LONDÝN – O 20 rokov by sa mohli robiť výlety na dlhé vzdialenosti v kozmických lodiach namiesto v lietadlách, ak bude úsilie spoločnosti Virgin o komercializáciu cestovania do vesmíru úspešné, povedal prezident Virgin Galactic pre agentúru Reuters v rozhovore.

Will Whitehorn povedal, že plány spoločnosti Virgin vziať turistov do vesmíru boli len prvou fázou, ktorá by mohla spoločnosti otvoriť celý rad možností vrátane vesmírnej vedy, fariem počítačových serverov vo vesmíre a nahradenia letov na dlhé vzdialenosti.

Virgin Galactic, súčasť Virgin Group Richarda Bransona, vyzbierala 40 miliónov dolárov v vkladoch od potenciálnych vesmírnych turistov vrátane fyzika Stephena Hawkinga a bývalého pretekára Nikiho Laudu a dúfa, že do dvoch rokov začne s komerčnými výletmi.

Whitehorn povedal, že rezervácie od 300 ľudí ochotných zaplatiť 200,000 XNUMX dolárov za každý za let do vesmíru presvedčili Virgin, že tento podnik je životaschopný. V súčasnosti prebieha testovacie lety a dúfa, že čoskoro získa licenciu od Federálneho úradu pre letectvo.

„Potrebovali sme vedieť, že máme dobrý podnikateľský plán,“ povedal na okraji svetového kongresu časopisov FIPP, kde bol pozvaný, aby hovoril o inováciách.

Spoločnosť Virgin tvrdí, že jej technológia, ktorá vypúšťa vesmírnu loď na suborbitu vo vzduchu pomocou prúdového lietadla, je šetrnejšia k životnému prostrediu ako tradičná technológia rakiet zo zeme.

Nekovové materiály, z ktorých je kozmická loď postavená, sú tiež ľahšie a vyžadujú menej energie ako napríklad raketoplány NASA, tvrdí Whitehorn.

Predpokladá využitie vesmírnej lode na vedecké experimenty, napríklad ako alternatívu k návšteve Medzinárodnej vesmírnej stanice alebo k využívaniu bezpilotných letov pre farmaceutické spoločnosti, ktoré sa snažia využiť mikrogravitáciu na zmenu častíc.

Neskôr by sa lietadlo mohlo použiť na vypustenie malých satelitov alebo vynesenie iných nákladov do vesmíru, hovorí Whitehorn. "Všetky naše serverové farmy by sme mohli umiestniť do priestoru celkom jednoducho."

Na otázku o vplyve na životné prostredie poukazuje na to, že by mohli byť úplne poháňané slnečnou energiou, a hovorí, že v každom prípade nepriateľské vákuum vo vesmíre sťažuje napáchanie škôd okrem zanechania trosiek.

"Znečisťovanie priestoru je mimoriadne ťažké," povedal.

Nakoniec vidí možnosť prepravy cestujúcich do pozemských destinácií v kozmických lodiach mimo atmosféry namiesto lietadla. Hovorí, že cesta z Británie do Austrálie by mohla byť vykonaná asi za 2-1/2 hodiny.

"To je 20-ročný horizont," povedal.

Virgin nie je jedinou mimovládnou stranou, ktorá sa snaží rozvíjať cestovanie do vesmíru v súkromnej sfére, no Whitehorn je presvedčený, že bude prvou, ktorá vezme cestujúcich do vesmíru.

SpaceX, vedená skúseným podnikateľom zo Silicon Valley Elonom Muskom, vyvíja kozmické vozidlá, ktoré však nie sú určené na prepravu cestujúcich.

Whitehorn povedal, že dostal veľa vyjadrení záujmu od finančných a iných inštitúcií a korporácií, ktoré majú záujem o prevzatie podielu v podniku, čo zváži.

„Vnímame možnosť, že sa nám podarí priviesť investora,“ povedal. "Myslím si, že vznikne múr peňazí, ktoré pôjdu do súkromného priestoru."

Na otázku, aké šetrné k životnému prostrediu je rozvoj vesmírneho turizmu, ktorý pravdepodobne nikto v prvom rade nepotrebuje, Whitehorn povedal, že žiadny z budúcich projektov, ktoré plánoval, nebude možný bez toho, aby sa najprv preukázal obchodný model.

„V tejto fáze by ste nemohli vyvinúť systém bez rozvoja trhov,“ povedal.

Tvrdil tiež, že zážitok z pozorovania Zeme z vesmíru zmení postoje ľudí.

"Vo vesmíre bolo zatiaľ len 500 ľudí a každý stál v priemere 50 až 100 miliónov dolárov," povedal. "Každý astronaut je environmentalista."