Kenský minister cestovného ruchu Najib Balala sa stal v roku 2009 ministrom cestovného ruchu Afriky.
Balala sa objavil na prvom mieste spomedzi siedmich ministrov cestovného ruchu, ktorí sa dostali do užšieho výberu na ocenenie počas summitu investorov v oblasti Afriky a odovzdávania cien, ktorý sa konal v sobotu v konferenčnom centre Joachima Chissana v Mapute v Mozambiku.
Podujatie zorganizovala International Pan-African Investment Group, Africa
Investor (Ai) v partnerstve s vládou Mozambiku, International
Svetová organizácia cestovného ruchu (UNWTO) Medzinárodná finančná korporácia (skupina Svetovej banky) a NEPAD.
Jeho cieľom je oceniť úspechy jednotlivcov, vlád, podnikov a organizácií, ktorí mimoriadne prispeli k rastu investícií do udržateľného cestovného ruchu v Afrike.
Balala vybrala porota piatich porotcov, ktorej predsedal profesor Geoffrey Lipman, osobitný poradca Svetovej organizácie cestovného ruchu.
Ďalšími boli pani Irene Visser, manažérka programu cestovného ruchu v International Finance Corporation, pán Trevor Ward, výkonný riaditeľ W Hospitality Group a pani Kate Rivett-Carnac z Development Bank of Southern Africa.
Minister bol ocenený za svoje úsilie pri vedení programu na oživenie cestovného ruchu v Keni v roku 2008 a za zvýšenie profilu Kene ako globálneho lídra v oblasti udržateľného cestovného ruchu.
Bol odmenený aj za vedenie implementácie vládnej politiky na podporu trvalo udržateľného cestovného ruchu.
Keňa a Gabon boli uvedené ako krajiny, ktoré zamerali svoje zdroje na propagáciu svojich krajín ako ekologických turistických destinácií.
Summit a ocenenia pre investorov v oblasti cestovného ruchu sú navrhnuté tak, aby zvyšku sveta predstavili príležitosti a úspechy Afriky, spoločne zvýšili povedomie o Afrike ako turistickej destinácii a odmenili skupiny, ktoré rozvíjajú africký turistický priemysel ako prostriedok na podporu trvalo udržateľného hospodárskeho rastu.
Cena ministra cestovného ruchu Afriky roka je najkonkurenčnejšia spomedzi 14 kategórií ocenení.
Tento rok sa prihlásili poprední africký ministri vrátane Najiba Balala (Keňa), Shamsa Mwangunga (Tanzánia), Nandi-Ndaitwah (Namíbia), Fernanda Sumbana Jr (Mozambik), Mohammed Boussaid (Maroko), Khelil Lajimi (Tunisko), Charles Xavier Luc Duval (Maurícius) a Marthinus Van Schalkwyk z Južnej Afriky, ktorý sa stal víťazom ceny v roku 2008.
Päť ďalších kenských organizácií sa dostalo do užšieho výberu na rôzne ocenenia, ale nezvíťazili.
Zaradili Kenya Tourism Board do kategórie Tourism Promotion Agency of the Year a Tourism Trust (TTF) v rámci Best Initiative in Facilitating SME Tourism Investment Investments.
Ďalšími položkami boli Kenya Airways (Najlepšia letecká spoločnosť), Eagle Africa Insurance Brokers (Poisťovňa obchodných ciest), Ol Malo Eco-Lodge and Trust (Investície do udržateľného cestovného ruchu) a Nairobi City (Mesto roka investorov do cestovného ruchu).
„Moje víťazstvo a uznanie siedmich ďalších subjektov cestovného ruchu z Kene v ocenení ukazujú, že Keňa je významným hráčom v rozvoji cestovného ruchu v Afrike a vo svete. Cena je cťou pre celý turistický priemysel v Keni,“ povedal Balala.
