OSTROV LAMANTIN, Niger – Joel Sauze práve pripravoval svoj nový ekologický dom na juhu Nigeru pre prvých návštevníkov, keď si vojaci v hlavnom meste prerazili cestu do prezidentského paláca a zatkli vodcu krajiny.
Posilňujúc pohľad na nebezpečenstvo Nigeru, posledný prevrat v krajine nemohol prísť v nešťastnejšom čase pre majiteľa kempingu z Francúzska, ktorý sa pokúša zohrať svoju úlohu pri obnove dôvery v miestny turistický priemysel.
Niektorých jeho hostí to znervóznilo, pretože odložili svoje návštevy v ostrovnom hoteli v drsnom buši 150 kilometrov južne od hlavného mesta Niamey.
Nedá sa však odradiť. Vodcovia prevratu dohliadali na rýchly návrat k pokoju v Niamey a Sauze spolieha na skutočnosť, že kočovní rebeli a ozbrojenci a únoscovia napojení na islamistov urobili zakázané oblasti na veľkej časti severu Nigeru v snahe prilákať návštevníkov na jeho ostrovný ústup. , na juhu.
"Snažíme sa vytvoriť niečo originálne, niekde originálne," povedal Sauze vo svojej chate, sedel medzi baobabmi na skalnatom výbežku vyčnievajúcom z pomaly sa pohybujúcej rieky Niger.
Ďaleko od miest, ako sú veľkolepé duny a hory rozľahlého severného regiónu Agadez, Sauze pripúšťa, že drsnej buši na juhu môže chýbať pôvab.
Nemohla konkurovať množiacim sa oborám vo východnej Afrike, aj keď slony sa občas hrajú vo vode v blízkosti. Park je domovom byvolov, antilop, hŕstky levov a pôsobivej zbierky vtákov. Napriek tomu hovorí: „(Nigerský) juh je zaujímavý a neznámy. Je to tiež bezpečné.
V krajine, ktorá len nedávno začala priťahovať seriózne investície do ropy a ťažby po rokoch, keď sa približne 50 percent svojho rozpočtu spoliehala na darcov, Francúzove výdavky vo výške 150,000 210,400 eur (XNUMX XNUMX USD) tiež ukazujú malé spôsoby, akými si Niger môže zarobiť na živobytie.
Chronický nedostatok potravín tento rok po neúspešných dažďoch opäť narastá: humanitárni pracovníci tvrdia, že viac ako polovica populácie bude hladná a najmenej 200,000 XNUMX detí bude vážne podvyživených.
„Zatiaľ musíme propagovať juh, pretože je menej zraniteľný voči bezpečnostným obavám,“ povedal Bolou Akano, výkonný riaditeľ Nigerského centra pre podporu cestovného ruchu. "Môžeme propagovať juh, kým čakáme na opätovné otvorenie hlavného produktu, púšte."
Odhady hodnoty cestovného ruchu sa pohybujú od približne 4.3 percenta nigerského HDP vrátane cestovateľov a obchodníkov z regiónu až po 1.7 percenta, čo je údaj, ktorý podľa Akano predstavuje návštevníkov len na voľný čas.
Dodal však, že to nezohľadňuje nepriamy vplyv cestovného ruchu na nigerských remeselníkov, ktorých je okolo 600,000 25 a tvoria približne XNUMX percent HDP.
Európski turisti sa už roky hrnú do púšte na severe Nigeru, aby navštívili nomádske tábory, staroveké ruiny alebo tábory pod hviezdami. Kedysi stabilný tok približne 5,000 2007 ľudí, ktorí ročne brali charterové lietadlá priamo do regiónu, však vyschol odkedy sa tuaregskí nomádi v roku XNUMX chopili zbraní, čím sa jeho veľkolepé duny, hory a oázy zmenili na bojisko.
Povstalci oficiálne zložili zbrane, no región je naďalej posiaty mínami a banditmi a sužuje ho hrozba únosov – buď zo strany al-Kájdy, alebo miestnych skupín, ktoré sú na ne napojené.
Piatich Európanov momentálne zadržiava severoafrické krídlo al-Kájdy, ktoré využilo priepustné hranice a slabé štáty na pôsobenie v Mauritánii, Mali a Nigeri. Minulý rok al-Kájda zabila britského turistu Edwina Dyera, jedného zo štyroch európskych cestovateľov zajatých ako rukojemníkov neďaleko hraníc medzi Nigerom a Mali.
Analytici tvrdia, že hrozba bola ešte umocnená platbami miliónov dolárov ako výkupné za prepustených rukojemníkov vrátane Rakúšanov, Nemcov a Kanaďanov, ktorých predtým zadržiavali.
„Vzhľadom na bezpečnostnú situáciu na severe krajiny sa turizmus prakticky zastavil. Medzinárodní klienti prestali prichádzať,“ povedal Akano.
Niekoľko krajín uvalilo varovanie na sever Mali a Nigeru, vrátane Spojených štátov, ktoré kvôli hrozbe „odporúčajú necestovať“.
Obyvatelia z cudziny tiež obmedzujú svoj pohyb a menej sa odváža ďaleko od hlavného mesta Nigeru: „Nechceme byť nízko visiacim ovocím,“ povedal jeden diplomat.
Rely Paríž-Dakar, ktorej sledovanie pomohlo vybudovať slávu pohorí Niger's Air a púšte Tenere, sa teraz musí konať v Južnej Amerike. Point Afrique, francúzska charterová spoločnosť, ktorá vedie cestovný ruch v západnej Afrike, tento rok uskutočnila iba niekoľko letov do Agadezu.
Cestovné kancelárie, ktoré kedysi sídlili na severe, sa presťahovali na juh, kde teraz predávajú zájazdy do národného parku „W“, ktorý Niger zdieľa s Beninom a Burkinou Faso a hostí Sauzeho chatu.
Namiesto safari sľubujúcich africkú „veľkú päťku“ sa turistom ponúka možnosť splaviť sa po rieke Niger pri západe slnka, vidieť posledné populácie žiráf v západnej Afrike alebo navštíviť rušné trhy v hlavnom meste.
Európska únia vyškolila rangerov a pomohla vybudovať cesty v parku a snaží sa povzbudiť viac investorov, ako je Sauze, aby postavili chaty alebo hotely v hustom buši.
Akly Joulia, skúsený touroperátor so sídlom v Agadez, však tvrdí, že prioritou musí byť, aby bol sever opäť bezpečný.
Tvrdí, že jej izolovanosť, najmä nedostatok vody a čerpacích staníc, by mala štátu uľahčiť zásah proti povstaniu a oživený turistický priemysel by bývalým rebelom priniesol neoceniteľné pracovné miesta a peniaze.
"Vec, ktorá je špeciálna, ktorú môže Niger predať, je (sever)," povedal. "To je to, čo je veľkolepé."
