Výročný prieskum „Najlepšie výletné lode“ spoločnosti Conde Nast Traveler, ktorý bol zverejnený online v januári, zahŕňal mnoho obvyklých podozrivých. Viac ako 11,000 1,500 účastníkov prieskumu vybralo Disney Cruise Line, Celebrity Cruises a Princess Cruises v kategórii najlepšia veľká loď (viac ako 500 XNUMX pasažierov). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney a SeaDream získali zaslúžené ocenenia za palubné kúpele. A Bizet z Grand Circle Cruises vyhral už druhý rok po sebe prvé miesto v kategórii malých lodí (menej ako XNUMX pasažierov).
Ale pozorovateľa plavebného priemyslu Teijo Niemela, vydavateľa Cruise Business Review, s orlími očami zaujal nový účastník na zozname 15 najlepších lodí strednej veľkosti (500 až 1,500 XNUMX pasažierov). Priamo tam hore s Crystal – ktorej Crystal Serenity a Crystal Symphony sa umiestnili na prvom a druhom mieste – a s Regentom Seven Seas – ktorého Seven Seas Voyager a Seven Seas Mariner boli tri a štyri – bola loď, o ktorej väčšina Severoameričanov pravdepodobne nikdy nepočula.
Viking XPRS s kapacitou 2,500 2008 pasažierov, ktorý bol uvedený na trh v roku XNUMX, bol čitateľmi Conde Nast označený za piatu najlepšiu stredne veľkú loď na svete, čím porazila „najlepších“ štamgastov z liniek ako Oceania Cruises a Holland America.
Ale tu je problém. "Toto vôbec nie je výletná loď," hovorí Niemela. "Je to trajekt, ktorý v podstate prepravuje ľudí a autá z bodov A do B tak rýchlo, ako je to možné."
Je pravda, že Viking XPRS ponúka niektoré vybavenie v štýle plavby. Na palube je dostatok kajút na prespanie 732 ľudí počas 2.5-hodinovej cesty (tieto slúžia skôr na oddych alebo zdriemnutie než na čokoľvek iné; zostávajúci pasažieri sa len zdržiavajú vo verejných miestnostiach). Navrhol ho švédsky Tillberg Design, ktorý je známy aj vytváraním verejných priestorov na lodiach ako Cunard's Queen Mary 2 a NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem a Norwegian Jewel. Reštaurácie sú na palube; Bistro Bella je bufet a Viking's Inn Pub podáva barové jedlá. (Stravovanie nie je zahrnuté v cene cestovného a je spoplatnené.) Na taký krátky výlet je tiež veľa zábavy. Možnosti siahajú od trubadúra a DJa až po tanečnú kapelu.
Okrem celkového hodnotenia 88.2, ktoré vynieslo Viking XPRS na piate miesto, čitatelia Conde Nast hlasovali aj v jednotlivých kategóriách, od chatiek po stolovanie a od aktivít po dizajn. Vážne vysoké skóre lode za výlety na pobreží (92.7), ďalšia kategória, obzvlášť nedáva zmysel. Niemela hovorí, že jediným ponúkaným „zájazdom“ je lístok na autobus z prístavu Tallinn do samotného mesta. Rovnako vznešené hodnotenie pre cestovné poriadky (96.3) je neuveriteľné; Viking XPRS sa každý deň plaví tam a späť medzi Fínskom a Estónskom a cestou sa nezastavuje v žiadnom prístave.
Ako sa teda trajekt dostal na zlatý zoznam výletných lodí Conde Nast? Špekuluje sa, že vtipkár mohol sfalšovať výsledky.
V zázname Viking XPRS na Wikipédii je poznámka, že „vysoké umiestnenie lode v rebríčku bolo v skutočnosti výsledkom nejakého podvodu“. Redaktorka Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, ktorá prieskum dohliadala, však jeho presnosť obhajuje. "Po tom, čo získame údaje," povedala dnes pre Cruise Critic, "prechádzajú prísnym systémom kontrol a protiváh, kde ich preložíme niekoľkými rôznymi vrstvami, aby sme sa uistili, že tam nie sú kvôli naplneniu hlasovacích lístkov.
"Viking XPRS prešiel všetkými krížovými kontrolami."
Zaradenie trajektu pre autá na každoročný zoznam najlepších plavieb Conde Nast je vtipnejšie než čokoľvek iné (pokiaľ si niekto nezarezervuje „výletnú plavbu“ na palube lode, očakávajúc dokonalosť na rovnakej úrovni ako Crystal, Regent Seven Seas a Oceania). Bez ohľadu na dôvod, prečo sa loď na zozname objavila, je dôležité poznamenať, že tento rok, viac ako kedykoľvek predtým, bola v prieskume silná medzinárodná účasť.
"Tento rok sme sa pokúsili otvoriť dimenziu výletných prieskumov," hovorí Loyfman. "Svet je veľký a neustále sa mení a my sa snažíme byť čo najkomplexnejší."
Prieskum Conde Nast „Top Cruise Ships 2009“ ako taký zahŕňal rozšírených 418 lodí a ponúkol záujemcom o prieskum verejnej mienky možnosť zvážiť niekoľko výletných liniek za Viking Line, ktoré nie sú nevyhnutne známe. Loyfman poznamenáva, že spoločnosť Star Cruises so sídlom v Malajzii, ktorá sa stará predovšetkým o ázijských pasažierov, a spoločnosť MSC Cruises so sídlom v Neapole, celoeurópska linka – ktorá sa začína dávať do povedomia v USA – zaznamenali v tohtoročnom prieskume silné výsledky (hoci v žiadnom prípade nie je dostatočne silný na to, aby sa dostal do zoznamu najlepších).
Orion Orion Expedition Cruises so sídlom v Austrálii – ktorý si od redaktorov aj členov zaslúžil najvyššie hodnotenie Cruise Critic s piatimi stužkami – bol ďalšou pomerne exotickou výletnou linkou, ktorú Conde Nast zaradil do prieskumu po prvýkrát. „Je to to najlepšie z oboch svetov,“ hovorí Loyfman, „ponúka... všetko vybavenie luxusnej výletnej lode, kde si môžete dopriať kúpeľnú liečbu a vychutnať si pokojnú jahňaciu kotletu pri plavbe na najvzdialenejšie miesta na zemi – miesta ako Papua, Nová Guinea a Antarktída."
