Nový turistický rezort na ostrove Great Keppel v hodnote 1.15 miliardy dolárov zrušil minister životného prostredia Peter Garrett, pretože by to malo veľký vplyv na život vo Veľkej koralovej bariére.
Minister dnes vyhlásil, že projekt nemôže pokračovať, pretože je podľa vnútroštátnych právnych predpisov o životnom prostredí „jasne neprijateľný“ z dôvodu vplyvu na hodnoty svetového dedičstva oblasti.
„Dopady rozvoja tohto obrovského rozsahu na pobrežné koralové spoločenstvá, pobrežné mokrade, morské druhy, ostrovnú flóru a geologické formácie by boli jednoducho príliš veľké – to sú práve hodnoty, ktoré tejto oblasti vyslúžili status svetového dedičstva,“ povedal Garrett.
"Domnievam sa, že tieto vplyvy nemožno znížiť alebo zvládnuť na prijateľnú úroveň a trvalo by poškodili a degradovali tieto hodnoty."
Návrh, podporovaný spoločnosťou Tower Holdings v Sydney, zahŕňa 300-izbový hotel a denné kúpele, 1700 rezortných víl, 300 rezortných apartmánov, prístav s 560 kotviskami a jachtársky klub, trajektový terminál, maloobchodnú dedinu, golfové ihrisko a športový ovál.
Ostrov s rozlohou 14.5 štvorcových kilometrov, ktorý leží asi 15 kilometrov od pobrežia neďaleko Rockhamptonu v centrálnom Queenslande, sa stal turistickou mekkou preslávenou národným parkom, dažďovým pralesom a krovinatými chodníkmi.
Návrh Tower Holdings však vyvolal odpor kvôli svojmu rozsahu a vplyvu na ekológiu krehkého Veľkého bariérového útesu, najväčšieho systému koralových útesov na svete.
„Veľká koralová bariéra je jedným z najcennejších prostredí na svete a každoročne prináša miliardy dolárov do našej ekonomiky,“ povedal Garrett.
Rozhodnutie nasleduje po niekoľkých kontroverzných rozhodnutiach pána Garretta, vrátane jeho podmienečného schválenia celulózky Gunns v tasmánskom údolí Tamar Valley a dvoch nových možností ťažby uránu v Južnej Austrálii.
Minulý mesiac odmietol navrhovaný plán rozvoja spoločnosti Waratah Coal v hodnote 5.3 miliardy dolárov na vybudovanie železničnej trate a uhoľného terminálu v Shoalwater Bay, tiež v centrálnom Queenslande, s odvolaním sa na hrozbu pre ekologickú integritu oblasti.
"Určite nie som proti primeranému rozvoju našich turistických ikon, ale som zodpovedný za zabezpečenie toho, aby vývoj prebiehal spôsobom, ktorý je v súlade s našimi záväzkami chrániť oblasť svetového dedičstva pre súčasné a budúce generácie."
Pán Garrett pri svojom rozhodovaní uviedol, že sa odvolal na predchádzajúce odporúčanie úradu na ochranu životného prostredia Queenslandu, aby bola oblasť ponechaná v nerozvinutom stave a označená za chránenú oblasť.
Nechal však otvorené dvere na schválenie nového návrhu, pričom poznamenal, že spoločnosť Tower „víta, že v budúcnosti predloží alternatívny návrh, ktorý nebude mať takýto vplyv na tieto hodnoty“.
Spoločnosť Tower neodpovedala na žiadosť o komentár, ale na webovej stránke projektu predseda Terry Agnew vysvetlil dôvody vývoja.
„Bohužiaľ, investície do cestovného ruchu v regióne výrazne zaostali za ostatnými pobrežnými regiónmi v Queenslande.
„Už keď som prvýkrát vstúpil na ostrov, bol som ohromený jeho krásou a vedel som, že je to pravdepodobne najvýznamnejší ostrovný raj v Austrálii.
"Spolu s podporou obyvateľov Central Queensland môžeme premeniť Great Keppel Island na jednu z popredných austrálskych turistických atrakcií."
