Štyria Briti budú medzi prvou skupinou západniarov, ktorí riskujú dovolenku v arabských oblastiach Iraku na šesť rokov, keď v marci odletia do Bagdadu.
Po celý čas ich budú sprevádzať ozbrojené stráže a bude im zakázané opustiť svoje hotely v noci alebo sa zatúlať osamote počas ich dvojtýždňového turné minibusom po desiatkach miest vrátane Bagdadu, Babylonu a Basry.
Hinterland Travel so sídlom v Surrey, ktorý turné organizoval, podnikal výlety do krajiny počas Saddámovej vlády a potom krátko v októbri 2003, kým sa to vďaka násiliu stalo príliš nebezpečným.
Geoff Hann, generálny riaditeľ spoločnosti, povedal, že teraz je ten správny čas vrátiť sa späť. "Vidíme začiatky nového Iraku," povedal. „Chcú normalitu a cestovný ruch je toho súčasťou. Ak urobíme tento výlet a ukážeme, že je možné ho úspešne uskutočniť, prispeje to k normalite.“
Prvý, predbežný návrat turistov do jednej z najnebezpečnejších krajín sveta považujú irackí predstavitelia za prejav dôvery v zlepšenie bezpečnosti za posledný rok. Stále dochádza k bombovým útokom na autá a atentátom, ale úroveň násilia od svojho vrcholu, keď boli každý týždeň zabíjané tisíce Iračanov, dramaticky klesla.
„Je to povzbudzujúce znamenie nášho návratu k normálu, že turisti sú ochotní zvážiť výlet sem,“ povedal jeden predstaviteľ.
Nikto z tých na prvom turné – vrátane dvoch Američanov, Kanaďana, Rusa a Novozélanďana – predtým Irak nenavštívil.
Tina Townsend-Greaves, 46-ročná, štátna zamestnankyňa z Yorkshire, ktorá pracuje pre ministerstvo zdravotníctva, povedala, že využila šancu po návšteve Afganistanu, Iránu a ďalších miest na Blízkom východe.
„Väčšina ľudí má záujem vidieť potom vaše fotky z dovolenky, aj keď si myslia, že ste trochu naštvaní, že idete,“ povedala.
„Nešiel by som, keby som si myslel, že existujú vážne riziká. Veľmi sa teším na historické miesta, najmä Babylon.“
Prehliadka bude zahŕňať Bagdad a neďaleké mesto Samarra, bod vzplanutia sektárskeho konfliktu po tom, čo bola v roku 2006 vyhodená do vzduchu jeho zlatá mešita. Navštívite staroveké miesta Babylon, Nimrúd a Ktésifón a veľké šiitské pútnické miesta Nadžaf a Kerbala, ktoré sú na ceste do južného mesta Basra, kde stále sídli 4,000 britských vojakov.
Pán Hann povedal, že strana sa bude vyhýbať najnebezpečnejším miestam ako Fallúdža a Mosul.
„Irackí priatelia povedali, že budú miesta, kde nebudete vítaní, a ak sa s tým stretneme, pôjdeme ďalej. Ľudia, ktorí prídu na tento výlet, musia pochopiť riziko,“ povedal. "Iračania však hovoria, že veci sa zlepšujú zo dňa na deň a v Bagdade sa to rýchlo mení."
Násilie v Iraku v posledných mesiacoch prudko kleslo a provinčné voľby minulý víkend prebehli hladko, s niekoľkými správami o útokoch.
Cesta bude stáť 1,900 2003 libier vrátane letov do Bagdadu cez Damask. Itinerár zahŕňa bagdadské múzeum, ktoré bolo vyplienené v roku XNUMX, a ak britskí a americkí vojaci povolia prístup, skupina sa pokúsi vidieť niektoré zo Saddámových starých palácov.
Cesta sa uskutoční napriek stálemu varovaniu ministerstva zahraničia a Commonwealthu pred cestovaním do takmer celého Iraku vrátane Bagdadu z dôvodu vysokého rizika terorizmu. Britské veľvyslanectvo v Bagdade poukazuje na to, že teroristi, povstalci a zločinci sa pravdepodobne zameriavajú na organizácie alebo jednotlivcov západného vzhľadu a cestovanie po cestách označuje za „veľmi nebezpečné“.
