Návšteva pápeža Benedikta XVI. vo Svätej zemi nemala očakávaný vplyv na izraelský turistický priemysel, ako sa pôvodne predpokladalo. Čísla, ktoré tento týždeň zverejnila Izraelská hotelová asociácia, odhaľujú, že máj, mesiac pápežovej návštevy, zaznamenal 31 % pokles počtu turistických ubytovaní v Izraeli.

Navyše, najprudšie poklesy boli svedkami na miestach, kde sa s najväčšou pravdepodobnosťou zdržiavali kresťanskí pútnici počas návštevy pápeža. Podľa údajov IHA došlo v Jeruzaleme k 42% poklesu turistických ubytovaní, 44% poklesu kibucov, 22% poklesu v Tiberiovi a 28% poklesu v Mŕtvom mori.

Aj iné oblasti v krajine boli svedkami tohto fenoménu poklesu cestovného ruchu. Netanja videla o 28 % menej turistických ubytovaní, Tel Aviv o 22 % menej a Eilat o 15 % menej.

Jediným miestom v krajine, ktoré zaznamenalo nárast cestovného ruchu v máji, bol Nazaret, kde v porovnaní s májom 2 vzrástol počet turistických ubytovaní o 2008 %.

Predseda IHA Shmuel Zuriel tento týždeň varoval pred pokračujúcim zosuvom hotelovej turistiky a ukázal prstom na vládu s tým, že má povinnosť podnietiť cestovný ruch odstránením hrozby účtovania dane z predaja turistov z programu.

Počet turistov vstupujúcich do krajiny (iný index ako počet tiež klesol, zaznamenal pokles o 22 % v porovnaní s májom minulého roka. Ministerstvo cestovného ruchu sa však drží trochu povzbudivejších štatistík, ktoré ukazujú nárast turistov navštevujúcich Izrael z konkrétnych krajín vrátane Talianska s 21 %, Španielska so 41 % a Ruska s 10 % v porovnaní s májom 2008.

Minister cestovného ruchu Stas Misežnikov (Yisrael Beiteinu) uviedol, že jeho strana bude hlasovať proti rozpočtu, ak bod o uvalení dane z obratu na turistov prejde v druhom a treťom čítaní. Minister uviedol, že takýto krok je hlúpy a bude mať za následok prepustenie tisícov pracovníkov v tomto odvetví a môže zasadiť smrteľnú ranu izraelskému turistickému priemyslu, oblasti, ktorá už utrpela vážne neúspechy v dôsledku globálnej finančnej krízy.