Toto sú otázky, ktoré sa vám páčia. "Už ste sa plavili?" pýta sa Richard Fain, statný Američan, ktorý, ako sa zdá, pri reči nevrlo prežúva každé slovo. Nikdy. "To je strašná vec," pokračuje so šibalským úsmevom. „Ale vieš, je to tiež skvelá príležitosť. Ak by ste to urobili, nemali by ste sa toľko na čo tešiť.“
Fain, skúsený šéf Royal Caribbean Cruises, svetového prevádzkovateľa plavieb číslo 2, má suchý zmysel pre humor, ktorý zodpovedá jeho postave s hranatou čeľusťou. Jeho priemysel odhodila recesia a prasacia chrípka a práve vykázal straty v dvoch po sebe nasledujúcich štvrťrokoch vo svojej skupine s obratom 4 miliardy libier, no stále predáva.
A on potrebuje. Tento rok odhaľuje najúžasnejšiu loď Royal Caribbean, Oasis of the Seas, najväčší výletný parník na svete. Teraz sa plaví do jedného z najhorších rekreačných poklesov v histórii.
Opustiť loď? Ani trochu, hovorí Fain, narodený v Bostone. Nové je dobré a veľké je lepšie. "Bojoval som s tým mnoho rokov a často by som povedal, že nestaviame najväčšie, staviame najlepších, ale trup normálnej veľkosti nedokázal pojať všetky nápady, ktoré majú moji ľudia."
Takže Oasis of the Seas, ktorej výstavba stála 900 miliónov libier a prechádza skúškami na mori, má na palube všetko, čo si možno predstaviť okrem bežných klubov, krčiem a športových zariadení. Je tu centrálny park pod holým nebom, aqua-divadlo, promenáda v štýle Coney Island, dve lezecké steny, klzisko, bar, ktorý sa vznáša medzi palubami, podkrovné apartmány so sprchou pre dvoch. . .
"Vidím, že si čítal našu brožúru," smeje sa Fain. “Apartmány sú úchvatné.”
Trvá na tom, že táto loď mení hru – produkt, ktorý zmení zážitok z plavby a odtiahne cestujúcich od smrteľného rivala Royal Caribbean, Carnival. Ale zmestí sa Oasis of the Seas, ktorá vyzerá neskutočne vysoká a obsahuje o 40 % viac verejného priestoru ako ktorákoľvek doteraz postavená výletná loď, do konvenčných prístavov?
"Ach áno," hovorí Fain. "Obmedzením vo väčšine prístavov je dĺžka - nie je oveľa dlhšia ako existujúce lode, len je širšia a vyššia." Niektoré ropné tankery sú ešte väčšie.
Fain, 61, sediaci v londýnskom hotelovom apartmáne na ceste do fínskej lodenice Oasis of the Seas, nie je prekvapený akýmkoľvek skepticizmom, ktorý naňho môžem vrhnúť. Zdvorilý a odhodlaný, pravnuk ukrajinských prisťahovalcov, stojí na čele Royal Caribbean od roku 1988 a je hnacím motorom jeho rýchleho rozšírenia zo 4 na 38 lodí a jeho odhodlania postaviť najväčšie lode na vode.
"Lode," opravuje ma. „Nikdy ich nenazývame člny. Lode.” Potom sa smeje.
Za humorom sa skrýva zápas s ihlou, ktorý podnecuje jeho ambície. Royal Caribbean a Carnival vyčistili súperov a teraz prevádzkujú skupinu značiek zo základní v Miami. Obaja sú vedení dlhoročnými šéfmi a posunuli plavbu smerom k mladšiemu, aktívnejšiemu spotrebiteľovi. Tam sa podobnosti končia. Micky Arison, okázalý izraelsko-americký miliardár, ktorý čiastočne vlastní spoločnosť Carnival, vybudoval svoju firmu na dvojnásobnú veľkosť a je prirodzeným tvorcom titulkov. Fain radšej nechá hovoriť svoje lode.
A od chvíle, keď Arison pred ôsmimi rokmi torpédovala Fainov pokus o zlúčenie Royal Caribbean s P&O Princess Cruises, sa stratilo len málo lásky. Carnival nakoniec kúpil britskú spoločnosť priamo za 3.3 miliardy libier v roku 2003. To zanechalo jazvy.
"Bolo to nešťastné pre nás oboch," stručne zhrnul Fain. Pretože? Pokrčí plecami. "Nedostali sme to, čo sme chceli a Carnival nakoniec zaplatil príliš veľa."
Verí, že Oasis of the Seas, ktorá pojme 5,600 XNUMX pasažierov, dodá jeho podniku opäť prevahu. Značka Royal Caribbean International, zameraná na rodiny, bude väčšia ako čokoľvek, čomu môže Carnival konkurovať.
Potom je tu zvyšok skupiny Royal Caribbean: Celebrity Cruises, zamerané na páry; Azamara, pre náročnejších cestovateľov; Pullmantur a CDF Croisières de France pre španielsky a francúzsky trh; a nový spoločný podnik s Tui, nemeckým cestovným gigantom. Skupina má tiež vo výstavbe ďalších šesť lodí.
Tieto príkazy znepokojujú niektorých, ktorí si myslia, že Royal Caribbean by sa mal obmedzovať, nie uvádzať do prevádzky. Spoločnosť, ktorá je registrovaná v Libérii a kótovaná v New Yorku a Osle, má dlhy také veľké, ako sú jej príjmy, a jej objednávky na lode dosahujú výšku 6 miliárd USD (3.7 miliardy GBP).
Keď sa akcie Royal Caribbean prepadli z 54 dolárov pred piatimi rokmi na menej ako 6 dolárov tento rok vo februári, mnohí sa pýtali, či sa obchod nemôže úplne prevrátiť. Cena akcií je teraz bližšie k 20 dolárom, ale Fain priznáva, že bol otrasený.
"Bolo to hrozné obdobie," hovorí. "Jednoducho si nemyslím, že ľudia pripisovali dôveryhodnosť skutočnosti, že sme mali finančné záväzky."
Patrili sem záväzky, ktoré podpísali vlády Fínska a Nemecka, aby pomohli financovať nové lode. Takéto záväzky sú bežné, keďže lodenice často vynakladajú časť nákladov na nové lode, ktoré sa potom splácajú v priebehu rokov po spustení. A Fain tvrdí, že hoci je jeho priemysel citlivejší na poklesy ako iné sektory, zotavuje sa rýchlejšie, keď sa veci zlepšujú.
Ako to teda vyzerá teraz? „Denne prijímame 75,000 XNUMX hovorov od ľudí, ktorí sa zaujímajú o rezerváciu plavby, takže máme palce. Trh sa nezhoršuje, ale ani nezlepšuje. Prestať sa však zhoršovať je prvým krokom k zlepšeniu.“
Pozitívne a chladne racionálne nie sú vo Fainovom klepaní nikdy ďaleko. Narodil sa ako najmladší syn maloobchodného podnikateľa z východného pobrežia. V časoch jej radikálneho rozkvetu navštevoval Kalifornskú univerzitu v Berkeley, no neskôr získal titul MBA z financií na Whartone.
"Vyrastal som s vedomím, že ste pracovali pre to, čo ste dostali," hovorí Fain.
Prvá práca v medzinárodnom konglomeráte IU ho nakoniec priviedla do jeho chorľavej lodnej pobočky Gotaas-Larsen so sídlom v Londýne. Pomohol to zvrátiť a v osemdesiatych rokoch strávil desať rokov v Británii. Potom sa zameral na svoju investíciu do výletného podniku Royal Caribbean.
Po predložení návrhov, ako by sa dal podnik zlepšiť, bol pozvaný, aby obsadil najvyššie miesto. "Bol to prípad, kedy sme museli držať hubu," hovorí otvorene.
Ešte v roku 1988 to vyzeralo ako odvážny krok. Nákladná linka Gotaas-Larsen bola jedným z najväčších vlastníkov lodí na svete. Royal Caribbean bol malý. "Áno, ľudia si mysleli, že som blázon, keď som sa pridal," hovorí Fain, "ale ja som si len myslel, že plavba začne."
Rýchlo začal uvádzať do prevádzky väčšie lode, pridal ďalšie vybavenie a luxus. „Bývalo zvykom, že menšie lode boli luxusnejšie, pretože mali horšie úspory z rozsahu, a preto potrebovali vyššie príjmy. Otočili sme to."
Spoločnosť bola kótovaná na burze v roku 1993 a odvtedy neustále rastie. Iní hovoria, že Fainov úspech spočíva v kontrole nákladov pri presadzovaní nových nápadov. „A vedie veľmi dobrý tím,“ hovorí Martin Watson, jeho dlhodobý právny poradca.
Fain verí, že stále existuje značný nevyužitý dopyt. Z toho vyplýva expanzia Royal Caribbean do Latinskej Ameriky a Ázie, kde zaznamenáva rýchly rast. „Už to nie je americký produkt, je to medzinárodný. V Ázii ešte nikto necestoval.“
A keď to skúsi viac ľudí, tvrdí, stanú sa konvertitmi na vec a presviedčajú ostatných. Potom nastúpi efekt snehovej gule.
„Asi 94 % ľudí, ktorí si berú výletné plavby, tvrdí, že je to rovnako dobré alebo lepšie ako dovolenka na súši. A sľubujem vám, že za svoj stĺpček nedostanete 94% spokojnosť, to nedostane nikto, ani výrobcovia čokolády.“
Problém, pokračuje, sú mylné predstavy, ktorých sa stále veľa ľudí drží: že plavba je pre starých, bohatých a sedavých ľudí. „Ako môže byť sedavý, keď možnosti zahŕňajú korčuľovanie, lezenie po skalách a surfovanie? Priemerný vek našich pasažierov je 44 rokov. Nehovorím tak starým, vy áno?“
Ďalej sľubuje ekologickejšie lode s technológiou na recykláciu odpadovej vody a výrobu vlastnej elektriny z fotovoltaických článkov. Oasis of the Seas má dokonca trup potiahnutý teflónom, aby mohol hladko prekĺznuť vlnami.
A dobrý bod pre spotrebiteľov, hovorí, je, že teraz je potrebné mať skutočné výhodné ponuky. Koniec koncov, má veľmi veľkú loď, ktorú musí naplniť na svoju prvú plavbu o tri mesiace.
Do tej doby bude Royal Caribbean opäť v zisku, garantuje. A Oasis of the Seas sa bude pomaly plaviť dole po pobreží Afriky – čo dáva posádke a personálu animátorov možnosť precvičiť si svoje činy – potom cez Atlantik do doku vo Fort Lauderdale, kde bude pripravený na odhalenie.
"Prvá plavba, 5. decembra, miesta sú stále voľné." Ceny za leteckú plavbu po Karibiku na deväť nocí začínajú od 1,885 XNUMX libier za vnútornú kajutu vrátane jedla.
„Len si prajeme, aby sme neponúkali takú veľkú hodnotu za peniaze,“ hovorí Fain a krúti hlavou. Zatracuje to? Možno nie. Zostavte si usporiadaný rad, prosím.
