Môže spolupráca a liberalizácia trhu poraziť protekcionistické záujmy v Karibiku? Konferencia Caribavia, ktorá sa konala v roku 2019, stratila čas tým, že túto otázku dostala do popredia. Za účasti zástupcov leteckých spoločností, turistických rád, regulačných orgánov a vlád, ktoré sa zišli v Sint Maarten, sa uskutočnila živá debata.
Jadrom diskusie bola otázka, či by vonkajšie rastové faktory mohli byť pre ostrovy prospešné tak, aby sa vyrovnalo riziko možného poškodenia ich miestnych operátorov. Len málo krajín chce, aby ich domáce letecké spoločnosti boli vytlačené z podnikania, ale obchodný prípad malých ostrovných prevádzok je ťažké ospravedlniť. Curacao nedávno utrpelo stratu spoločnosti InselAir, takže ostrov sa snažil zostať v spojení so zvyškom sveta. Giselle Hollander, riaditeľka pre dopravu a dopravu na ostrove, hovorila o niektorých tvrdých rozhodnutiach, ktoré jej vláda zvažuje, konkrétne o snahe zabezpečiť, aby jej dve malé letecké spoločnosti prežili a prosperovali, a zároveň rýchlo obnoviť potrebné pripojenie. Nejde len o hľadisko cestovného ruchu, ale aj o širšiu hospodársku výzvu. Hollander však nechce vyvíjať politiku izolovane. Skôr má záujem „spolupracovať skôr na tomto fronte, ako bojovať medzi sebou. Nie je efektívne pracovať na vlastnej politike, ak to nefunguje v rámci regiónu. “
Hollander nie je sám, kto pracuje na zmiernení regulačnej záťaže medzi karibskými ostrovmi. Vážený pán Daniel Gibbs, prezident kolektívu Svätého Martina, opísal pokračujúce úsilie o zjednodušenie vízových pravidiel pre návštevníkov ostrova so zameraním na Haiti a Dominikánsku republiku. Gibbs vie, že také úpravy politiky predstavujú „konkrétny spôsob zvýšenia premávky“, ktorý má pomôcť pri oživení a rozvoji, ktorý ostrov potrebuje. Takýto posun politiky by priamo podporil nárast cestujúcich na letisko L'Espérance v Grand Case.
V širšom okolí regiónu prebiehajú aj ďalšie regulačné zmeny. Bahamská vláda nedávno uvoľnila pravidlá pre zahraničné vlastníctvo svojich leteckých spoločností. Je to malý krok, ktorý však otvára trh väčším investíciám a podpore ostrovných ekonomík, pretože letecká doprava rastie. Tropic Ocean Airways je jedným z niekoľkých operátorov, ktorí spolupracujú s vládami pri presadzovaní týchto zmien. Generálny riaditeľ Rob Ceravolo je presvedčený, že prebiehajú zmeny, ale tiež, že pokrok „brzdí nedôvera medzi vládami a podnikmi, a to oprávnene“ na základe predchádzajúcich politík, ktoré sa ukázali ako vykorisťujúce. K novým programom sa pristupuje skôr ako k partnerstvám ako k súkromným subjektom, ktoré jednoducho požadujú od vlád rozdanie.
Predpisy týkajúce sa vydávania licencií pilotov a mnohých jurisdikcií tiež vytvárajú výzvy pre tento región. Kapitán Paul Delisle, inšpektor letových prevádzok pre Úrad pre civilné letectvo vo Východnom Karibiku, poznamenáva, že jeho organizácia dodáva takmer rovnaké právne predpisy a normy pre krajiny, pre ktoré koordinuje vydávanie licencií, musí však stále vydávať samostatné licencie pre každú krajinu. Cieľom bola kedysi spoločná licenčná schéma, ktorej fungovanie však bránili politické bariéry. Umožnenie ľahkého pohybu kvalifikovaných pracovníkov medzi ostrovmi a leteckými spoločnosťami by mohlo pomôcť ďalej rozvíjať letectvo v regióne a znižovať únik mozgov kvalifikovaných pracovníkov z ostrovov.
Z týchto koncepcií zostáva veľa práce, aby sme sa dostali k funkčným zmenám, ktoré prinesú regiónu výhody. Vyžaduje, aby vlády spolupracovali a pristupovali na kompromisy medzi sebou navzájom aj so súkromným priemyslom. Vyžaduje tiež, aby podniky investovali na svojich nových trhoch, nielen do služieb svojich vlastných cestujúcich. Ale pokrok sa začína a výsledky sa začínajú ukazovať.
