Údolie Happy Elephant Care Valley v Chiang Mai v Thajsku sa chystá uzavrieť prelomovú dohodu o prechode na miesto skutočne vhodné pre slony. Tento krok ukončí všetky kontakty medzi turistami a zvieratami v kempe, aby sa uspokojil rastúci dopyt po zodpovedných zážitkoch.
Priekopníkom transformácie miesta konania je charitatívna organizácia World Animal Protection pre dobré životné podmienky zvierat ako súčasť koalície lídrov v cestovnom ruchu vrátane TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group a ďalších.
Slony na mnohých miestach po celom Thajsku stále ponúkajú jazdy, ktoré sú výsledkom krutého a intenzívneho tréningového procesu slonov. Globálna štúdia KANTAR z roku 2017 ukázala, že počet ľudí, ktorí považujú jazdu na slonoch za prijateľnú, klesol o 9 % (z 53 % na 44 %) len za tri roky. Výskum tiež ukázal, že osem z desiatich (80 %) turistov by radšej videlo slony v ich prirodzenom prostredí, čo dokazuje, že turizmus priateľský k slonom je na vzostupe.
Zvieratá v Happy Elephant Care Valley boli predtým z fariem a jazdeckých táborov a až donedávna bola možná úzka interakcia medzi turistami a slonmi, pričom turisti ich mohli jazdiť, kúpať sa a kŕmiť ich na mieste konania. To sa zastavilo, keď koalícia cestovného ruchu predstavila obchodný prípad, ktorý demonštroval vzostup cestovného ruchu priateľského k slonom. Prechod uvidí zvieratá slobodne sa správať tak, ako by sa správali vo voľnej prírode; voľne sa túlať údolím, kúpať sa v blate, prachu, vode alebo na pastve; ako turisti zažijú zázrak stojaci v bezpečnej vzdialenosti.
Steve McIvor, výkonný riaditeľ spoločnosti World Animal Protection, uviedol:
„S podporou popredných svetových cestovných kancelárií je táto dohoda významným míľnikom pre Svetovú ochranu zvierat. Ukáže sa, že miesta s vysokými životnými podmienkami pre slony môžu byť komerčne životaschopné pre majiteľov táborov pre slony – povzbudí ich, aby si vážili svoje zvieratá a starali sa o ne.“
„Happy Elephant Care Valley je prelomový projekt pre zvieratá aj turistov. Bude to veľmi reálna ukážka atrakcie, kde môžu turisti vidieť zvieratá, ktoré sa správajú prirodzene a slobodne ako súčasť stáda. Preukáže, že zážitky vhodné pre slonov sú možné bez vynucovania krutých interakcií s ľuďmi.“
