V roku 2022 bolo vypustených viac rakiet a vesmírnych objektov ako v ktoromkoľvek predchádzajúcom roku, na základe údajov, ktoré Úrad OSN pre záležitosti vesmíru (OOSA) zdieľal s Medzinárodnou organizáciou civilného letectva (ICAO). Tento nárast možno pripísať veľkému počtu satelitov, ktoré sú teraz rozmiestnené na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO). Po skončení ich misií došlo k výraznému nárastu megakonštelácií a zvýšenému počtu kozmických lodí, ktoré budú tiež musieť byť v budúcnosti zbavené obežnej dráhy. Hoci zámerom bude zvládnuť to bezpečne nad oceánom, mimo leteckých trás, zvyšujúci sa počet kozmických lodí, ktoré majú byť vypustené, zvyšuje možnosť nekontrolovaného opätovného vstupu, či už v dôsledku nepredvídateľných zlyhaní alebo v dôsledku nárazy úlomkov z orbitálnych zrážok.
Vo februári 2023 organizovali spoločný workshop Outer Space Institute (OSI), McGill's Institute of Air & Space Law (IASL a International Association for the Advancement of Space Safety (IAASS) s cieľom otvoriť dialóg o tejto otázke s hlavný dôraz sa kladie na riziká nehôd, ktoré predstavuje opätovný vstup vesmírneho odpadu pre sektor komerčného letectva. OSI zverejnila výsledok tohto workshopu; s jeho súhlasom zdieľame výsledok a odporúčania uvedené nižšie.
Na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO) je viac ako sedem tisíc objektov, ktoré majú veľké radarové prierezy pozostávajúce z opustených rakiet, aktívnych a neaktívnych satelitov a veľkých úlomkov.
Od roku 2019 sa tieto objekty zhruba zdvojnásobili, najmä vďaka vypusteniu súhvezdí pozostávajúcich zo stoviek alebo tisícok satelitov. V celosvetovom meradle sú licencované desiatky tisíc ďalších satelitov a navrhujú sa státisíce ďalších satelitov. Prevažná väčšina týchto satelitov bude v LEO, čo znamená, že mnohé z nich v najbližších rokoch a desaťročiach opäť vstúpia do zemskej atmosféry. Zvýši sa aj počet štartov rakiet potrebných na konštrukciu a údržbu týchto vesmírnych systémov a s nimi aj návraty rakiet.
Nekontrolované návraty vesmírnych objektov predstavujú riziko pre ľudí na zemi, na mori a v lietadlách počas letu a zároveň spôsobujú potenciálne environmentálne a ekonomické škody. Pravdepodobnosť nárazu na akúkoľvek jednotlivú osobu, loď alebo lietadlo je malá, ale riziko by sa nemalo ignorovať.
Generálny tajomník ICAO Juan Carlos Salazar vo svojom úvodnom prejave počas februárového workshopu upozornil na angažovanosť ICAO s komunitou manažmentu letovej prevádzky s cieľom zmierniť riziká vypustenia do vesmíru. Panel pre oddelenie a bezpečnosť vzdušného priestoru Komisie pre leteckú navigáciu ICAO pokračuje v skúmaní možností založených na práci signatárskych štátov Chicagského dohovoru, vrátane koncepcie prijateľnej úrovne rizika (ALR) FAA.
Generálny tajomník potvrdil priority ICAO: „Prvou v tejto oblasti je pokračovať v identifikácii a vysvetľovaní, kde existujú jasné mandáty Chicagského dohovoru týkajúce sa Vesmírna doprava. Druhou prioritou, ktorú sme si stanovili, je uznať a plánovať naše kroky na základe jasného pochopenia, že ide o multisektorový problém, ktorý si vyžaduje multisektorové riešenie.“
184 členských štátov ICAO sa vlani v októbri zúčastnilo na 41. zasadnutí zhromaždenia ICAO, čím podporili úsilie ICAO začať podrobne skúmať záležitosti súvisiace s operáciami vo vyššom vzdušnom priestore vrátane kozmických vozidiel pri ich prechode atmosférou.
Musíme plánovať svoje kroky na základe jasného pochopenia, že ide o multisektorový problém, ktorý si vyžaduje multisektorové riešenie.
Juan Carlos Salazar, generálny tajomník ICAO
Juan Carlos Salazar, generálny tajomník ICAO, tiež poznamenal tretiu prioritu ICAO: „zamerať sa na podporu krátkodobej činnosti zainteresovaných strán v kozmickom priestore s cieľom implementovať už existujúce usmernenia pre dlhodobú udržateľnosť činností v kozmickom priestore a usmernenia o zmierňovaní vzniku vesmírneho odpadu. Výboru pre mierové využívanie vesmíru“. Účastníkom odporučil, že ICAO bude spolupracovať s OSN OOSA s cieľom zabezpečiť, aby ich odporúčania náležite zvážili segmenty súvisiace s vesmírom na budúcoročnom summite OSN budúcnosti.
Potenciálne pravdepodobnosti nehôd niektorých navrhovaných satelitných konštelácií sú desiatky percent na cyklus výmeny. Letecký priemysel je počas letu obzvlášť citlivý na kolízie s vracajúcimi sa vesmírnymi objektmi. Vzhľadom na ich relatívnu rýchlosť nárazu by aj malé alebo ľahké kúsky úlomkov, ktoré môžu byť pre ľudí na zemi neškodné, mohli smrteľne poškodiť lietadlo počas letu alebo si inak vyžiadať núdzový zásah jeho posádky.
Našťastie, nekontrolované návraty rakiet už vo väčšine prípadov nie sú potrebné kvôli technologickému vývoju a vylepšeným návrhom misií. Nekontrolovanému opätovnému vstupu satelitov sa zatiaľ vo všeobecnosti nedá vyhnúť; možno však podniknúť kroky na zníženie rizík opätovného vstupu.
Hoci neexistujú žiadne overiteľné správy o nárazoch vesmírnych objektov na lietadlá, niekoľko lietadiel bolo poškodených zrážkami s neidentifikovanými objektmi vo veľkých výškach. Riziká sa neobmedzujú len na údery trosiek. Prinajmenšom pri jednej príležitosti bol vzdušný priestor dočasne uzavretý z dôvodu nekontrolovaného návratu telesa rakety. Uzavretie vzdušného priestoru je jedným z príkladov toho, že ekonomické riziká vyplývajúce z nekontrolovaného opätovného vstupu sú potenciálne väčšie ako fyzické riziká, čo vytvára ďalší imperatív pre nasledujúce politické opatrenia:
- Zvyšovanie povedomia o rastúcom probléme nekontrolovaného návratu vesmírnych objektov.
- Uvedomujúc si, že nekontrolované návraty predstavujú riziko obetí pre ľudí na zemi, na mori a v lietadle počas letu.
- Pochopenie, že lietadlá sú obzvlášť zraniteľné voči úderom vesmírnych objektov.
- Identifikácia, že nekontrolované návraty rakiet sa stali vo väčšine prípadov zbytočnými v dôsledku technologického vývoja a vylepšených návrhov misií.
- Uznávajúc, že nekontrolovanému opätovnému vstupu satelitov sa stále vo všeobecnosti nedá vyhnúť, ale je možné podniknúť kroky na zníženie rizika opätovného vstupu satelitov.
- Identifikácia toho, že následky nekontrolovaného opätovného prenikania trosiek presahujú zranenia osôb alebo fyzické škody a zahŕňajú ekonomické riziká.
- Uvedomenie si, že vyhýbanie sa nekontrolovanému návratu je jedným z nevyhnutných krokov k udržateľnému a bezpečnému využívaniu priestoru.
Vrátane výsledku workshopu tieto odporúčania.
