Coco de mer palma na Seychelách je legendou. Kedysi sa verilo, že jeho semená – najväčšie a najťažšie na svete – rastú na stromoch pod vlnami Indického oceánu a majú veľkú liečivú silu. Aj keď sa neskôr ukázalo, že palma rastie na suchu, objavil sa nový folklór: Aby sa toto semeno vyprodukovalo, samčie a samičie rastliny sa objímu počas búrlivej noci, alebo tak hovorí miestny príbeh.
Legendy môžu byť len také, ale dlaň má stále jedinečnú príťažlivosť. „Coco de mer je jediná charizmatická rastlina, ktorá môže konkurovať pande veľkej alebo tigrovi,“ hovorí Stephen Blackmore z Kráľovskej botanickej záhrady v Edinburghu vo Veľkej Británii. Teraz sa ukazuje, že veda za semienkami charizmatickej palmy je rovnako fascinujúca.
Ako teda rastlina, ktorá rastie v nekvalitnej pôde len na dvoch ostrovoch, produkuje rekordné semená, ktoré dosahujú pol metra v priemere a môžu vážiť okolo 25 kilogramov?
Zistili, že listy majú len asi jednu tretinu koncentrácie dusíka a fosforu, ktorú možno vidieť v listoch iných stromov a kríkov rastúcich na Seychelách. Okrem toho, predtým, ako staré listy opadnú, palma z nich efektívne stiahne väčšinu živín a recykluje ich. Investovanie tak málo do lístia znamená, že palma musí investovať viac do svojich plodov.
Starostlivý rodič
Ale to nie je jediný spôsob, ako lístie pomáha podporovať rast ovocia. Obrovské plisované listy sú pozoruhodne účinné pri stekaní vody po kmeni počas dažďových prehánok. Kaiser-Bunbury a jeho kolegovia ukázali, že tento prúd vody zachytí aj všetky nečistoty bohaté na živiny na listoch – odumreté kvety, peľ, vtáčie výkaly a ďalšie – a zmyje ich do pôdy bezprostredne okolo spodnej časti palmy. V dôsledku toho boli koncentrácie dusíka a fosforu v pôde 20 centimetrov od kmeňa aspoň o 50 percent vyššie ako v pôde vzdialenej len 2 metre.
Blackmore z prvej ruky videl, ako efektívne listy odvádzajú vodu – lepšie ako niektoré odkvapy na miestnych budovách, hovorí. "Ale premýšľať o tom nielen z hľadiska prietoku vody, ale aj živín, bol veľmi významný skok v myslení a veľa prispieva k pochopeniu tohto úžasného stromu," dodáva Blackmore.
Hans Lambers z University of Western Australia v Crawley, ktorý študuje spôsob, akým sa rastlinné druhy prispôsobili neuveriteľne nízkym hladinám fosforu v pôde v juhozápadnej Austrálii, hovorí, že listy kokosového orecha, ktoré privádzajú živiny, sú „úplne odlišnou stratégiou“ .
Objav je spojený s ďalšou pozoruhodnou vecou o palme: zdá sa, že je jedinečná v rastlinnej ríši v starostlivosti o sadenice po vyklíčení. Mnohé stromy vyvinuli semená, ktoré sa pohybujú – vo vetre alebo v čreve zvieraťa – takže sadenice nesúťažia so svojimi rodičmi o rovnaké zdroje. Semená coco de mer, uviaznuté na dvoch ostrovoch a neschopné plávať, zvyčajne necestujú príliš ďaleko.
Vedci ale zistili, že semenáčikom prospieva pestovanie v tieni rodiča, pretože tam majú prístup k výživnejšej pôde.
„Presne toto fascinovalo mojich kolegov a mňa na Lodoicei najviac,“ hovorí Kaiser-Bunbury. "Nevieme o inom [rastlinnom] druhu, ktorý to robí."
Nepríjemní súrodenci
To stále nevysvetľuje, prečo sú semená také veľké. Podľa jednej teórie sa pre vysvetlenie musíme vrátiť do dôb smrti dinosaurov. Asi pred 66 miliónmi rokov sa rodová forma palmy pravdepodobne spoliehala na zvieratá, aby rozptýlili svoje relatívne veľké semená – tento mechanizmus však možno stratila, keď sa od oblasti dnešnej Indie odtrhla časť kontinentálnej kôry, ktorá zahŕňa Seychely, čím sa palma izolovala. .
To znamenalo, že sadenice sa museli prispôsobiť pestovaniu v ponurých tieňoch svojich rodičov. Pretože veľké semená obsahovali dobrý prísun živín, sadenice už boli na to dobre vybavené a nakoniec prekonali väčšinu ostatných druhov stromov v ekosystéme: dodnes sú v ich lesoch dominantnými druhmi palmy kokosové.
V neobvyklých podmienkach lesov, v ktorých dominuje jeden druh, viedla evolúciu skôr súrodenecká konkurencia než súťaž medzi druhmi, hovorí Kaiser-Bunbury. To znamenalo, že palma postupne pestovala väčšie a väčšie semená, aby poskytla semenáčikom ešte väčšiu rezervu živín na zvýšenie šancí na prežitie proti svojim príbuzným.
Kevin Burns z Victoria University of Wellington na Novom Zélande študuje spôsob, akým sa rastliny vyvíjajú na izolovaných ostrovoch, ako sú Seychely, a hovorí, že kokosový orech sa zdá byť podľa všeobecného evolučného vzoru. "Rastliny majú tendenciu vyvíjať veľké semená po kolonizácii izolovaných ostrovov a ostrovné druhy rastlín majú často oveľa väčšie semená ako ich príbuzní na pevnine," hovorí. "Veľké semená vo všeobecnosti obsahujú konkurencieschopnejšie sadenice."
Coco de mer palma však ešte neprezradila všetky svoje tajomstvá. Ako presne sa opeľujú samičie kvety – najväčšie zo všetkých paliem – zostáva záhadou. Blackmore má podozrenie, že sú zapojené včely, ale iní vedci si myslia, že jašterice by mohli prenášať peľ z 1.5 metra dlhých, falicky vyzerajúcich jahniat samčích stromov. Miestna legenda medzitým naznačuje, že samčie stromy sa počas búrlivých večerov skutočne odtrhávajú od zeme a zomknú vo vášnivom telesnom objatí so ženami. Je to ten druh príbehu, ktorý pridáva na príťažlivosti dlane.
Zdroj: - New Scientist – Odkaz na časopis: New Phytologist,
