako od vašich očakávaní. A v týchto dňoch môže byť plavba mimoriadne šetrná k vášmu rozpočtu: Prevrátená ekonomika priniesla výhodné ceny aj pre plavby najvyššej kategórie, najmä ak sa prihlásite na poslednú chvíľu.
Ako si teda vybrať ten správny?
S vedomím, že jedna veľkosť nesedí všetkým, redaktori Forbes Traveler zvolali panel odborníkov na plavby a požiadali ich, aby určili najlepšie plavby v 12 rôznych kategóriách. Účastníci panelu boli stiahnutí z cestovných kancelárií, publikácií a webových stránok, ktoré hodnotia plavby, a zo samotného odvetvia plavby. Niektoré z ich odpovedí vás možno prekvapia.
Kam ísť je zvyčajne prvou otázkou, ktorú si výletné lode kladú, takže nie je prekvapením, že najlepšie prístavy zavolali od našich panelistov najviac odpovedí „krása je v oku diváka“. Exotické karibské prímorské mesto jedného cestujúceho je pre druhého preplnenou turistami. Celkovo však hovorí Jason Colman, elitný odborník na výletné plavby certifikovaný asociáciou Cruise Lines Industry Association (CLIA), Oceania Cruises ponúka „najintenzívnejší pohľad na niektoré z najväčších svetových miest – väčšina plavieb zahŕňa jednu alebo dve noci v prístave. “ Maria Saenz, vedúca cestovná poradkyňa v Montrose Travel, súhlasila. „Zákaznícka základňa Oceánie je dobre scestovaná a zasahujú do tých najlepších prístavov v akomkoľvek danom itinerári. Vedia, kedy a kde prenocovať.“
Pokiaľ ide o výber kabíny, existujú dva názorové školy. Niektorí hovoria, trávte čo najmenej času vo svojej izbe. Môžete si tu užiť výlety (alebo ležadlá na sedenie). Na druhej strane, cítiť sa pohodlne počas „času voľna“ znamená viac odpočinku a relaxácie – a celkovo lepší zážitok z plavby. Tak či onak, podľa takmer polovice našich expertov sa najlepšie izby nachádzajú na palube lodí Regent Seven Seas. Lori Herzogová, vedúca konzultantka pre plavby v CruiseCenter.com, opisuje kajuty so všetkými suitami, ktoré majú „dekor v obytnom štýle, televízory s plochým panelom, veľké obývacie priestory na zábavu a stolovanie v izbe“. A majú v priemere 350 štvorcových stôp.
Aj na najlepšej plavbe by ste mali aspoň raz vystúpiť z lode. Každá výletná spoločnosť chce zariadiť výlety na pobreží, ktoré siahajú od jednoduchých nákupov v okolitých mestách až po výlety helikoptérou. Pokiaľ ide o ponúkanie najlepších výletov, autorka jedla a cestopisov Janice Wald Hendersonová okrem iného hovorí, že Crystal Cruises necháva „svojich konkurentov v prachu“. Pred a počas plavby môžu agenti spoločnosti Crystal zariadiť výlety pre pasažierov akéhokoľvek presvedčenia – od cestovateľov bez pohybu, ktorí chcú jednoduché pešie výlety, až po dobrodružnejších cestovateľov, ktorí môžu chcieť „prenocovať na ľadovci“ alebo ísť „windsurfovať do Turecka“.
Dobrodružné plavby skutočne získavajú na popularite a môžu siahať od vysoko technických výletov s hlbokomorským potápaním v Karibiku, cez plávanie so žralokmi v Južnej Afrike až po sledovanie Darwinových krokov na Galapágoch. Podľa nášho panelu najlepšie dobrodružné plavby ponúka Lindblad Special Expeditions. Táto zbierka malých expedičných lodí pohodlne cestuje do vzdialených destinácií vrátane Antarktídy, Arktídy, Afriky a Indického oceánu. Rovnako ako mnohé iné výletné spoločnosti ponúkajú výlety na ostrovy Galapágy, ale tie sa uskutočňujú v spolupráci s National Geographic Society, čo si obzvlášť pochvaľovalo od Stuarta MacDonalda, generálneho riaditeľa Tripharbor.com a bývalého CMO Expedia.com.
Existuje dôvod, prečo sú plavby medzi rodinami obľúbené: Je ľahké zamestnať deti a batoľatá sa nemôžu stratiť. (Aspoň nie na dlho.) Ale ktorá plavba je najlepšia pre rodiny? Tradičnou odpoveďou je Disney Cruise Line, ktorá prevádzkuje dve takmer identické lode, Disney Magic a Disney Wonder. Podľa Boba Micka, známeho ako Dr. Kruz Nutty, je Disney skvelý pre rodiny s mladšími deťmi, pretože „naozaj vedia, ako urobiť čarovné prázdniny pre rodiny“ – ale pokiaľ ide o staršie deti, môžu zaostať.
V najbližšom preteku prieskumu sa spoločnosti Disney Cruise Line nepodarilo získať titul za najlepšiu rodinnú plavbu. Namiesto toho, Royal Caribbean International škrípal pred myšou so 45 percentami hlasov (v porovnaní so 42 percentami Disney). Podľa Lori Herzog z CruiseCenter.com: „Royal Caribbean ponúka fantastický program pre rodiny, pretože ich lode sú veľké a majú mnohostranné miesta na zábavu detí a rodín všetkých vekových kategórií.“ Cituje rozsiahly program Adventure Youth pre mladších, ako aj centrum „Just For Teens“. Iní účastníci diskusie opisujú korčuľovanie zamerané na deti, basketbal na celom ihrisku, minigolf, lezenie po skalách, kiná a divadelné predstavenia.
„Nikto iný sa nemôže dotknúť prvotriedneho a rozsiahleho rodinného produktu Royal Caribbean,“ hovorí Herzog. A čo viac, Tom Coiro, viceprezident Direct Line Cruises, predpovedá, že nová Oasis of the Seas od Royal Caribbean, ktorá bude uvedená na trh v decembri 2009, ponúkne „najúžasnejšiu škálu rodinných aktivít, aké si možno predstaviť“.
Odvetvie výletných lodí je však neustále sa rozvíjajúci biznis. Ralph Grizzle z Avid Cruiser odporúča, aby rodinné krížniky zostali naladené na vývoj odvetvia. "Disney má trik alebo dva v rukáve so svojimi dvoma novými loďami, prvá príde v roku 2010."
