Online cestovný ruch tvrdí, že vyhral aj napriek oceneniu poroty mestám v Texase

SAN ANTONIO, Texas – Takmer tucet populárnych online hotelových rezervačných služieb bolo nedávno zasiahnutých verdiktom texaskej poroty, no priemysel to stále nazýva víťazstvom.

30. októbra federálna porota v západnom okrese Texasu zistila, že online hotelové rezervačné služby ako Hotels.com a Expedia by mali vyberať viac daní z ubytovania v hoteloch na platby do miest v Texase. Porota udelila 20 miliónov dolárov viac ako 170 obciam v štáte Lone Star.

Porota však nenašla presvedčivé dôkazy o tom, že by si rezervačné služby vyberali dodatočné dane a peniaze si nechávali pre seba, a preto nepriznali žiadne odškodné.

„Vidíme to ako pohár do polovice plný,“ povedal Andrew Weinstein, hovorca Asociácie interaktívnych cestovných služieb. „Sme radi, že porota neudelila odškodné. Mestá žiadali 40 miliónov dolárov, pričom tvrdili, že online služby zlomyseľne zadržali dane.

Weinstein povedal, že tvrdenie, že tieto spoločnosti vyberajú a ponechávajú si peniaze z daní, je mýtus.

"Je to mýtus, ktorý šíria právnici žalobcov, ale myslíme si, že tento mýtus je už definitívne zažehnaný," povedal v nedávnom rozhovore.

Podľa žaloby podanej v máji 2006 spoločnosti poskytujúce online rezervácie nedostatočne platili dane z prechodnej obsadenosti tým, že platili dane iba z veľkoobchodných sadzieb za izby, a nie zo skutočných maloobchodných sadzieb účtovaných zákazníkom, ktorí si rezervovali svoje hotely online.

Veľkoobchodníci online nakupujú izby za zľavnené ceny a potom zarábajú na opätovnom predaji izieb spotrebiteľom za vyššiu maloobchodnú sadzbu. Napríklad, ak spoločnosť ako Expedia.com zaplatí 70 USD za hotelovú izbu, ale neskôr ju predá za 100 USD plus dane, potom spoločnosť odvedie dane len za nižšiu sumu.

Online spoločnosti tvrdia, že spájajú spotrebiteľov iba s výhodnými ponukami izieb, rovnako ako to robia offline cestovné kancelárie alebo cestovné kancelárie. Poplatky od tradičných cestovných kancelárií, cestovných kancelárií a iných sprostredkovateľov neboli nikdy zdanené.

„Celé toto odvetvie už roky systematicky zadržiava dane, a to nielen v Texase,“ uviedol v tlačovej správe hlavný žalobca Steven Wolens z McKool Smith. „Obchodné praktiky, za ktoré boli obžalovaní zodpovední, sú rovnaké činy, do ktorých sa tieto spoločnosti zapájajú v celých USA“

Weinstein však povedal, že právnici v procese zavádzali samosprávy v celej krajine.

"Tieto tvrdenia nie sú založené na zákone, ale na chamtivosti právnikov žalobcov," povedal.

Z dlhodobého hľadiska by tieto súdne spory nepoškodili len online cestovný ruch, ale aj cestujúcu verejnosť prostredníctvom vyšších sadzieb a samotných daňových subjektov, ak hotelové izby zostanú prázdne, uvádza ITSA na svojej webovej stránke.

Mesto San Antonio bolo prvým mestom v Texase, ktoré zažalovalo predajcov hotelov, a nakoniec sa k skupinovej žalobe pripojilo 172 ďalších miest v Texase – vrátane Beaumont, Port Arthur, Groves a Bridge City v juhovýchodnom Texase. Mesto Houston bolo jediným veľkým texaským mestom, ktoré sa nepripojilo k žalobe San Antonia a namiesto toho sa rozhodlo podať vlastnú žalobu.

Obžalovaní zo San Antonia boli Expedia, Hotels.com, Hotwire, Lodging.com, Orbitz, Priceline.com, Site59.com, TravelNow.com, Travelocity.com, TravelWeb a Cheaptickets.com.

Štvortýždňový proces pred sudcom Orlandom Garciom z amerického okresného súdu pre západný okres Texasu sa skončil po piatich hodinách rokovaní poroty zloženej zo siedmich mužov a piatich žien.

Po celej krajine bolo najmenej päť ďalších podobných súdnych sporov, v ktorých sa samosprávy snažili získať späť nezaplatené dane za bývanie, ale prípad San Antonia je prvým, ktorý dospel k verdiktu poroty, povedal Weinstein.

Weinstein sa zmienil o urovnaní sporu v Illinois podanom mestom Fairview Heights, v ktorom 80 percent peňazí išlo na poplatky za advokáta.

Po štvorročnom súdnom spore proti 13 online cestovným kanceláriám dostalo mesto vyrovnanie 315,000 56,000 dolárov. Ale po platbách právnikom a iných výdavkoch zostalo mestu vybrať niečo vyše XNUMX XNUMX dolárov.

Keď Fairview Heights prvýkrát podala žalobu v roku 2004, mala v úmysle konať ako zástupca triedy v mene iných obcí Illinois. Obžalovaní však mali prípad presunutý na federálny súd, kde sa nepodarilo získať osvedčenie o triede.

Vo všetkých súdnych sporoch bola hlavnou otázkou otázka, či online spoločnosti mali „kontrolu“ nad hotelmi podľa mestských nariadení.

Texaská porota uviedla, že spoločnosti mali túto kontrolu.

Vo vyhlásení zverejnenom po verdikte však obžalovaný Expedia uviedol, že „rozhodne nesúhlasí“ s verdiktom poroty, že online cestovné spoločnosti „kontrolujú hotely“ v Texase.

"Domnievame sa, že verdikt nie je podložený faktami prípadu a zákonom," uviedol Expedia. "Sme presvedčení, že verdikt je v rozpore s jednoduchým jazykom predmetných nariadení a jasnými dôkazmi z hotelov, ktoré dosvedčujú, že online cestovné spoločnosti v žiadnom prípade nekontrolujú hotely."

Weinstein povedal, že služby neposkytujú špecifické pridelenie miestností, napríklad na konkrétnom poschodí alebo s určitým výhľadom.

"Nekontrolujeme to, musíte zavolať priamo do hotela," povedal Weinstein.

Expedia a ďalší obžalovaní sa plánujú odvolať proti verdiktu na odvolacom súde piateho obvodu.

"Sme presvedčení, že máme dobrú pozíciu na odvolanie," povedal Weinstein, najmä preto, že predchádzajúci prípad bol zamietnutý štvrtým obvodom a rozhodol, že spoločnosti nie sú rovnaké ako hotely, motely a hostince podľa nariadení.

Len niekoľko dní po verdikte v Texase však generálny prokurátor Floridy Bill McCollum zažaloval spoločnosti Expedia a Orbitz, pričom tvrdil, že spoločnosti neplatili všetky dane splatné štátu.

„Kontraproduktívna politika v oblasti cestovania a turizmu by bola obzvlášť zničujúca v najhoršej recesii za posledných 80 rokov,“ uvádza webová stránka ITSA. "ITSA bude pokračovať vo svojom úsilí vzdelávať tvorcov politík v celej krajine o nebezpečenstvách týchto daňových iniciatív."