Vesmírni turisti: Čakanie na ďalšie miesto môže trvať dlho

Almaty, Kazachstan – Americký miliardár Charles Simonyi môže byť na niekoľko nasledujúcich rokov posledným turistom, ktorý vyletí do vesmíru raketou Sojuz.

Špičkový vesmírny turizmus – taký, pri ktorom miniete 35 miliónov dolárov za dva týždne na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) – je teraz v prestávke.

prečo? V hostinci na ISS už nie je miesto.

Keď sa posádka vesmírnej stanice koncom tohto roka zdvojnásobí, nebudú k dispozícii žiadne miesta pre dobrodruhov s hlbokými vreckami, ktorí sa v súčasnosti odvezú na ruskej kozmickej lodi, ktorá na stanicu prepravuje aj pracujúcich astronautov.

Pán Simonyi, ktorý v stredu skoro ráno pristál v kazašských stepiach, zarobil svoj majetok ako vedúci softvérový vývojár v spoločnosti Microsoft Corp. Je prvým, kto podnikol cestu dvakrát a jedným z iba šiestich neastronautov, ktorí vstúpili do vesmíru. Jeho prvá cesta v roku 2007 stála 25 miliónov dolárov.

"Letím tak blízko k svojmu prvému letu, pretože stále môžem využiť skúsenosti z predchádzajúceho letu," povedal Simonyi na tlačovej konferencii v marci a dodal, že táto cesta bude jeho posledná. Počas ťažkých časov globálnej finančnej krízy Simonyi hovorí, že podporuje prieskum vesmíru tým, že do vesmírneho priemyslu nalieva svoje vlastné peniaze.

Simonyi odpálil 26. marca z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane s dvoma členmi posádky, ruským kozmonautom Gennadijom Padalkom a americkým astronautom Michaelom Barrattom. Vybral si jedinú cestu dostupnú pre vesmírnych turistov: rezerváciu pre Sojuz cez US Space Adventures Ltd.

Ale Sojuz je loď na jedno použitie, ktorá pojme iba troch ľudí. Keď sa posádka ISS rozšíri na šesť členov z troch, doručenie celej posádky na ISS bude trvať dve cesty. Jednoducho nebudú žiadne miesta pre turistov, dokonca ani tí, ktorí majú spáliť 35 miliónov dolárov.

Sedadlá, ktoré doteraz využívali turisti, obsadia americkí astronauti. Vlani v decembri NASA podpísala zmluvu s Ruskou vesmírnou agentúrou v hodnote 141 miliónov dolárov na vyslanie troch členov posádky ISS na dvoch vozidlách Sojuz v roku 2011. A počet miest rezervovaných NASA pravdepodobne porastie, pretože hlavný dopravný prostriedok používaný americkými astronautmi, raketoplán , pôjde budúci rok do dôchodku.

Nový americký raketoplán Orion a jeho nosná raketa Ares sú stále vo výstavbe. Prvý let Orionu sa očakáva v roku 2015.

Spoločnosti vesmírneho cestovného ruchu však hľadajú spôsoby, ako pokračovať v podnikaní. Teoreticky by si mohli kúpiť celé vozidlo Sojuz a poslať svojich klientov do vesmíru aj bez pristátia na ISS. To je to, čo Space Adventurers zamýšľajú urobiť. Takéto plány si však vyžadujú vybudovanie ďalšej kozmickej lode Sojuz, pretože všetky v súčasnosti prevádzkované lode sú zmluvne dohodnuté na expedície na ISS.

„Existuje potenciál postaviť [ďalšiu] loď,“ povedal na tlačovej konferencii Alexej Krasnov, vedúci pilotovaných letov pre Ruskú vesmírnu agentúru. "S tým sú však problémy. Tento rok máme rekordný počet letov – štyri – čo znamená, že potrebujeme vypustiť štyri kozmické lode.

"Pri stavbe piatej lode je potrebné zvážiť priemyselné a výrobné kapacity, ako aj ľudské zdroje," povedal Krasnov. Dodal však, že dúfa, že spoločnosť Energiya, ktorá konštruuje Sojuz, postaví piatu loď.

Vitaliy Lopota, prezident a hlavný dizajnér spoločnosti Energiya, tvrdí, že výstavba kozmickej lode trvá 2-1/2 až tri roky, čo znamená, že turistické lety by sa mohli obnoviť najskôr v rokoch 2012-2013.

"Tento projekt si však bude vyžadovať viac financií," povedal pán Lapota, ktorého citovala ruská tlačová agentúra RIA Novosti. "Súčasné podmienky na finančných trhoch nedovoľujú postaviť ďalšiu kozmickú loď s ľudskou posádkou."

Súkromné ​​spoločnosti začali aktívne hľadať lacnejšie možnosti. Mnohé z nich vyvíjajú alternatívy k lodiam a nosičom Sojuz, aby dostali turistov do vesmíru. Konkurencia rýchlo rastie.

Britská spoločnosť Virgin Galactic plánuje vyslať do vesmíru 500 ľudí ročne na svojej novopostavenej lodi SpaceShipTwo, ktorú nesie raketa White Knight Two. Prvého turistu plánuje vyslať už na budúci rok alebo v roku 2011, keď budú ukončené všetky skúšobné lety. 2-1/2-hodinová vesmírna plavba bude stáť 200,000 37 dolárov. Iné spoločnosti ako Space Adventures a RocketShip Tours Inc. of Phoenix ponúkajú suborbitálne lety, pri ktorých by turisti leteli približne 68 až 10 míľ vysoko, zažili beztiažový stav na päť až desať minút a vrátili by sa na Zem.

Konkurencia v súkromnom sektore môže stlačiť cenu za lety do vesmíru nadol. Ale bez ohľadu na to, aké lacné sú lety, návrh a konštrukcia lode, ktorá spĺňa všetky bezpečnostné požiadavky, trvá dlho.

Súkromné ​​spoločnosti však dúfajú, že pošlú svoje vlastné vozidlá skôr, ako bude možné spustiť úplne súkromný Sojuz. Ale v takomto rizikovom biznise to nemusia byť ovplyvnené len jednotlivé spoločnosti. Havárie raketoplánov Challenger a Columbia výrazne spomalili americký vesmírny program. Ak by sa takéto incidenty stali so súkromnými spoločnosťami, éra vesmírnej turistiky na súkromných kozmických lodiach by sa mohla rýchlo skončiť.